Un pentagone, joyau de la biologie systémique

Un "pentagone" accueillera à l'avenir les biologistes des systèmes de l'ETH Zurich. Le b?timent polygonal d'enseignement et de recherche sera construit d'ici 2020 sur le site du Sch?llem?tteli à B?le, où il sera situé juste à c?té des deux cliniques universitaires et du centre biologique et pharmaceutique de l'université de B?le.

En s'éloignant du Rosentalareal, où le Département des systèmes biologiques (D-BSSE) est provisoirement installé depuis 2007, le BSSE se rapproche encore plus des sciences de la vie b?loises. Le site du Sch?llem?tteli, où se trouvait autrefois l'h?pital des femmes, sera en effet transformé dans les prochaines années en un campus moderne dédié aux sciences de la vie.

"Le nouveau site a l'avantage de placer nos chercheurs à proximité immédiate du biocentre et de la recherche clinique, ce qui ne peut que favoriser les échanges entre l'ETH et l'Université de B?le", a déclaré Roman Boutellier, Vice-président pour le personnel et les ressources de l'ETH Zurich, aujourd'hui à B?le, où le canton de B?le-Ville, l'Université de B?le et l'ETH Zurich ont présenté le nouveau b?timent lors d'une conférence de presse.

Le "Fünfeck" a été con?u par le bureau Nickl & Partner de Munich. Les architectes Christine Nickl-Weller, Hans Nickl et Gerhard Eckl se sont imposés face à 17 équipes sélectionnées dans le cadre du concours organisé par l'Office b?lois des b?timents avec les hautes écoles. La décision du jury a été unanime.

La communication comme principe de conception

Deux aspects ont particulièrement convaincu le jury dans le projet gagnant, intitulé "540 degrés" : d'une part, la manière dont le b?timent s'intègre dans le campus et, d'autre part, la fa?on dont il dispose à l'intérieur les espaces pour les utilisations scientifiques et soutient les processus d'exploitation.

Le jury a particulièrement apprécié la manière dont les architectes munichois ont réparti les laboratoires et les bureaux des chaires sur six étages et les ont alignés le long des fa?ades transparentes. "Le mélange de chaires théoriques et expérimentales est bien réussi", écrit le jury dans son rapport.

Cet aspect est très important pour le développement futur du Département, explique Renato Paro, professeur de systèmes biologiques, qui a représenté le BSSE au sein du jury. "Pour un domaine de recherche multidisciplinaire comme la biologie systémique, il est essentiel que l'architecture favorise la communication entre les chercheurs", explique-t-il.

Paro ajoute qu'au cours des dernières années, le BSSE a élargi de manière ciblée ses compétences clés en biologie expérimentale et synthétique en faisant appel à des scientifiques travaillant sur le plan théorique. Leur savoir-faire en mathématiques est requis pour l'évaluation des données expérimentales et la modélisation des processus biologiques.

Pour Drazenka Dragila-Salis, directrice de l'ETH Constructions et membre du jury, le "pentagone" imbrique le campus et le quartier de manière très éclairante. "Le projet de Nickl & Partner forme un ensemble organique dont l'architecture crée une atmosphère de confiance dans l'enseignement et la recherche", dit-elle, "L'ETH gagne un excellent espace pour la recherche de pointe et B?le un joyau urbanistique pour son campus des sciences de la vie".

La cour intérieure se transforme en passage

Un "caractère communicatif" imprègne donc aussi l'aménagement du "pentagone" : des escaliers courbes et ouverts relient ainsi les étages. Au rez-de-chaussée se trouvent, outre des zones de rencontre, des salles de séminaire ainsi que des places de travail pour les étudiants qui suivent une filière d'études en biotechnologie au BSSE.

L'ensemble du b?timent s'articule autour d'une cour intérieure centrale. Cet "atrium" est con?u comme un passage. Il commence à l'entrée principale, à la limite sud du campus, et s'ouvre sur le biocentre de l'université de B?le - emblématique de la collaboration entre l'ETH et l'université de B?le.

Environ 400 à 500 collaborateurs issus de 18 chaires travailleront un jour dans le nouveau b?timent. Actuellement, le département compte 15 chaires et 300 collaborateurs. Les six chaires d'assistant avec tenure track augmentent à elles seules le besoin en espace dans un avenir proche, car leurs groupes de recherche sont encore en cours de constitution.

L'infrastructure se modernise

Les installations de laboratoire et les plateformes technologiques sont importantes pour la planification : Pour des domaines de recherche comme la biologie systémique et la biologie synthétique, dans lesquels les technologies et les dispositifs expérimentaux peuvent changer rapidement, une architecture flexible est décisive. Les salles de laboratoire, par exemple, doivent pouvoir être transformées à tout moment, ce qui sera plus facile sur le Sch?llem?tteli que dans le b?timent actuel du BSSE, qui date des années 1960.

On installe par exemple un "laboratoire GMP" (en anglais pour "Good Manufacturing Practice"). Un tel laboratoire répond aussi bien aux normes des laboratoires de recherche qu'à celles des laboratoires cliniques dans lesquels on peut réaliser des études sur les patients.

S'y ajoutent également des salles blanches pour les développements orientés vers l'ingénierie, comme les nano-outils ou la technique "Lab-on-a-Chip", ou encore des installations pour le séquen?age du génome et l'analyse des cellules souches.