Fuochi d'artificio dell'evoluzione minacciati
Nell'Artico e nel deserto la natura mostra il suo lato più duro, nelle foreste pluviali quello più rigoglioso. Sulle isole si possono trovare entrambe le cose: ecosistemi diversi su rocce brulle in mezzo al mare, caratterizzate da eruzioni vulcaniche. Ma è proprio sulle isole che la biodiversità è particolarmente a rischio.
Un quarto della diversità vegetale del mondo si trova solo sulle isole oceaniche e la loro fauna è altrettanto unica. Questo nonostante le isole costituiscano meno del cinque per cento della superficie terrestre globale e abbiano una vita molto breve su scala geologica. Non appena queste montagne vulcaniche hanno raggiunto la superficie del mare e le eruzioni vulcaniche si sono attenuate al punto da rendere possibile la vita, vengono erose e scompaiono presto nel mare. Tuttavia, le isole raccontano mille storie di piante e animali che raggiungono anche le zone terrestri più remote del mare, vi si adattano rapidamente attraverso l'evoluzione e formano così ecosistemi unici. Non sorprende quindi che le isole siano state considerate, fin dai tempi di Charles Darwin, laboratori a cielo aperto di biologia evolutiva ed ecologia [1].
La diversità delle specie in pericolo sulle isole
Tuttavia, senza misure decisive di conservazione della natura, ai biologi rimarranno solo pochi decenni per le loro ricerche. Molte specie insulari sono già estinte e la maggior parte delle specie sopravvissute è oggi fortemente minacciata di estinzione: esistono ancora solo pochi individui o popolazioni, la cui presenza è spesso tenuta segreta per motivi di sicurezza. E gli ecosistemi relativamente indisturbati rimasti in un arcipelago coprono in genere solo pochi ettari o chilometri quadrati [2].
Il giardinaggio per la conservazione della natura crea aree di ritiro
Fortunatamente, le isole sono anche luoghi di speranza dove la conservazione della natura sta sperimentando approcci innovativi per salvare in extremis specie quasi estinte. Per esempio, attraverso la cura intensiva: il giardinaggio e i parchi naturali creano nuovi habitat per le specie a rischio. A Mauritius o alle Seychelles, questo avviene su isole molto piccole al largo della costa, dove le specie rare vengono rilasciate in natura perché sono protette dalle specie invasive e, se necessario, possono essere curate quotidianamente. In altre isole, come le Hawaii, gli ambientalisti erigono recinti chilometrici per tenere lontani i maiali selvatici dagli ultimi lembi di natura ricchi di specie.
La conservazione della natura sta diventando un compito per tutti
Queste cure permanenti e intensive spesso non sono accessibili. Ecco perché la sopravvivenza di molte specie insulari dipende dall'impegno personale di volontari. A Rodrigues, un villaggio ha piantato insieme una collina vicina con specie autoctone: ora è una delle aree più ricche di biodiversità dell'isola. Altrove, conosco avvocati, giornalisti, baristi, proprietari di alberghi, imprenditori, giardinieri e casalinghe che, fine settimana dopo fine settimana, estirpano le piante invasive e promuovono le specie autoctone rare per arrestare, almeno per un momento, la grande estinzione. Alle Seychelles, l'Istituto di biologia integrativa dell'ETH di Zurigo sostiene queste attività da oltre 20 anni [3].
Idee per la conservazione della natura in Svizzera
Gli approcci sperimentati sulle isole stanno ora raggiungendo anche la terraferma e stanno portando a un ripensamento fondamentale della conservazione della natura. Mentre prima si sperava che la natura potesse essere separata dall'uomo e conservata in aree protette, si sta sempre più accettando che le influenze umane non conoscono confini. Il nuovo movimento per la conservazione della natura è quindi alla ricerca di modi per considerare l'uomo come un'opportunità piuttosto che come una minaccia per la natura. [2].
Nel Parco Nazionale Svizzero non è ancora consentito abbandonare i sentieri escursionistici per non disturbare la natura. Ma forse, tra qualche decennio, ai visitatori del parco verranno date pale e forbici per aiutare a prendersi cura della natura nel parco. Se tra 50 anni la Svizzera sarà ancora ricca di biodiversità dipenderà probabilmente dalla creatività di forestali, agricoltori, giardinieri, urbanisti e amanti della natura di tutta la popolazione che faranno della cura di un piccolo angolo di biodiversità uno dei compiti della loro vita.
Ulteriori informazioni
[1] Kueffer, C., Drake DR, Fernandez-Palacios JM. 2014 Island biology: looking towards the future. Biology Letters 10, 20140719. doi: pagina esterna10.1098/rsbl.2014.0719
[2] Kueffer, C. & Kaiser-Bunbury, C. 2014. Reconciling conflicting perspectives for biodiversity conservation in the Anthropocene. Frontiers in Ecology and the Environment 12: 131-137. doi: pagina esterna10.1890/120201
[3] "Capi di studio"", Newsletter del "Plant Conservation Action group", una ONG delle Seychelles