Oil Energy Realities for Western Europe (part 2)

Considérant l'importance du pétrole dans notre mode de vie mondialisé actuel, il semble très pertinent de comprendre les faits "connus" (voir 1ère partie of the two-part blog), study what we know we don't know (the "known unknowns") and be prepared for the unknowns we don't know of yet ("unknowns unknowns"), which will constrain the future oil consumption especially in Western Europe (EU + Norway + Switzerland).

Les facteurs "inconnus

La Russie fournit actuellement environ 40% des besoins en pétrole de l'Europe occidentale et une fraction importante de ce pétrole transite par des pipelines qui traversent l'Ukraine et la Biélorussie, pays politiquement instables. Past predictions [4], based on official Russian resource data, estimated that the aging oil fields of Russia will reach a plateau of 9.5-10 mbd (million barrels of oil per day) around the year 2009/10, followed a few years later by a decline of about 5-6% per year, similar to the one observed by the mature oil fields in the North Sea. Jusqu'à présent, la production de pétrole en Russie a continué d'augmenter et a atteint une valeur de plateau plut?t stable d'environ 10,5 mbd depuis 2011.

Selon la dernière annonce du ministre russe de l'énergie [5], on espère que de nouveaux gisements permettront de maintenir la production actuelle à son niveau pendant quelques années supplémentaires. Cependant, il est important de réaliser que la plupart de ces nouveaux champs pétrolifères (et pipelines) sont situés en Sibérie orientale. En conséquence, la nouvelle production de pétrole sera directement exportée vers la Chine et le Japon. Il pourrait donc être bon d'accepter le chiffre de l'AIE prévoyant que les exportations russes vers l'Europe occidentale passeront de 4,3 mbj (2012) à 2,9 mbj en 2018 (soit une baisse d'environ 6% par an). Afin de se préparer à ce qui s'annonce, il devrait être vital pour l'Europe occidentale d'obtenir des données plus précises sur l'état de la production et les ressources restantes dans les champs pétrolifères de Sibérie occidentale.

Selon les données de l'AIE, la baisse des exportations de pétrole de la Russie ne peut pas être compensée par d'autres sources. Au contraire, les données de l'AIE [3] suggèrent que toutes les autres importations de pétrole brut diminueront de 5,3 mbd (2012) à 4,4 mbd (2018). Plus précisément, les importations en provenance des pays de l'OPEP du Moyen-Orient diminueront de 1,6 mbd (2012) à 1,3 mbd (2018), et celles en provenance d'Afrique, principalement d'Algérie, de Libye et du Nigeria, de 3,7 mbd (2012) à 3,1 mbd (2018). Encore une fois, l'AIE suppose que l'épuisement des ressources n'est pas la cause de cette baisse.

En résumé, en combinant les "unknown unknowns", les pays d'Europe occidentale devraient commencer à préparer leurs populations à la baisse inévitable et déjà en cours des importations de pétrole. Nous serons ainsi confrontés à une baisse de la consommation de pétrole d'environ 5% par an au cours des 5 prochaines années.

Les facteurs "inconnus inconnus"

Malheureusement, de nouveaux "imprévus" imprévisibles pourraient réduire les importations de pétrole en Europe occidentale encore plus rapidement que les estimations de l'AIE. Deux points essentiels doivent être considérés ici : (1) quand commencera le déclin final des champs pétrolifères actuellement en activité dans l'ouest de la Sibérie et de l'Algérie et (2) comment les "troubles politiques" dans les pays exportateurs de pétrole entra?neront-ils des perturbations imprévisibles de l'approvisionnement ? Les exemples des années passées sont les guerres (civiles) en Libye et en Syrie, les révolutions printanières dites arabes et la crise toujours en cours en Ukraine. D'autres événements "imprévisibles" tels que les catastrophes sismiques ou les conséquences d'autres problèmes économiques mondiaux et des priorités nationales des grands pays européens ne feront que conduire à d'autres problèmes d'approvisionnement en pétrole pour l'Europe occidentale.

Il y a un certain espoir que de meilleures données sur les ressources scientifiques permettent de prédire plus précisément le déclin naturel de l'extraction des champs pétrolifères matures. Toutefois, les scénarios de "crise politique" sont par définition en dehors du domaine des sciences naturelles et de la technologie et doivent être étudiés et compris dans le domaine des sciences politiques et sociales.

Se préparer à la transition

En résumé, il semble que les gouvernements des pays d'Europe occidentale et des autres pays d'Eurasie feraient preuve de sagesse en acceptant que nous sommes dans le même bateau et en commen?ant à utiliser les données connues sur l'approvisionnement futur en pétrole pour préparer nos sociétés à la transition vers la fin de notre dépendance au pétrole. On pourrait espérer qu'une discussion ouverte et réaliste sur les options de transition et les actions requises pour réduire notre dépendance au pétrole permettrait de réduire les difficultés associées à cette transition. Ceux qui ont vécu les "quatre dimanches sans voiture" lors de la première crise pétrolière en 1973 pourraient même nous rappeler les aspects positifs de l'utilisation des autoroutes pour les excursions à vélo et les fêtes.