Die Motivation der Open-Source-Community

Open-Source-Software ist ¨¹berall. Zum Beispiel auf unseren Smartphones in Form von Android. Oder als Betriebssystem der leistungsst?rksten Supercomputer in Form von Linux. Der durchschlagende Erfolg von Open-Source-Software basiert auf ?Open innovation?. Ein Innovationsmodell, das jedermann mit entsprechenden F?higkeiten, Zeit und Lust dazu einl?dt, an einem Projekt mitzuarbeiten ¨C dezentral ¨¹ber das Internet, ohne hierarchische Organisationsstrukturen, feste Verpflichtungen und finanzielle Entgeltung. Diese ?Innovation der Tausenden? hat sich in den vergangenen Jahren auch in der Privatwirtschaft etabliert, insbesondere bei Technologie-Unternehmen wie Google, Motorola, Ad Novum und IBM. Sie alle haben verstanden, dass Open-Source-Communities hunderttausende Zeilen Codes f¨¹r ein neues Produkt wesentlich schneller und effizienter programmieren, als ein geschlossenes, betriebsinternes Team.

Faktoren f¨¹r intrinsische Motivation

Georg von Krogh, Professor f¨¹r Strategisches Management und Innovation an der ETH Z¨¹rich, besch?ftigt sich seit vielen Jahren mit ?Open innovation?. Soeben ist in Zusammenarbeit mit der Universit?t Hamburg seine neuste Studie zum Thema  erschienen. Da Mitglieder von Open-Source-Communities f¨¹r ihre Arbeit oft keinen Lohn in finanzieller Form erhalten, geht von Krogh davon aus, dass die Motivation daf¨¹r intrinsischer Natur ist ¨C getrieben von Interesse, Spass, Altruismus, Anerkennung in der Gruppe oder Lernwille. Sein Team ging nun der Frage nach, welche Charakteristiken von Unternehmen, die Open Source-Projekte lancieren und teilfinanzieren, freiwillige Entwickler dazu motivieren, sich an einem Projekt zu beteiligen. Denn an Angeboten mangelt es nicht: Heute konkurrieren auf Internet-Plattformen wie externe Seite GitHub oder externe Seite SourceForge tausende solcher Projekte sowohl untereinander, als auch mit Projekten, die von der Open Source-Community selbst lanciert werden. Und weil bei letzteren ¨¹berhaupt kein Geld im Spiel ist, geniessen diese tendenziell eine h?here Glaubw¨¹rdigkeit ¨C davon ging man zumindest bislang aus.

Von Kroghs Team schickte Online-Frageb?gen an die freiwilligen Mitarbeiter von zwei Open Source-Projekten: Ein vom taiwanesischen Computerhersteller ?First International Computer? mitfinanziertes Projekt zur Entwicklung eines quelloffenen Betriebssystems f¨¹r Smartphones und eine von Nokia gesponserte Software-Plattform f¨¹r Smartphones und Tablets. ?ber 4000 freiwillige Open-Source-Entwickler, verstreut ¨¹ber die ganze Welt, hatten sich f¨¹r die Mitarbeit an den beiden Projekten auf den entsprechenden Plattformen registriert. Etwas mehr als ein Viertel davon beantwortete die Online-Frageb?gen der Wissenschaftler.

Glaubw¨¹rdigkeit und Offenheit als Motivatoren

Die Auswertung der Befragung barg ?berraschungen: ?Wir waren bisher davon ausgegangen, dass die freiwilligen Entwickler den nicht-kommerziellen Projekten Vorrang geben?, sagt Vivianna Fang He, Senior Researcher an der Professur f¨¹r Strategisches Management und Innovation sowie Mitautorin des Artikels. ?Doch das stimmt nicht immer. Die Befragten entscheiden viel mehr von Fall zu Fall.?

Zwei Faktoren erwiesen sich als wichtigste Treiber f¨¹r die intrinsische Motivation: Die Glaubw¨¹rdigkeit und Offenheit eines Unternehmens. ?F¨¹r die Befragten ist ein Unternehmen vor allem dann glaubw¨¹rdig, wenn es fair handelt?, erkl?rt Fang He. Unter Fairness verstehen die Befragten, dass die Software, die sie mitentwickeln, nicht durch Unternehmen lizenziert wird, sondern der Community weiterhin f¨¹r ?nderungen und Weiterentwicklungen zur Verf¨¹gung steht.

Weiter machen viele Entwickler die Glaubw¨¹rdigkeit von der technischen Kompetenz der Unternehmens-Mitarbeiter abh?ngig. ?Denn viele Open-Source-Programmierer wollen als Kompensation f¨¹r die investierte Zeit von den Entwicklern des Unternehmens dazulernen?, erkl?rt Fang He.

Gruppengef¨¹hl st?rken

Die Offenheit eines Unternehmens ¨C das zweite wichtige Kriterium f¨¹r intrinsische Motivation ¨C zeichnet sich f¨¹r die freiwilligen Entwickler vor allem durch den ungehinderten beidseitigen Informationsfluss aus. ?Einfach nur Informationen ins Netz zu stellen bringt nichts?, sagt Fang He. ?Die ?Auftraggeber? m¨¹ssen gleichzeitig offen sein f¨¹r Fragen und Anregungen aus der Community.? Erst der intensive Austausch zwischen den Entwicklern im Unternehmen und der Community wirke motivierend. ?Die Zugeh?rigkeit und Identifikation mit einer Gruppe ist nicht nur f¨¹r Teams in Unternehmen wichtig, sondern auch f¨¹r virtuelle Gruppen?, sagt Fang He. Nur dar¨¹ber gelinge es, freiwillige Entwickler auch ohne finanzielle Anreize f¨¹r die Mitarbeit zu motivieren und l?ngerfristig zu binden.

Viele Unternehmen haben das mittlerweile verstanden: Sie organisieren Konferenzen, Workshops und Trainings, um mit ihrer virtuellen Entwickler-Gemeinde in pers?nlichen Kontakt zu treten und das Gruppengef¨¹hl zu st?rken. IBM hat vergangenen September sogar angek¨¹ndigt, eine Milliarde Dollar in Aktivit?ten und eine neue Plattform zur kollaborativen Weiterentwicklung von Linux und Open Source-Technologien zu investieren. Die Verantwortlichen d¨¹rften an den Erkenntnissen der neuen Studie ein reges Interesse haben.