Défendre la liberté de pensée
Dans certaines régions du monde, la science manque de liberté et de comportement éthique. C'est là qu'intervient le réseau international "Scholars at Risk", soutenu par l'ETH.
En 1848, des révolutions ont balayé l'Europe avec des revendications telles que la liberté d'association et la liberté de la presse. Des érudits comme Gottfried Semper et Gustave Zeuner,Les étudiants qui ont pris parti pour les révolutionnaires se sont vus contraints de fuir leur pays pour accéder à cette liberté intellectuelle qui est aujourd'hui une évidence pour de nombreuses hautes écoles.
Ils sont finalement venus à Zurich, où ils ont apporté d'importantes contributions à l'architecture et à la construction du b?timent principal de l'ETH Zurich, créant ainsi un lieu où les savants pouvaient se réunir et avaient le droit de s'exprimer librement sans craindre de sanctions.
La liberté intellectuelle, comme l'a récemment souligné Gerhard Schmitt, délégué de l'ETH Global, lors d'une discussion sur les valeurs universitaires, constitue le fondement sur lequel repose le b?timent principal de l'ETH Zurich.
Réseau pour le droit de penser
C'est pour ces valeurs que le réseau s'engage page externeScholars at Risk (SAR). SAR rassemble 330 hautes écoles de plus de 35 pays qui s'engagent pour la protection des droits de l'homme et la liberté de la science. Actuellement, cinq hautes écoles et universités suisses y participent : l'ETH Zurich, l'Université de Fribourg, l'Université de Genève, l'Université de Lausanne et l'Université de Lucerne.
L'ETH a récemment accueilli un atelier au cours duquel des représentants des universités membres suisses ont présenté leurs activités. Barbara Becker, responsable de la transformation globale à ETH Global, l'a fait pour l'ETH Zurich. Elle a souligné que l'ETH effectuait un travail d'information au sein de la haute école. En outre, l'ETH discute actuellement concrètement de normes éthiques pour la coopération internationale.
Des savants en danger
Mais qui sont ces "Scholars at Risk", ces savants en danger, et comment sont-ils soutenus ? Comme Semper et Zeuner autrefois, des chercheurs de différentes parties du monde se sentent aujourd'hui encore menacés dans leur liberté académique.
Abdul Jawad Sutter, par exemple, était un professeur d'anglais respecté et le doyen de son ancienne université en Irak. Mais en raison des bouleversements politiques dans son pays et des menaces pesant sur sa sécurité personnelle, il a d? fuir en Jordanie voisine, laissant derrière lui sa famille et sa maison.
Le réseau SAR a aidé Sutter à trouver des lieux où il pourrait poursuivre son enseignement et sa recherche dans un environnement libre et s?r. Aujourd'hui, Sutter travaille à l'université de Duke aux ?tats-Unis, notamment dans les domaines des études sur le Moyen-Orient, du journalisme et de la communication.
Faire valoir ses propres valeurs
L'ETH Zurich continue de miser sur le développement de sa coopération en matière de recherche avec des universités, des associations et des entreprises du monde entier. Une question se pose alors : comment la haute école peut-elle nouer des partenariats dans des pays dont les valeurs sont différentes des siennes ?
Si l'on se trouve confronté au choix de s'engager ou non dans de tels partenariats, la question est mal formulée, a déclaré Robert Quinn, membre fondateur et directeur de SAR, lors de l'échange à l'ETH. Selon lui, il s'agit plut?t de s'engager avec ses propres valeurs.
M. Quinn a souligné que la culture de l'investigation ouverte, de l'intégrité scientifique et d'autres valeurs académiques, profondément enracinées dans l'histoire, sont essentielles à la créativité intellectuelle d'une haute école et à son attrait pour les scientifiques talentueux. Les hautes écoles doivent donc ouvrir la voie à l'application responsable de la liberté intellectuelle. Ce n'est qu'ainsi qu'elles pourront en tirer le meilleur parti, pour elles-mêmes et pour la société.
M. Quinn a ainsi conseillé aux universités de commencer par faire émerger des valeurs et une culture internes fortes, puis de consigner dans un ensemble de valeurs la manière dont elles entendent définir la liberté de la science dans leurs locaux, sur le campus et dans les salles de cours, et enfin la manière dont elles entendent exprimer leur noyau de valeurs intellectuelles et leur responsabilité sociale.
Code de conduite pour les coopérations
L'élaboration d'une telle déclaration de valeurs n'est toutefois que la première étape du processus. Il s'agit ensuite de s'assurer du soutien des différents groupes au sein de l'université, de traduire les valeurs en accords avec les installations internationales et de les communiquer en paroles et en actes.
L'ETH Zurich met en ?uvre cette exigence en voulant se doter d'un code de conduite interne pour les coopérations scientifiques. Celui-ci a maintenant pu se développer sur plus de deux ans et a été mis en consultation début avril 2014.