I cittadini creano conoscenza

Signora Vayena, la Citizen Science è un fenomeno nuovo?
Effy Vayena: No, ma oggi la tecnologia della comunicazione rende molto più facile e ampia la partecipazione dei cittadini ai progetti di ricerca. Nel settore della salute, ad esempio, molte persone raccolgono dati sulla propria forma fisica, sulla dieta e simili su dispositivi mobili. Possono facilmente mettere questi dati a disposizione della ricerca. Il potenziale è enorme. Per la scienza, la citizen science significa, tra l'altro, che vengono generate quantità di dati maggiori e quindi più rappresentative, che i costi di raccolta dei dati possono essere ridotti e che i risultati sono disponibili più rapidamente.

Qual è il motivo della manifestazione di un workshop sulla Citizen Science?
Presso il centro di ricerca di Zurigo sono numerosi i progetti in cui sono coinvolti i cittadini. Il professore di gerontologia Mike Martin dell'Università di Zurigo lavora regolarmente con i cittadini anziani. Essi partecipano a studi e forniscono informazioni sulla loro vita o partecipano a test di memoria, per esempio. Il professore dell'ETH Ernst Hafen sta attualmente pianificando un progetto internazionale in cui verranno analizzati i dati personali degli scienziati sulla salute, compresi i dati raccolti tramite smartphone su alimentazione, fitness e pressione sanguigna, nonché i dati genetici. Il progetto è anche molto conosciuto Zoo delle galassie,Il progetto è stato avviato dal professore di astronomia Kevin Schawinski dell'ETH di Zurigo. Centinaia di migliaia di non addetti ai lavori stanno aiutando ad analizzare le immagini del cielo dei telescopi e a classificare le galassie. Al workshop vogliamo riunire gli scienziati zurighesi con progetti di questo tipo e i cittadini, per discutere di ciò che serve per far funzionare la citizen science.

Quali sono le domande più importanti che emergono?
Dobbiamo garantire che la partecipazione dei cittadini sia etica. Ad esempio, la partecipazione deve essere volontaria e non deve esporre i cittadini a rischi ingiustificati. I partecipanti dovrebbero anche essere riconosciuti per il loro contributo e trarne qualche beneficio.

Tutto questo non è sempre vero?
No. Ho analizzato questo aspetto utilizzando l'esempio dell'uso dei dati nella ricerca sanitaria. Questo dimostra, ad esempio, che i ricercatori utilizzano sempre più spesso dati che non raccolgono direttamente dai soggetti in esame, ma indirettamente su Internet. Esistono piattaforme su cui i pazienti possono discutere di come affrontano le malattie croniche: una fonte interessante di dati per gli scienziati. Ma è ammissibile l'uso di questi dati? O le voci anonime di Facebook con contenuti medici? Su Internet, il confine tra informazioni pubbliche e private sta diventando sempre più labile. Il principio di base del "consenso informato" per la partecipazione a un progetto di ricerca sta diventando di conseguenza poco chiaro.

Come migliorare la situazione?
Abbiamo bisogno di guide e regole per affrontare questi problemi. E abbiamo bisogno di strumenti adeguati che ci aiutino a creare e sostenere progetti con la partecipazione dei cittadini. Tali guide esistono solo in parte oggi. Il nostro workshop dovrebbe quindi essere un preludio allo sviluppo di tali strumenti presso il centro di ricerca di Zurigo. Spero in un'ampia partecipazione non solo di scienziati, ma anche di cittadini. Sarebbe molto auspicabile che partecipassero alla stesura delle regole per la citizen science. Per quanto riguarda gli scienziati di Zurigo, vorremmo utilizzare il workshop per incoraggiarli a vedere e utilizzare la Citizen Science come un'opportunità per le scuole universitarie. Grazie alla Citizen Science, anche i cittadini familiarizzano con il modo di pensare e lavorare scientifico. Questo ha senso, anche dal punto di vista della teoria democratica. Chi conosce meglio la scienza può anche prendere decisioni più informate, ad esempio nei referendum.

Questa è una versione leggermente adattata di un'intervista rilasciata da Adrian Ritter, redattore di UZH News, pubblicata per la prima volta sul sito del Politecnico di Zurigo. pagina esternaNotizie UZH è apparso.