Crescita - passato e futuro

Un'economia in crescita è stata finora considerata un importante indicatore del successo economico di un Paese, perché si ritiene che la crescita abbia il potenziale di garantire la prosperità e di evitare i principali problemi sociali (si veda anche il mio primo Post sul blog). La mancanza di crescita porta alle crisi. Per questo motivo, alti tassi di crescita sono considerati necessari e vengono costantemente richiesti. Tuttavia, le aspettative non corrispondono alla realtà. Lo dimostra un'analisi delle statistiche di crescita di vari Paesi, tra cui la Svizzera.

Crescita esponenziale

Che cosa si intende quando si parla di tassi di crescita costanti o crescenti? Un tasso di crescita annuale dell'uno o due per cento per diversi anni, ad esempio, significa una crescita esponenziale. Ciò significa che la crescita assoluta sta accelerando - la crescita sta aumentando. Dalla biologia sappiamo che la crescita esponenziale non è possibile a lungo termine. La crescita esponenziale è anche difficile da immaginare nella società e nell'economia a medio termine. Significa che dovremmo produrre, consumare e investire sempre di più, non solo quanto l'anno precedente (che corrisponderebbe a una crescita lineare), ma sempre di più.

La realtà economica

Il prodotto interno lordo (PIL) è utilizzato per misurare la forza economica di un Paese. Descrive il valore di tutti i prodotti e servizi prodotti e scambiati sul mercato in un anno. La crescita del PIL reale della Svizzera negli ultimi 50 anni non è stata esponenziale, ma lineare, come mostra il seguente grafico del PIL pro capite. Lo stesso vale per la crescita economica complessiva (cioè la crescita economica in Svizzera), anche se a un livello leggermente superiore (per la Germania, si veda [1]).

Anche un'analisi dei singoli periodi di crescita del PIL svizzero dal 1961 al 2013 mostra che l'economia è cresciuta in modo lineare (vedi tabella): All'inizio del periodo (1961-1965, riga a), i tassi erano significativamente più alti rispetto agli anni più recenti (2009-2013, riga b), ma la crescita assoluta nei due periodi non differisce di molto. La ragione dei diversi tassi è che oggi sono più bassi rispetto al passato a causa dell'elevato livello di partenza. Inoltre, i tassi di crescita del PIL economico complessivo e della crescita pro capite mostrano che l'economia svizzera sarebbe cresciuta meno negli ultimi decenni senza un aumento significativo della popolazione. In particolare, la crescita del PIL pro capite è ora solo modesta. Da questo punto di vista, la Svizzera non si differenzia molto dai Paesi vicini.

Il dibattito sulla crescita in corso

Ho già detto che la crescita esponenziale non è possibile a lungo termine. Ma ogni volta sentiamo dire il contrario, come recentemente da economiesuisse: L'associazione ha identificato sette miti sulla crescita. L'associazione descrive un mito come segue: "La crescita economica esponenziale non è possibile nel lungo periodo" [3].

Contro queste affermazioni si possono avanzare diverse teorie e argomentazioni: L'economista americano R.J. Gordon ritiene che la dinamica di crescita del dopoguerra sia stata determinata da invenzioni di principio del XVIII e XIX secolo (sistemi igienici, elettricità, antibiotici, motori a vapore e a benzina, ecc. L'economista francese J. Gadrey osserva che la crescita della produttività dell'economia sta diminuendo, in parte perché le economie si stanno sviluppando sempre più in direzione dei servizi [5]. Bonaiuti (2014) attribuisce il calo della crescita della produttività a sistemi economici e sociali sempre più complessi [6]. Infine, ci sono i limiti ecologici. Le risorse biotiche e abiotiche sono limitate, così come la capacità degli ecosistemi di rinnovarsi. Il cosiddetto overshoot day è già in agosto: il giorno dell'anno in corso in cui si esauriscono le risorse biotiche che ricrescono durante l'anno. Lo sforzo necessario per estrarre e lavorare le risorse, ad esempio, aumenta e la produttività diminuisce. I prezzi aumentano e la crescita rallenta.

Qual è il prossimo passo per la crescita?

I fatti e le cifre di cui sopra suggeriscono che anche in futuro non avremo una crescita esponenziale, ma al massimo una crescita lineare. E crescita lineare significa tassi di crescita in calo. Ecco perché la richiesta di una crescita del 2% a livello pro capite sembra del tutto irrealistica: il 2% viene spesso richiesto perché è più o meno il tasso al quale la disoccupazione non dovrebbe aumentare e i bilanci pubblici hanno finora contato su questo tasso di crescita. Anche per l'economia svizzera nel suo complesso è improbabile raggiungere un tale tasso a lungo termine, poiché l'elevata immigrazione e un contesto economico molto favorevole sono sempre più improbabili. I modelli del seco prevedono una crescita potenziale molto bassa a medio e lungo termine [7].

I concetti e le soluzioni su come le economie possano funzionare senza crescita sono (ancora) pochi. Dovremmo chiederci seriamente come vogliamo organizzare la nostra società e la nostra economia in assenza o quasi di crescita.