"La Terre comme un oignon" : des élèves de gymnase découvrent la recherche

Les semaines d'étude à l'ETH sont très appréciées. Les élèves qui ont un intérêt particulier, du talent et un matelas de notes qui leur permet de s'absenter une semaine des cours habituels sont volontiers encouragés par leurs enseignants à tenter l'expérience des coulisses de la haute école.

Cette année, les matières proposées étaient l'architecture, la biologie, les Sciences de la Terre, les mathématiques et la physique. "Si la proportion de femmes est réjouissante pour les standards de l'ETH, la répartition entre les sexes est en revanche classique", révèle Gaby Kl?y du service d'orientation et coaching, qui organise la semaine. "60% d'hommes, 40% de femmes. En architecture et en Sciences de la Terre, le rapport est équilibré, mais les hommes dominent en mathématiques et en physique, et les femmes en biologie."

La partie confortable

Mercredi soir, une troupe hétéroclite de 118 élèves se retrouve dans le foyer des professeurs. Ils participent tous à la semaine d'initiation et sont invités à d?ner ensemble. Il est rare de voir de tels jeunes invités directement sous la coupole du b?timent principal de l'ETH. Quelques professeurs et doctorants se mêlent aux adolescents. L'ambiance est détendue, informelle et ressemble à celle d'un repas du soir après une longue randonnée. Tout le monde est fatigué, mais a aussi beaucoup de choses à raconter.

Tim trouve super que tout le monde soit réuni après l'introduction du lundi : "Sinon, on ne passe toute la journée qu'avec son propre groupe et on ne fait pas vraiment connaissance avec les autres". Certains se retrouvent également le soir à l'auberge de jeunesse, où ils ont été hébergés selon leur souhait par l'équipe d'organisation.

Entre le plat principal et le dessert, une présentation et une démonstration en direct du robot nautique Sepios sont servies aux jeunes (cf. vidéo). Les six étudiants en génie mécanique et les deux étudiants en génie électrique de l'équipe Sepios savent comment fasciner un public attentif avec leur projet Focus. Les étudiants sont ensuite submergés de questions : Des questions sur le projet, sur le travail en équipe, sur les études et sur la vie à l'ETH.

Malchance météorologique et expériences ratées

Markus a étudié avec son groupe de biologie si les cellules de levure avaient une capacité de mémoire. "L'expérience devait durer toute la nuit, mais au bout de 45 minutes, elle était déjà terminée. Lorsqu'on lui demande si cela n'a pas été frustrant, il répond : "Cela fait partie de la recherche et je trouve que c'est une bonne chose que cela se soit produit." Cette attitude, associée à la lueur dans ses yeux, révèle qu'il peut tout à fait envisager un avenir à l'ETH.

En astrophysique, il y aurait beaucoup à observer gr?ce au nouveau télescope installé sur le b?timent HPP - si la météo le permet. "Nous n'avons pas eu de chance", raconte Carlotta, qui est en avant-dernière année avant la maturité. "Le matin, il y avait trop de nuages devant le soleil et ce soir, nous ne verrons probablement pas non plus les étoiles".

Le flair urbain et ce que le sol nous révèle

Ce sont l'atmosphère et le grand campus qui ont particulièrement séduit Carlotta. "Ici, j'ai l'impression de faire partie d'une immense communauté. Tout le monde se serre les coudes". Elle apprécie la plus grande autonomie à la haute école par rapport à l'école secondaire supérieure. D'autres citent l'orientation intensive d'une seule discipline et le travail prolongé sur un projet comme un grand avantage.

Le groupe qui a go?té à la recherche dans le domaine des Sciences de la Terre s'est intéressé de près aux échantillons de sol du lac de Zurich. Ils sont partis avec un bateau de recherche de l'ETH, ont prélevé des échantillons au moyen de carottes et ont analysé les couches de sédiments pour répondre à différentes questions. "Il m'est venu à l'esprit que la terre est structurée comme un oignon géant", explique Dominik pour décrire son impression. "On peut enlever couche après couche jusqu'à ce qu'on arrive éventuellement au noyau".

Un dipl?me couronné de succès

Le vendredi après-midi, les élèves présentent ensuite leurs projets en présence de leurs parents, de certains enseignants et de membres de l'ETH. Peu avant le début de cette présentation finale, l'excitation est palpable dans l'amphithé?tre : Non seulement chez les élèves, mais aussi chez les accompagnateurs, car tous veulent donner encore une fois le meilleur d'eux-mêmes. Les quelque 300 personnes présentes ne sont pas dé?ues, les résultats et les connaissances d'une semaine riche en travail et en expériences impressionnent le public.

Lors de l'apéritif final, les dernières photos d'équipe sont rapidement prises et aussit?t postées sur Facebook. Puis c'est déjà l'heure des adieux.