Avec une rééducation adéquate, des rats paralysés réapprennent à saisir des objets

Les fonctions motrices ne peuvent se rétablir de manière optimale après un accident vasculaire cérébral que si le timing, le dosage et le type de rééducation sont adaptés. Des rats paralysés d'un c?té à la suite d'une attaque cérébrale ont pu récupérer presque entièrement leurs capacités motrices lorsqu'ils ont re?u la combinaison idéale d'entra?nement rééducatif et de substances favorisant la croissance des fibres nerveuses. Les études anatomiques confirment l'importance d'un calendrier de rééducation approprié : Selon la structure de la thérapie, on observe différents modèles de nouvelles fibres nerveuses qui poussent de la partie saine du cerveau vers la moelle épinière cervicale et contribuent ainsi à des degrés divers à la récupération fonctionnelle. L'étude de l'équipe multidisciplinaire dirigée par le professeur Martin Schwab de l'Institut de recherche sur le cerveau de l'UZH et du Centre de neurosciences de l'UZH et de l'ETH Zurich constitue une nouvelle étape dans la recherche sur la régénération des lésions du cerveau et de la moelle épinière.

"Cette nouvelle approche de la rééducation entra?ne, du moins chez le rat, une récupération étonnante des capacités motrices, ce qui pourrait être important à l'avenir pour le traitement des patients victimes d'une attaque cérébrale", explique Anna-Sophia Wahl, première auteure de l'étude. Jusqu'à présent, les personnes touchées doivent faire face à des troubles souvent graves de la motricité, de la parole et de la vision, et leur qualité de vie est souvent fortement altérée.

Faire grandir ses nerfs d'abord, s'entra?ner ensuite

Le traitement des rats après un accident vasculaire cérébral comprend d'une part une immunothérapie spécifique, dans laquelle les protéines dites Nogo sont bloquées par des anticorps. Ces protéines présentes dans les tissus entourant les fibres nerveuses inhibent la croissance de ces dernières ; lorsqu'elles sont bloquées, les fibres nerveuses commencent à repousser dans les zones lésées du cerveau et de la moelle épinière et à transmettre les impulsions nerveuses. D'autre part, les animaux paralysés au niveau des pattes avant ont été soumis à un entra?nement physique - à savoir la préhension de granulés de nourriture. Tous les rats ont d'abord re?u un traitement par anticorps pour stimuler la croissance des fibres nerveuses et - soit simultanément, soit seulement ensuite - un entra?nement moteur.

Les résultats sont surprenants : les animaux dont l'entra?nement a débuté plus tard ont récupéré de manière remarquable 85 pour cent de leurs capacités motrices initiales. Il en va tout autrement des rats qui ont été entra?nés t?t après l'attaque et en même temps que les anticorps favorisant la croissance : Leur performance physique lors du test de préhension est restée très faible (15%). Mais l'entra?nement ne doit pas non plus commencer trop tard (plus de quatre semaines après l'attaque cérébrale), car sinon le taux de régénération est également plus faible qu'au moment idéal.

Un design soigné est la promesse du succès

Les chercheurs considèrent que l'évolution dans le temps est en partie déterminante pour le succès de la rééducation : Une application précoce de stimulateurs de croissance - tels que les anticorps contre la protéine Nogo-A - entra?ne une croissance accrue des fibres nerveuses. L'entra?nement qui suit est essentiel pour trier et stabiliser les circuits neuronaux importants pour la récupération des fonctions motrices. Ainsi, une analyse automatique assistée par ordinateur des données anatomiques issues de l'imagerie a montré que les nouvelles fibres poussent dans le cerveau selon un schéma différent en fonction du déroulement de la thérapie. En désactivant de manière réversible les nouvelles fibres nerveuses qui se développent, les neurobiologistes ont finalement pu démontrer pour la première fois qu'un groupe de ces fibres est indispensable à la récupération observée de la motricité : Les fibres nerveuses qui ont poussé dans la moelle épinière à partir de la moitié intacte du cerveau antérieur - en changeant de c?té - peuvent reconnecter les circuits de la moelle épinière des membres paralysés des rats au cerveau, de sorte que les animaux sont à nouveau en mesure d'agir par la suite.

"Notre étude montre l'importance d'une conception minutieuse de la thérapie pour une rééducation aussi réussie que possible", résume Martin Schwab, responsable de l'étude. "Le cerveau a un énorme potentiel de réorganisation et de rétablissement de ses fonctions. Avec les bonnes mesures au bon moment, celui-ci peut être augmenté de manière ciblée".

Ce texte est basé sur un communiqué de presse de l'Université de Zurich.