Realtà dell'energia petrolifera per l'Europa occidentale (parte 1)

Il petrolio è di gran lunga la fonte energetica dominante per la Svizzera e i Paesi limitrofi, pari a circa il 53% del mix energetico svizzero [1]. La combustione del petrolio soddisfa quasi il 100% del nostro fabbisogno di trasporto e più del 50% del nostro fabbisogno di riscaldamento. Nonostante l'importanza del petrolio nel nostro modello di consumo energetico quotidiano, le discussioni sul problema energetico tendono a concentrarsi sul futuro approvvigionamento di energia elettrica. Grazie alle sue proprietà fisiche, il petrolio è la fonte energetica ideale per il trasporto di persone e beni di consumo. Grazie a queste proprietà uniche, il reperimento, l'estrazione e la distribuzione del petrolio sono diventati estremamente redditizi e hanno permesso a coloro che hanno influenza sul mercato globale del petrolio di acquisire un notevole potere economico e politico.

Importanza della preparazione

Tuttavia, negli ultimi 10 anni sono apparse alcune nubi scure all'orizzonte del petrolio:

(1) Negli ultimi decenni non sono state scoperte altre grandi fonti di petrolio facilmente estraibili; (2) i giacimenti noti sono concentrati solo in pochi Paesi e i dati sulle risorse sono spesso tenuti come segreti di Stato; (3) la domanda globale di petrolio è aumentata più rapidamente di quanto sia stato possibile aprire nuovi giacimenti per la produzione. Di conseguenza, nell'ultimo decennio il prezzo del greggio è aumentato di quasi quattro volte.

Considerando l'importanza del petrolio per il nostro attuale stile di vita globalizzato, sembra estremamente importante capire ciò che sappiamo (i fatti "noti"), studiare ciò che sappiamo di non sapere (le "incognite note") ed essere preparati all'ignoto che ancora non conosciamo ("incognite sconosciute"), che vincolerà il futuro consumo di petrolio soprattutto in Europa occidentale (UE + Norvegia + Svizzera).

I fatti "noti"

Nel 2012, in Europa occidentale sono stati bruciati 13,3 mbd (milioni di barili di petrolio al giorno) [2]. Si tratta di una riduzione del 15% rispetto a sei anni fa, quando si consumavano circa 15,5 mbd. La maggiore riduzione di petrolio si è verificata nei Paesi in crisi dell'Europa meridionale (Grecia, Italia, Spagna e Portogallo), dove il consumo complessivo è diminuito di quasi il 25% dal 2006. Con poche riserve di petrolio rimanenti e una produzione di petrolio in forte calo, soprattutto nel Regno Unito e in Norvegia, nel 2012 circa il 75% (9,6 mld) del petrolio consumato in Europa occidentale è stato importato.

Partendo dalle risorse petrolifere residue dell'Europa occidentale, relativamente ben documentate (conosciute), si scopre che circa l'80% di questo petrolio "domestico" residuo si trova nei territori del Mare del Nord del Regno Unito e della Norvegia [2]. Da 10 anni a questa parte, l'estrazione di petrolio da entrambi i Paesi è diminuita di circa il 6% all'anno (vedi fig. 1), e solo la Norvegia rimane un Paese esportatore di petrolio in Europa occidentale.

Questo rapido declino della produzione si è verificato nonostante l'aumento dei prezzi del petrolio e fornisce quindi una prova contraria ai nostri modelli economici, che sostengono che l'aumento dei prezzi delle risorse porti a maggiori scoperte e a una maggiore produzione. Inoltre, con l'assenza di nuovi progetti significativi in Europa occidentale, l'attuale tasso di declino continuerà almeno per i prossimi 10-15 anni.

Per quanto riguarda il futuro prossimo dell'approvvigionamento di petrolio per i Paesi dell'Europa occidentale, l'AIE (Associazione Internazionale dell'Energia dei Paesi OCSE di Parigi) ha presentato le proprie idee in un recente rapporto sul mercato petrolifero 2013 [3]. L'AIE prevede che gli attuali Paesi fornitori di petrolio ridurranno le loro esportazioni verso l'Europa occidentale nei prossimi anni e che entro il 2018 saranno consegnati solo 7,3 mbd, rispetto ai 9,6 mbd del 2012. Secondo le loro ipotesi, la differenza di 2,3 mbd non è dovuta a un calo della produzione, ma principalmente all'aumento delle esportazioni verso la Cina e altri Paesi asiatici.

Prima conclusione

Combinando queste stime dell'AIE sulle importazioni di petrolio con le aspettative della produzione interna di petrolio, il consumo in Europa occidentale diminuirà da 13,3 mbd nel 2012 a 9,5 mbd già nel 2018. Supponendo che non ci siano altri cambiamenti fondamentali e imprevisti nell'economia globale, i consumatori dell'Europa occidentale si troveranno di fronte a un calo costante e totalmente imprevisto del consumo di petrolio di circa il 5% per ogni anno a venire.

Il mio prossimo post sul blog (parte 2) si occuperà delle condizioni al contorno "note sconosciute" e "sconosciute sconosciute" per il futuro consumo di petrolio dell'Europa occidentale.