Wird der Klimawandel unterschätzt?

Gelingt es der Menschheit dereinst, den Ausstoss von Treibhausgasen in die Atmosph?re zu stoppen, wird die Klimaerw?rmung nach der Ansicht vieler Wissenschaftler zu einem Ende kommen. Es w?re dann auf der Erde zwar w?rmer als vor der Industrialisierung, doch immerhin w¨¹rde es nicht noch w?rmer werden. Der Klimaphysiker Thomas Fr?licher stellt diese Auffassung nun mit Modellrechnungen infrage und zeichnet in einer in der Fachzeitschrift ?Nature Climate Change? ver?ffentlichten Studie ein pessimistischeres Bild: Laut seinen Modellrechnungen ist es gut m?glich, dass die Erw?rmung auch nach einem kompletten CO₂-Emissionsstopp noch w?hrend Jahrhunderten weitergeht und sich die Temperatur erst sp?ter auf einem noch h?heren Niveau einpendelt. ?Die Temperaturerh?hung k?nnte langfristig um ein Viertel st?rker ausfallen als bisher angenommen?, sagt der Wissenschaftler, der als sogenannter Ambizione-Fellow des Schweizerischen Nationalfonds in der Gruppe von ETH-Professor Nicolas Gruber forscht.

Realistischeres Modell

Fr?licher und seine Mitautoren aus den USA benutzten f¨¹r ihre Berechnungen eines der international f¨¹hrenden Klimamodelle, das Modell ESM2M, das am Geophysical Fluid Dynamics Laboratory in Princeton entwickelt wurde. Es ber¨¹cksichtigt physikalische und biogeochemische Prozesse ¨C etwa den Austausch von Klimagasen und von W?rme mit den Ozeanen ¨C auf einer detaillierteren Ebene als viele fr¨¹here Klimamodelle. ?Das Modell ist n?her an der Realit?t?, res¨¹miert Fr?licher.

In diesem Modell untersuchten die Forscher, was passiert, wenn auf einen Schlag 1800 Gigatonnen Kohlenstoff in die Atmosph?re ausgestossen werden. Zum Vergleich: Man geht davon aus, dass bereits 1000 Gigatonnen Kohlenstoff zu einer Klimaerw?rmung von zwei Grad Celsius f¨¹hren. Weil in der Realit?t die Emissionen der Treibhausgase ¨¹ber einen Zeitraum von mehreren Jahrzehnten oder Jahrhunderten vonstattengeht, entspricht Fr?lichers Modellrechnung einem stark vereinfachten Szenario. Sie eigne sich aber dennoch gut, um grundlegende Prinzipien aufzuzeigen, erkl?rt der Klimaforscher.

Regionale W?rmeaufnahme entscheidend

?Ein Grossteil von dem in die Atmosph?re ausgestossenen CO₂ und der ¨¹ber den Treibhauseffekt entstandenen W?rme geht ¨¹ber kurz oder lang in die Ozeane ¨C von der W?rme waren es in den letzten 40 Jahren neun Zehntel?, erkl?rt Fr?licher. Es sei jedoch entscheidend, wo die W?rme vom Ozean aufgenommen werde. Bisher habe man der regionalen W?rmeaufnahme der Weltmeere in der Klimaforschung nicht gen¨¹gend Beachtung geschenkt. Mithilfe des hochaufl?senden Klimamodells ESM2M zeigen die Wissenschaftler nun: Eine ?nderung der W?rmeaufnahme in den Polarregionen hat einen gr?sseren Effekt auf die globale Atmosph?rentemperatur als eine ?nderung in ?quatorn?he. Mit diesen Unterschieden erkl?rt sich der Forscher auch, warum seine Berechnungen zu anderen Resultaten f¨¹hren als bisherige Studien.

Fr?licher r?umt ein, dass es sich bei seinen Berechnungen um solche mit einem einzigen Klimamodell handelt. Es sei zumindest nicht ausgeschlossen, dass man mit anderen Klimamodellen zu anderen Ergebnissen komme, sagt er. Dennoch ist f¨¹r ihn klar: Wie sich das Klima in den n?chsten Jahrhunderten entwickelt, ist weniger eindeutig als bisher angenommen. Vielmehr m¨¹sse man in Betracht ziehen, dass der Klimawandel st?rker ausfallen k?nnte als bisher angenommen, sagt der Wissenschaftler. ?Halten unsere Ergebnisse einer Wiederholung mit weiteren modernen und detaillierten Modellen stand, w¨¹rde das bedeuten, dass die Klimaerw?rmung ¨¹ber das Ende dieses Jahrhunderts hinaus betrachtet bisher deutlich untersch?tzt wurde.?

Eine um ein Viertel st?rkere Klimaerw?rmung hiesse auch, dass die Menschheit ein Viertel weniger Treibhausgase ausstossen d¨¹rfte, um Klimaziele wie das Zwei-Grad-Ziel zu erreichen. In seinem vor wenigen Monaten herausgegebenen Sachstandsbericht geht der Weltklimarat IPCC davon aus, dass die ¨¹ber die Zeit kumuliert ausgestossene Menge CO₂ f¨¹r das Zwei-Grad-Ziel 1000 Gigatonnen Kohlenstoff nicht ¨¹bersteigen darf. Seit Beginn der industriellen Revolution hat die Menschheit rund die H?lfte dieses Budgets ¨C 500 Gigatonnen ¨C bereits verbraucht. Stimmen Fr?lichers Resultate, w?re der Emissionskuchen um ein Viertel kleiner und statt 1000 nur 750 Gigatonnen Kohlenstoff gross. Damit d¨¹rfte die Menschheit f¨¹r das Zwei-Grad-Ziel statt zus?tzlichen 500 nur noch zus?tzlich rund 250 Gigatonnen ausstossen.