Promuovere i robot volanti e le architetture di archiviazione
L'ETH di Zurigo e l'EPF di Losanna hanno avviato una nuova cooperazione nel settore della ricerca con Microsoft Research. Microsoft Research sostiene i progetti di informatica delle due scuole universitarie con cinque milioni di franchi svizzeri. I ricercatori dell'azienda tecnologica lavoreranno a stretto contatto con gli scienziati dell'ETH e dell'EPFL.
Da anni Microsoft investe nella ricerca svizzera. Ora il gruppo tecnologico americano vuole riorganizzare e approfondire la sua lunga collaborazione con i Politecnici Federali di Losanna e di Zurigo. Per questo motivo, l'azienda sta finanziando progetti di ricerca presso le due scuole universitarie nel campo dell'informatica con un milione di franchi svizzeri all'anno per cinque anni. La nuova cooperazione nel settore della ricerca è la continuazione di un progetto di finanziamento lanciato nel 2008, all'epoca incentrato sui cosiddetti "sistemi incorporati".
Un numero sorprendente di proposte
Gli scienziati di informatica o di settori correlati possono presentare proposte di progetto, tra le quali un comitato direttivo composto da rappresentanti dell'ETH di Losanna, dell'ETH di Zurigo, di Microsoft Research e di Microsoft Svizzera selezionerà le più idonee. L'unico requisito è che al progetto partecipi uno scienziato di Microsoft Research.
L'invito a presentare proposte per il primo ciclo si è recentemente concluso. Sono state ricevute non meno di 27 proposte da scienziati di Losanna e Zurigo, tra le quali sono stati selezionati sette progetti. Quattro di questi provengono dall'ETH di Zurigo e tre dall'EPF di Losanna. "Siamo rimasti sorpresi dall'elevato numero di progetti di alta qualità presentati", afferma Markus Püschel, capo del Dipartimento di informatica dell'ETH di Zurigo e membro del comitato direttivo. L'elevato numero di proposte dimostra quanto sia già fruttuosa la collaborazione di lunga data tra le due scuole universitarie e Microsoft".
Interazione con robot volanti e sistemi di accumulo efficienti dal punto di vista energetico
Il 34enne professore assistente Otmar Hilliges è uno di questi scienziati di successo. Il professore di informatica dell'ETH di Zurigo è specializzato nell'interazione tra uomo e computer. Nel suo progetto, collabora con il dottor Shahram Izadi di Microsoft Research per studiare come i robot volanti possano funzionare e interagire con gli esseri umani in ambienti affollati. In particolare, gli scienziati vogliono sviluppare una piattaforma su cui i robot volanti possano non solo riconoscere le persone e navigare intorno a loro, ma anche reagire ai gesti e al tatto grazie ai loro algoritmi.
Presso l'ETH di Losanna, il dottor Edouard Bugnion e il professor Babak Falsafi stanno facendo ricerca all'interno di architetture di storage ad alta efficienza energetica per centri di calcolo in grado di elaborare enormi quantità di dati. A tal fine, stanno combinando migliaia di micro-server ad alta efficienza energetica in modo tale che possano accedere alla memoria reciproca senza grandi perdite di tempo. Insieme agli scienziati della Microsoft Research di Cambridge, i due informatici stanno cercando nuove applicazioni decentralizzate per questo cosiddetto processo NUMA scale-out.
Gli altri scienziati che hanno ricevuto finanziamenti in questa prima tornata sono Torsten H?fler e Gustavo Alonso del Dipartimento di informatica e Roger Wattenhofer, professore del Dipartimento di elettrotecnica dell'ETH di Zurigo. Presso l'ETH di Losanna, il Prof. Serge Vaudenay, il Dr. Florin Dinu e la Dr.ssa Pamela Delgado sono in attesa di ricevere le sovvenzioni per i progetti.
Sinergie per la ricerca di punta e l'insegnamento
I finanziamenti vengono erogati attraverso il finanziamento di posizioni di dottorato. Il comitato direttivo non solo seleziona i progetti, ma determina anche il numero di dottorandi finanziati per progetto. "Quest'anno abbiamo deciso di sostenere il maggior numero possibile di scienziati motivati, invece di dare molti soldi a pochi progetti. Credo che in questo modo abbiamo trovato un ottimo equilibrio", spiega Jim Larus, decano del Dipartimento di informatica dell'ETH di Losanna. Larus elogia la buona collaborazione tra le due scuole universitarie. "Stiamo tutti tirando nella stessa direzione e perseguendo gli stessi interessi: utilizzare le sinergie per una ricerca di punta e offrire ai nostri giovani ricercatori la migliore formazione possibile".
La nuova cooperazione nel settore della ricerca inizia oggi con una manifestazione di avvio presso la Microsoft Research di Cambridge (Regno Unito), dove gli scienziati finanziati presenteranno i loro progetti. Daron Green, Senior Director di Microsoft Research USA e coordinatore del comitato direttivo, è entusiasta di questo scambio unico. "I due professori di informatica Jürg Gutknecht dell'ETH di Zurigo e Willy Zwanepoel dell'ETH di Losanna hanno suggerito anni fa di avviare una partnership con Microsoft. Tutte e tre le istituzioni apportano il proprio approccio e un grande talento alla cooperazione. Per noi è già chiaro che vale la pena investire ulteriormente in questa collaborazione".