Körpergeruch verrät Malariainfektion

Malaria ist und bleibt eine gef¨¹rchtete Krankheit, welche durch Anopheles-M¨¹cken auf den Menschen ¨¹bertragen wird. Der Erreger ist ein tierischer Einzeller der Gattung Plasmodium. Unbehandelt kann Malaria t?dlich enden. Die Krankheitserreger haben allerdings ein Problem: Um ihren Lebenszyklus zu vervollst?ndigen, m¨¹ssen sie zur¨¹ck in eine M¨¹cke gelangen. Indem das Insekt ein bereits infiziertes Opfer sticht, nimmt es den Erreger in sich auf.

Erreger in Fortpflanzungsphase l?sst Opfer am st?rksten duften

Forscherinnen und Forscher zeigen in einer neuen Studie, die soeben in PNAS erschienen ist, dass es der Erreger nicht dem Zufall ¨¹berl?sst, ob die M¨¹cke das richtige Opfer findet. Plasmodien, mit denen die Forschenden M?use angesteckt haben, sorgen daf¨¹r, dass sich die charakteristische Duftmarke eines infizierten Tieres ver?ndert. Das macht den Tr?ger der Krankheit f¨¹r hungrige M¨¹cken attraktiver.

F¨¹r M¨¹cken am unwiderstehlichsten waren diejenigen infizierten M?use, die eine hohe Konzentration von so genannten Gametocyten, den Geschlechtszellen der Plasmodien, in ihrem Blut aufwiesen. Saugen die M¨¹cke diese mit dem Blut auf, beginnen die Geschlechtszellen im M¨¹ckendarm einen neuen Entwicklungszyklus.

Kein einmaliger Komponentencocktail

Die Krankheitserreger schienen jedoch nicht die Bildung spezifischer, einmaliger Duftkomponenten auszul?sen. Die Forscher konnten keine Komponenten finden, die nur bei infizierten M?usen vorhanden waren. Die Malariakeime erh?hen lediglich die Pegel von Duftstoffen, welche die Wissenschaftler bereits bei gesunden Individuen nachweisen konnten. ?Es scheint so, dass der Erreger die verst?rkte Bildung von mehreren Duftkomponenten, welche die M¨¹cken anziehen, ausl?st?, sagt Consuelo De Moraes, Professorin f¨¹r Biokommunikation und ?kologie an der ETH Z¨¹rich.

F¨¹r die Forscher ergibt es Sinn, dass Infizierte attraktiv riechen, aber keine hochspezifischen Duftstoffe bilden, unter anderem deshalb, weil der Malariaerreger auch negative Effekte auf M¨¹cken hat. ?M¨¹cken haben keinen Vorteil davon, wenn sie Infizierte stechen. F¨¹r den Erreger ist es deshalb sinnvoller, eine Duftmarke zu verst?rken, von der M¨¹cken ohnehin angezogen werden?, sagt Studienleiter Mark Mescher.

Was die Forschenden am meisten ¨¹berraschte, ist die Tatsache, dass die Malariainfektion den K?rpergeruch w?hrend des gesamten Lebens pr?gt. Selbst wenn infizierte M?use keine Symptome mehr hatten, zeigte ihre pers?nliche Duftnote an, dass sie den Erreger in sich trugen. Allerdings rochen nicht alle Krankheitsstadien gleich. Das Duftstoffprofil von akut Erkrankten unterschied sich von dem, das Individuen in sp?teren Phasen der Krankheit aufwiesen.

Riechtests am Menschen

Die an den Nagern gewonnenen Erkenntnisse sind nicht direkt auf menschliche Malariaerkrankungen ¨¹bertragbar. Sie deuten aber darauf hin, dass vergleichbare Dufteffekte M¨¹cken leichter zu infizierten Menschen f¨¹hren. Mescher und De Moraes sind deshalb bereits daran, diese Idee in Afrika auch an Menschen zu untersuchen. Sie m?chten herausfinden, wie der Malaria¨¹bertragungsweg unterbrochen werden k?nnte. Die Forscher hoffen ¨¹berdies, dass ihre Erkenntnisse dazu verwendet werden k?nnen, um ein neues nicht-invasives Diagnoseinstrument zu entwickeln. Dieses w¨¹rde es wesentlich erleichtern, die Bev?lkerung auf Malariainfektionen hin zu ¨¹berpr¨¹fen. Insbesondere k?nnten damit diejenigen Individuen entdeckt werden, die keine Symptome mehr zeigen, aber weiterhin als Reservoir und ?bertr?ger des Erregers auf die M¨¹cke dienen.