Un tempio per la scienza
Nove anni dopo la sua fondazione, l'ETH di Zurigo poté trasferirsi nel proprio edificio nel 1864. L'edificio progettato da Gottfried Semper divenne così un simbolo delle ambizioni della città di Zurigo e del giovane Stato federale svizzero 150 anni fa. La strada da percorrere, tuttavia, è stata molto accidentata.
"Il più grande orgoglio di Zurigo è il Politecnico federale..." si legge in una cronaca illustrata della città di Zurigo del 1896. Questo giudizio entusiasta non era scontato fin dall'inizio, come dimostra la storia dell'edificio principale dell'ETH. Dopo tutto, un edificio monumentale di queste dimensioni era piuttosto estraneo al gusto architettonico prevalente a Zurigo. In termini di pianificazione urbana, lo spirito della "semplicità repubblicana" era molto più diffuso.
Architetto stella controversa
Fin dall'inizio non era affatto chiaro se l'architetto Gottfried Semper, che insegnava all'ETH dal 1855, fosse il candidato desiderato per l'edificio principale del Politecnico. In precedenza aveva portato lo splendore architettonico a Dresda con la costruzione del Teatro di Corte di Dresda, precursore dell'ancora famoso Teatro dell'Opera di Semper, e di altri edifici. Sebbene Semper avesse certamente dimostrato uno spirito repubblicano a Dresda, partecipando attivamente alla Rivoluzione di Maggio del 1849 insieme al compositore Richard Wagner, i suoi edifici e i suoi progetti non testimoniavano esattamente la "semplicità repubblicana" che stava a cuore agli urbanisti di Zurigo. Quando Semper accettò la chiamata al Politecnico di Zurigo, probabilmente si aspettava di essere l'architetto della nuova scuola universitaria da costruire. Reagì con altrettanto disappunto quando fu invitato a partecipare a un concorso internazionale per l'Umwelt und Geomatik.
Tuttavia, il concorso, al quale Semper ha partecipato non come concorrente ma come giudice, non ha apparentemente convinto nessuno con i suoi risultati. Oppure non era stato pensato troppo seriamente fin dall'inizio. Il fatto è che il contratto di costruzione fu assegnato a Semper e all'ispettore edile statale Johann Caspar Wolff nel 1858. Quest'ultimo fu espressamente assegnato a Semper come "commissario per il risparmio", cosa che lo amareggiò definitivamente. Anche dal punto di vista finanziario, i segnali a Zurigo erano più favorevoli alla parsimonia che alla generosità. Il consiglio scolastico aveva inizialmente sviluppato un programma di costruzione che sembrava troppo grande per il governo cantonale di Zurigo. Mentre il consiglio scolastico prevedeva un edificio per 400 studenti, il Consiglio di Stato stimava che il numero di studenti non avrebbe quasi mai raggiunto le 200 unità. Dopo dure trattative, tre anni dopo, nel 1857, si raggiunse un compromesso: il programma di costruzione originale, più ampio, fu ampiamente adottato, ma a condizione che anche l'Università di Zurigo fosse ospitata nel nuovo edificio universitario. I costi di costruzione furono stimati in circa un milione di franchi. Entrambe le stime si rivelarono presto sbagliate.
Entusiasmo e parsimonia
Semper ovviamente non vedeva ragioni per attenersi troppo pedissequamente alle specifiche. Non si attenne al programma originale del concorso, né si lasciò impressionare dal budget previsto. Il suo progetto sicuro di sé, presentato al governo cantonale nell'autunno del 1858, avrebbe richiesto, come era facile intuire, un finanziamento quasi doppio, pari a 1.740.000 franchi. Ciononostante, doveva essere convincente e suscitare persino entusiasmo. Alla fine, il Gran Consiglio votò a favore dell'Umwelt und Geomatik e della relativa richiesta di prestito con 170 voti favorevoli e 2 contrari. ? molto probabile che il voto favorevole dell'imprenditore Alfred Escher, che fin dall'inizio è stato il motore della fondazione dell'ETH, sia stato il fattore decisivo. Infine, ma non per questo meno importante, la prospettiva che l'edificio, così come progettato da Semper, potesse facilmente competere con il Palazzo federale di Berna in termini di eleganza e monumentalità, potrebbe aver tentato gli zurighesi di essere più generosi. Nel febbraio 1859, anche il Consiglio federale autorizzò il progetto di costruzione.
Finalmente, nell'autunno del 1860, fu scavata la fossa per l'edificio principale dell'ETH. L'Umwelt und Geomatik procedette abbastanza rapidamente, anche se Semper fu ripetutamente costretto a scendere a compromessi per motivi di costo. Ad esempio, le parti superiori della facciata non furono realizzate in blocchi di arenaria, ma in mattoni e intonaco. Semper dovette anche rinunciare alle sculture che dovevano ornare la parte centrale della facciata occidentale, che si affacciava sulla città e che all'epoca costituiva l'ingresso principale dell'edificio. Tuttavia, il suo "santuario della scienza e delle arti", come egli vedeva l'edificio principale dell'ETH, doveva avere un interno degno di nota, che si riconosce ancora oggi nell'auditorium dipinto artisticamente dell'edificio principale.
Ciò che resta di Semper
Tuttavia, alcuni degli elementi che lasciano un'impressione duratura ai visitatori odierni dell'edificio principale dell'ETH non sono stati progettati da Semper, ma sono stati realizzati solo all'inizio del XX secolo con la ristrutturazione di Gustav Gull. Egli spostò l'ingresso principale da ovest a est, verso la R?mistrasse, e progettò la Sala centrale delle antichità, originariamente a un piano, come un'aula principale a più piani. E coronò l'Umwelt und Geomatik con la cupola che oggi è considerata un simbolo del Politecnico. La cupola era intesa come un degno contrappeso alla torre del nuovo edificio universitario, in cui l'Università di Zurigo si trasferì nel 1914.
Inizialmente, tuttavia, l'Università e l'ETH di Zurigo erano uniti sotto il tetto dell'edificio principale dell'ETH di Semper, nel quale si trasferirono gradualmente tra il 1863 e il 1864. L'ala sud fu assegnata all'Università di Zurigo. Ben presto ci si rese conto che il nuovo edificio non era stato progettato troppo grande, ma che stava quasi scoppiando fin dall'inizio, dato che il numero di studenti superava già nell'anno di riferimento tutte le stime iniziali. Tra l'altro, gli studenti erano i meno entusiasti del nuovo edificio principale perché temevano, non senza ragione, che la centralizzazione in un unico edificio li avrebbe portati sotto il controllo della direzione della scuola e dei professori. Nonostante ciò, l'edificio di Semper fu presto considerato nei Paesi vicini come un esempio di edificio universitario di grande successo, soprattutto dal punto di vista estetico. Secondo un resoconto entusiasta di una rivista tedesca contemporanea, Semper aveva "dato alla Svizzera un edificio come nessun altro e come nessun altro Paese ne ha costruito uno altrettanto meraviglioso per scopi simili".
Questo articolo è stato tratto integralmente dall'attuale sito del Il globo adottato.