Le realtà energetiche del petrolio per l'Europa occidentale (parte 2)

Considerando l'importanza del petrolio per il nostro attuale stile di vita globalizzato, sembra molto importante capire i fatti "noti" (vedi parte 1 del blog in due parti), studiare ciò che sappiamo di non sapere (le "incognite note") e prepararsi alle incognite che ancora non conosciamo ("incognite sconosciute"), che vincoleranno il futuro consumo di petrolio soprattutto in Europa occidentale (UE + Norvegia + Svizzera).

I fattori "sconosciuti

La Russia fornisce attualmente circa il 40% del fabbisogno di petrolio dell'Europa occidentale e una parte considerevole di questo petrolio passa attraverso gli oleodotti che attraversano l'Ucraina e la Bielorussia, politicamente instabili. Le previsioni del passato [4], basate sui dati ufficiali delle risorse russe, stimavano che i campi petroliferi russi in fase di invecchiamento avrebbero raggiunto un plateau di 9,5-10 mbd (milioni di barili di petrolio al giorno) intorno all'anno 2009/10, seguito pochi anni dopo da un declino di circa il 5-6% all'anno, simile a quello osservato dai campi petroliferi maturi nel Mare del Nord. Finora la produzione di petrolio in Russia ha continuato ad aumentare e ha raggiunto un valore di plateau piuttosto stabile di circa 10,5 mbd dal 2011.

Secondo l'ultimo annuncio del ministro dell'Energia russo [5], si spera che i nuovi giacimenti possano mantenere l'attuale produzione al livello attuale per alcuni anni ancora. Tuttavia, è importante rendersi conto che la maggior parte di questi nuovi giacimenti (e oleodotti) si trova nella Siberia orientale. Di conseguenza, la nuova produzione di petrolio sarà esportata direttamente in Cina e Giappone. Potrebbe quindi essere una buona idea accettare il dato dell'AIE che prevede un calo delle esportazioni russe verso l'Europa occidentale da 4,3 mbd (2012) a 2,9 mbd entro il 2018 (un calo di circa il 6% all'anno). Per prepararsi a ciò che sta per accadere, dovrebbe essere fondamentale per l'Europa occidentale ottenere dati più precisi sullo stato della produzione e sulle risorse rimanenti nei campi petroliferi della Siberia occidentale.

Secondo i dati dell'AIE, il calo delle esportazioni di petrolio dalla Russia non può essere compensato da altre fonti. Al contrario, i dati dell'AIE [3] suggeriscono che tutte le altre importazioni di greggio diminuiranno da 5,3 mbd (2012) a 4,4 mbd (2018). In particolare, le importazioni dai Paesi OPEC del Medio Oriente diminuiranno da 1,6 mbd (2012) a 1,3 mbd (2018) e quelle dall'Africa, principalmente da Algeria, Libia e Nigeria, da 3,7 mbd (2012) a 3,1 mbd (2018). Anche in questo caso, l'AIE ipotizza che l'esaurimento delle risorse non sia la causa di questo calo.

In sintesi, combinando le "incognite note", i Paesi dell'Europa occidentale dovrebbero iniziare a preparare le loro popolazioni all'inevitabile e già in corso declino delle importazioni di petrolio. Ci troveremo quindi di fronte a un calo del consumo di petrolio di circa il 5% all'anno nei prossimi 5 anni.

I fattori "sconosciuti"

Sfortunatamente, nuove e imprevedibili "incognite" potrebbero ridurre le importazioni di petrolio in Europa occidentale ancora più velocemente di quanto stimato dall'AIE. A questo proposito occorre considerare essenzialmente due punti: (1) quando inizierà il declino definitivo dei giacimenti petroliferi attualmente attivi nella Siberia occidentale e in Algeria e (2) in che modo le "turbolenze politiche" nei Paesi esportatori di petrolio porteranno a imprevedibili interruzioni dell'approvvigionamento? Esempi degli ultimi anni sono le guerre (civili) in Libia e Siria, le rivoluzioni della cosiddetta primavera araba e la crisi ancora in corso in Ucraina. Altri eventi "imprevedibili" come enormi disastri sismici o le conseguenze di ulteriori problemi economici globali e delle priorità nazionali dei maggiori Paesi europei non potranno che portare a ulteriori problemi di approvvigionamento di petrolio per l'Europa occidentale.

C'è la speranza che migliori dati scientifici sulle risorse possano consentire di prevedere con maggiore precisione il declino naturale dell'estrazione dei giacimenti petroliferi maturi. Tuttavia, gli scenari di "crisi politica" sono per definizione al di fuori del dominio delle scienze naturali e della tecnologia e devono essere studiati e compresi nel dominio delle scienze politiche e sociali.

Prepararsi alla transizione

In sintesi, sembra che i governi dell'Europa occidentale e degli altri Paesi eurasiatici farebbero bene ad accettare che siamo sulla stessa barca e a iniziare a utilizzare i fatti noti sul futuro dell'approvvigionamento petrolifero per preparare le nostre società alla prossima transizione dalla dipendenza dal petrolio. Si potrebbe sperare che una discussione aperta e realistica sulle opzioni di transizione e sulle azioni necessarie per ridurre la nostra dipendenza dal petrolio possa ridurre le difficoltà associate a questa transizione. Chi ha vissuto le "quattro domeniche senz'auto" durante la prima crisi petrolifera del 1973, potrebbe anche ricordarci gli aspetti positivi dell'uso delle autostrade per le escursioni in bicicletta e le feste.