50-Millionen-Spende für Institut für Theoretische Studien

Die ETH Z¨¹rich hat seit ihren Anf?ngen grosse Theoretiker in den eigenen Reihen. Wissenschaftler wie Albert Einstein, Wolfgang Pauli, Hermann Weyl, Niklaus Wirth und viele mehr haben in Z¨¹rich gelehrt, geforscht und die theoretischen Grundlagen in Physik, Chemie, Mathematik und Informatik erweitert und damit schliesslich zu bedeutenden Innovationen beigetragen. Die Bedeutung der Mathematik hat in der technisierten und digitalisierten Welt weiter zugenommen. Vieles in unserem Alltag basiert auf mathematischen Prinzipien, ohne dass wir uns dessen bewusst w?ren. Die GPS-Technologie, die in jedem Smartphone steckt, w?re ohne Albert Einsteins allgemeine Relativit?tstheorie ebenso undenkbar wie die moderne Informationstechnologie ohne die Quantenmechanik oder Speichermedien wie DVDs ohne die fehlerkorrigierenden Codes, die auf der Zahlentheorie basieren.

Das neue Institut f¨¹r Theoretische Studien (ETH-ITS) soll an diese Tradition der Theoriebildung ankn¨¹pfen und die ETH in ihren wissenschaftlichen Fundamenten st?rken. ETH-Pr?sident Ralph Eichler verfolgt seit einiger Zeit Pl?ne, ein Zentrum f¨¹r Theoretische Studien zu schaffen, an dem sich die besten K?pfe austauschen k?nnen. Dank zwei grossz¨¹gigen Schenkungen k?nnen wir unsere Pl?ne f¨¹r ein neues Institut nun endlich umsetzen, kommentiert Ralph Eichler, und f¨¹gt an: ?F¨¹r das Vertrauen in die ETH und f¨¹r ihre Weitsicht geb¨¹hrt den Donatoren, Max R?ssler und der Walter Haefner Stiftung, ein herzliches Dankesch?n.?

Eine Art permanentes Weltklasse-Meeting

Das neue Institut f¨¹r Theoretische Studien l?dt Top-Wissenschaftlerinnen und -Wissenschaftler aus der Mathematik, den Theoretischen Naturwissenschaften sowie der Theoretischen Informatik an die ETH Z¨¹rich ein und bietet Ihnen einen Forschungsaufenthalt von bis zu einem Jahr an. Vier bis sechs solcher ?Senior Fellows? sollen sich mit ETH-Forschenden und Studierenden austauschen und durch ihre Pr?senz den Hochschulstandort Z¨¹rich zus?tzlich befruchten und stimulieren.

Auf einen kurzen Nenner gebracht, ?will die ETH mit dem neuen Institut eine Art permanentes Weltklasse-Meeting f¨¹r Forschende organisieren?, bemerkt Ralph Eichler in Anlehnung an den bekannten Anlass, der jedes Jahr die weltbesten Leichtathletinnen und -athleten nach Z¨¹rich bringt. Die Fellows sollen auf Empfehlung eines wissenschaftlichen Beirates an die ETH kommen und in gr?sstm?glicher Freiheit ihrer Forschung nachgehen k?nnen. Nebst diesen erfahrenen ?Senior Fellows? k?nnen sich auch j¨¹ngere herausragende Wissenschaftlerin-nen und Wissenschaftler f¨¹r einen Aufenthalt am ETH-ITS bewerben.

Am Anfang der Wertsch?pfungskette

Seit mehreren Jahren investiert die ETH Z¨¹rich stark in interdisziplin?re Forschungszentren. Entstanden sind Kompetenzzentren f¨¹r ein Integratives Risikomanagement, f¨¹r ein Weltern?hrungssystem, f¨¹r Nachhaltiges Bauen, Medizintechnik etc. Diese Zentren, die oft in enger Zusammenarbeit mit Industrie und weiteren Partnern realisiert wurden, zielen darauf ab, neue Ans?tze zu entwickeln, um dr?ngende gesellschaftliche Fragen zu l?sen. Die Idee des neuen Instituts hingegen, so der ETH-Pr?sident, stehe am Anfang der wissenschaftli-chen Wertsch?pfungskette. Das Institut werde durch seine Fellows die theoretische Grundlagenforschung an der ETH st?rken.

Beitrag f¨¹r ETH und dar¨¹ber hinaus

Das neue Institut nimmt innerhalb der ETH Z¨¹rich eine Sonderstellung ein und ist dem Pr?sidenten direkt unterstellt. Es erg?nzt den f¨¹r den ETH-Bereich g¨¹ltigen Leistungsauftrag des Bundes und wird mit privaten Mitteln finanziert. Die ETH Z¨¹rich Foundation fand zwei G?nner, die sich f¨¹r die Idee des ETH-ITS begeistern liessen: Max R?ssler und Martin Haefner, die beide an der ETH Mathematik studiert haben und mit ihrer Alma Mater bis heute verbunden sind.

?Mit dem Engagement zugunsten von Forscherinnen und Forschern von Weltruf m?chten wir die Bestrebungen der ETH unterst¨¹tzen, in der theoretischen Grundlagenforschung noch vermehrt die Massst?be zu setzen?, sagt Martin Haefner als Vertreter der Walter Haefner Stiftung. Max R?ssler erg?nzt: ?Die ETH hat mich stark gepr?gt. Es ist mir eine noble Verpflichtung, der Hochschule etwas zur¨¹ckzugeben und mitzuhelfen, dass die ETH weiterhin die besten Talente anziehen und neue Impulse auch in der Grundlagenforschung setzen kann.?

Erster Instituts-Direktor ernannt

Das neue Institut wird im Stadtzentrum seine R?ume beziehen. Operativ geleitet wird das ETH-ITS von einem Direktor, dem ein wissenschaftlicher Beirat, bestehend aus Vertretern der ETH und externen Wissenschaftlern, zur Seite steht. Ralph Eichler hat den ersten Direktor des neuen ETH-ITS bereits ernannt; es ist Giovanni Felder, seit 1996 ordentlicher Professor f¨¹r Mathematik an der ETH Z¨¹rich. Die beiden Donationen legen das Fundament f¨¹r eine vision?re Idee, die den Ruf der ETH Z¨¹rich als Ort des freien wissenschaftlichen Denkens international st?rken und auch auf die Schweiz ausstrahlen wird, kommentiert ETH-ITS-Direktor Giovanni Felder.