Ma non è un luogo sicuro

Signor Hetényi, insieme a colleghi francesi e bhutanesi avete appena pubblicato un nuovo lavoro sulla situazione dei terremoti in Bhutan. Quali sono le novità più importanti?
Analizzando i depositi deformati e spostati di un fiume nel centro-sud del Bhutan, siamo riusciti a guardare indietro di diverse migliaia di anni nel passato. L'altezza e l'età di questi depositi indicano due violenti terremoti di magnitudo 8 o superiore che devono aver colpito il Bhutan negli ultimi 1000 anni: uno intorno al 1150 e uno intorno al 1570 d.C. Questi eventi furono molto potenti e distruttivi.

Perché il team, guidato dal suo collega Théo Berthet, ha studiato i depositi di un fiume e non le fonti storiche?
La paleosismologia può guardare molto più indietro nel passato rispetto alla sismologia storica, che si basa quasi esclusivamente su documenti scritti, ad esempio di monaci o studiosi. Spesso questi ultimi risalgono solo a pochi secoli fa. Sulla base di tali annotazioni, è noto un solo riferimento a un forte terremoto nella storia del Bhutan. Si è verificato nel 1713 e gli appunti provengono dal racconto di un testimone oculare, un bambino. Non si conoscono né il luogo né la magnitudo del terremoto. Proprio perché i terremoti forti sono rari, dobbiamo combinare dati a breve e a lungo termine.

Perché le nuove scoperte sono importanti?
Perché ora sappiamo che terremoti devastanti di magnitudo 8 o superiore possono verificarsi anche lungo la parte bhutanese dell'Himalaya. Finora abbiamo sempre pensato che il Bhutan si trovasse in una lacuna sismica.

Perché?
Da 75 anni, cioè da quando monitoriamo i terremoti con gli strumenti, in Bhutan è stato misurato un solo terremoto di magnitudo 6,7, ma nessuno veramente forte. Tuttavia, il nostro studio ci porta a concludere che l'Himalaya del Bhutan si comporta allo stesso modo dell'Himalaya del Nepal quando si tratta di terremoti. ? noto che in questa parte della catena montuosa possono verificarsi terremoti molto violenti.

Quali conclusioni trae dal suo studio?
Cambia l'interpretazione della sismicità e del rischio sismico nella regione. Dimostriamo che nell'intero Bhutan Himalaya la velocità con cui le placche si sono spostate l'una verso l'altra negli ultimi mille anni è la stessa del Nepal. Per fare questo, è necessario tenere presente la situazione particolare dell'Himalaya orientale: A sud del Bhutan si trova l'altopiano di Shillong, con un livello medio del mare di 1600 metri. Probabilmente nel 1897 vi si verificò un forte terremoto. Finora abbiamo ipotizzato che l'altopiano di Shillong "assorba" i terremoti che si verificano a causa della collisione della placca indiana con la placca tibetana, cioè che le scosse terrestri si accumulino lì. Abbiamo quindi ipotizzato che il Bhutan si trovasse all'ombra dei terremoti e che il Paese fosse considerato un luogo relativamente sicuro. Ora ci siamo resi conto che forti terremoti possono verificarsi anche ai margini dell'Himalaya bhutanese. Sia la linea di faglia lungo l'intera catena dell'Himalaya, compreso il Bhutan, sia la zona di faglia lungo l'altopiano di Shillong sono pericolose. Il Bhutan non può quindi più essere considerato un vuoto sismico o un porto sicuro.