Intermédiaires en matière d'impression 3D

Dans le bureau de Matthias Baldinger et Fabian Rahm se trouve une rangée de sièges provenant d'un avion d'une compagnie charter suisse. Trois chaises pour une entreprise de deux personnes ? "Un jour, nous aimerions grandir et pouvoir embaucher plus de collaborateurs", explique Rahm, qui a re?u les fauteuils en cadeau de sa s?ur, h?tesse de l'air pour la compagnie aérienne.

Mais pour l'instant, il s'agit de décoller après que le spin-off des deux fondateurs de l'entreprise, Additively.com, a pris son envol : depuis le 17 mars, leur nouveau portail web est en ligne, avec lequel Baldinger et Rahm veulent prendre de l'altitude et mettre le cap. Reste à savoir à quelle altitude le spin-off de l'ETH se stabilisera finalement. Les analogies avec l'aviation s'épuisent ainsi : page externeAdditively.com s'occupe en effet exclusivement de l'impression 3D.

Charnière entre le fournisseur et l'acheteur

L'idée de cette jeune entreprise est de fournir une aide aux entreprises qui cherchent une solution appropriée sur le marché en plein essor de l'impression 3D : pour choisir le procédé d'impression approprié, le bon fournisseur et pour obtenir des offres. Additively.com est une agence de conseil et d'intermédiation qui se situe à l'interface entre les fournisseurs et les acheteurs de produits d'impression 3D. Avec cette position, Baldinger et Rahm sont actuellement seuls au monde.

Ces dernières années, le marché de l'impression 3D a littéralement explosé, ce qui l'a rendu confus et opaque. D'une part, il existe une multitude de technologies d'impression 3D différentes. Et pour chaque application, il faut choisir la technologie la plus optimale. D'autre part, il existe un marché des prestataires de services en croissance rapide et très diversifié. Les fournisseurs ont parfois des orientations technologiques très différentes et des modèles commerciaux différents, ce qui complique la t?che des acheteurs de produits imprimés pour trouver le bon. C'est pourquoi les entreprises qui souhaitent réaliser des pièces imprimées en 3D ont besoin de beaucoup de temps et de connaissances spécialisées. "En raison de cette complexité, de nombreux projets d'impression 3D prometteurs ne sont malheureusement pas mis en ?uvre aujourd'hui", déclare Baldinger.

Pour mettre de l'ordre dans le chaos, Rahm et lui ont créé la plateforme web Additively.com. Sur celle-ci, les clients peuvent télécharger les données 3D des pièces dont ils ont besoin et spécifier leurs exigences. Les jeunes entrepreneurs les aident ensuite à choisir la bonne technologie d'impression 3D pour la fabrication des pièces et à demander des offres aux prestataires de services appropriés. Ils disposent à cet effet d'un répertoire de plus de 250 fournisseurs. Les clients peuvent alors comparer les prix et commander les pièces souhaitées. Ils peuvent ensuite évaluer les producteurs. Pour les nouvelles commandes passées, Baldinger et Rahm demandent aux fournisseurs de leur verser une commission. En outre, les jeunes entrepreneurs mettent à disposition sur leur site Internet des informations détaillées sur l'impression 3D dans un environnement d'apprentissage.

Le facteur 28 a fait pencher la balance

C'est Matthias Baldinger qui a eu l'idée de cette entreprise. Pour son ancien chef, il devait préparer des documents sur l'impression 3D. Et il était fasciné par la technologie et les produits qui pouvaient être créés avec des imprimantes 3D. Il a donc quitté son emploi chez Accenture, qu'il avait commencé après ses études, et a commencé une thèse de doctorat à la chaire du professeur Paul Sch?nsleben au département Management, technologie et économie (D-MTEC) de l'ETH Zurich. Dans ce travail, il s'intéresse à la manière dont l'impression 3D peut être introduite dans l'industrie de production.

Avec Fabian Rahm, Baldinger s'est adjoint les services d'un développeur de logiciels qui a mis en place et développé le portail web. Rahm avait auparavant travaillé comme informaticien chez Swissair, survivant au grounding de la compagnie aérienne, puis chez Telekurs, à l'époque, et enfin dans une PME qui développe des simulateurs de vol. En 2012, il a décidé de se mettre à son compte. C'est alors que Baldinger lui a demandé s'il avait envie de fonder une entreprise avec lui. En juin 2013, ils se sont assis ensemble pour la première fois sur les concepts de l'entreprise, et à la mi-septembre, ils ont emménagé dans un petit bureau tout simple au Technopark.

L'année dernière, les jeunes entrepreneurs ont posé les bases de leur entreprise en réalisant une étude comparative. Pour cinq objets de référence, ils ont demandé des offres à différents fournisseurs d'impression 3D et ont comparé les prix et les technologies. Le résultat de cette étude les a confortés dans leur projet. Les différences de prix pour l'impression d'une seule et même pièce variaient parfois d'un facteur 28. Une raison suffisante pour passer le secteur au crible et instaurer la transparence. "C'est dans l'intérêt des clients qui, gr?ce à notre service, économisent du temps et de l'argent", affirme Fabian Rahm avec conviction.

Une sommité soutient de jeunes entrepreneurs

Les fondateurs de l'entreprise ont mis en ligne leur nouveau site web à la mi-mars. Avant cela, ils ont effectué une phase d'essai d'un mois et demi, au cours de laquelle ils ont traité 15 commandes avec des clients tests. Ils ont demandé jusqu'à six offres par pièce. "Cela nous a montré que les processus étaient corrects : c'était la preuve du concept", explique Baldinger.

Pour le moment, les jeunes entrepreneurs ne peuvent pas se verser de salaire. Additively.com ne réalise pas encore suffisamment de chiffre d'affaires. Mais cela devrait bient?t changer. D'ici l'été, on devrait savoir ce qu'il en est du financement.

Actuellement, les fondateurs de l'entreprise sont conseillés par un coach de la CTI. Celui-ci les a accompagnés dans la phase de préparation, ils sont maintenant en train de retravailler le business plan avec son aide. "C'est surtout la vision à long terme apportée par le coach qui nous aide", explique Baldinger. Eux-mêmes oublieraient souvent la perspective à long terme à cause de choses à court terme. En outre, l'expert en impression 3D Gideon Levy est à leurs c?tés pour les conseiller et les aider. "Il nous soutient au niveau du contenu et nous aide par le bouche-à-oreille. Il dispose d'un excellent réseau dans la branche", le félicite Rahm. Et d'ajouter : "Il y a 20 ans déjà, il avait prédit que l'impression 3D serait la technique de production du futur. C'est sur cette base que les deux fondateurs du spin-off b?tissent aujourd'hui leur entreprise.