Oil Energy Realities (partie 4) : Impressions de Cuba
Dans les articles précédents de cette série, j'ai affirmé que la consommation de pétrole en Europe occidentale diminuera fortement dans les années à venir en raison des contraintes liées aux ressources. Dans cette partie, examinons comment Cuba, un pays confronté à une rupture d'approvisionnement en pétrole il y a 20 ans, vit avec des approvisionnements limités en pétrole et les restrictions qui en résultent sur la mobilité des personnes et des produits.
Au cours de l'été dernier, j'ai eu l'occasion d'expérimenter pour moi-même comment la vie avec peu de pétrole est "en train de se passer" sur l'?le tropicale de Cuba. Mes observations ont été enrichies par des échanges directs avec des scientifiques cubains travaillant sur des problèmes d'énergie et d'environnement. J'ai été surpris par la franchise avec laquelle ces chercheurs écrivent sur les difficultés rencontrées dans leur pays [1,2] et par la manière constructive dont nous avons pu discuter des problèmes actuels et futurs de l'approvisionnement en énergie et de l'environnement cubains.
Succès relatif d'un système inflexible
Cuba, un pays pauvre, n'est pas seulement connu pour son style de vie magique des Cara?bes et les histoires mystiques et romantiques de José Martí, Ernest Hemingway, Che Guevara et leur lutte pour l'indépendance, la liberté et la justice. Avec ses 11 millions d'habitants, Cuba est également connue pour son système socialiste bureaucratique. Ce système offre peu de flexibilité aux individus, mais a obtenu des succès relatifs comme une éducation de qualité pour tous, un système de santé fonctionnel qui produit une structure d'?ge et une espérance de vie similaires à celles de l'Europe occidentale, et un faible taux de criminalité [3].
Au début des années 1990, l'effondrement de l'Union soviétique a mis fin à la livraison de pétrole bon marché à Cuba. La perturbation soudaine de l'approvisionnement a entra?né d'énormes difficultés pour l'agriculture pétrolière du pays et son système de transport, ce qui s'est traduit par un rationnement alimentaire de moins de 2 000 calories par jour pour des adultes en bonne santé [4]. L'exploration de champs pétrolifères offshore domestiques plus petits et le commerce de fournitures de pétrole du Venezuela pour le personnel médical et l'expertise ont mis fin à la pénurie initiale catastrophique de pétrole. Mais les niveaux d'approvisionnement restent bas.
La mobilité sans pétrole
Cuba vit aujourd'hui sur une moyenne d'un tiers de pétrole en moins par habitant, et une fraction considérable du pétrole du pays est utilisée soit pour produire de l'énergie électrique, soit dans le secteur du tourisme. Avec un système ferroviaire vieux et peu fiable et la plupart des voitures utilisées dans l'industrie du tourisme, la mobilité à Cuba est clairement très différente de la n?tre [2].
En conséquence, voyager, même pour des distances relativement courtes et en dehors des grandes villes, est difficile pour la plupart des Cubains. Pour eux, les déplacements reposent principalement sur quelques bus anciens, très encombrés et peu pratiques, ainsi que sur des moyens de transport à l'ancienne, comme les vélos, les chevaux et la marche. Actuellement, les différentes formes de mobilité se c?toient souvent : l'absence d'un bon réseau de pistes cyclables sécurisées pousse les cyclistes à emprunter des routes souvent mal entretenues et à entrer en concurrence dangereuse avec les quelques propriétaires de voitures restants. L'horizon de mobilité de la plupart des adultes correspond donc à un rayon quotidien de routine de 5 à 15 km pour la plupart, et la plupart des Cubains, volontaires ou non, vivent déjà en accord avec la deuxième partie de l'adage "penser globalement, agir localement".
L'approvisionnement alimentaire dans les villes...
Les marchés et les ventes de rue de viande, de poisson, de légumes et de fruits remplacent les supermarchés abondants auxquels nous sommes habitués dans les villes européennes. Bien que la situation alimentaire générale des Cubains ne semble pas totalement satisfaisante, les fruits exotiques savoureux et les produits frais semblent relativement bon marché et abondants. Dans les villes, les fruits et les légumes sont souvent distribués sur de simples chariots artisanaux, à l'aide de chevaux et de vélos. Il existe de nombreux jardins potagers communautaires à La Havane et dans d'autres villes, et des arbres fruitiers "en libre-service" décorent de nombreuses rues de campagne.
Selon un organisateur enthousiaste de permaculture, ces jardins fournissent une proportion considérable des légumes frais consommés dans les villes. Mais il a également confirmé qu'il n'y a pas assez d'espace au sein des villes denses pour être autosuffisant.
...et dans la campagne
Les coopératives et les individus ont transformé de grandes parties des terres agricoles de la campagne, auparavant utilisées pour des plantations monoculturelles de canne à sucre, en légumes et fruits biologiques. En outre, il semble que des "espaces de jardinage" soient mis à la disposition, essentiellement gratuitement, de ceux qui sont intéressés par le fait de se salir les mains et qui souhaitent vivre en dehors des villes. Lors d'une de nos excursions à la montagne, un jardinier et ses enfants ont confirmé cette possibilité. Il m'a dit que son jardin d'un hectare fournissait suffisamment de nourriture pour lui et sa famille de deux enfants, et que l'échange de ses légumes et fruits en surplus pour leurs autres besoins leur suffisait amplement.
Si nous acceptons l'idée que le pétrole est une ressource très finie, et que notre système de mobilité basé sur le pétrole deviendra difficile à maintenir à un moment donné dans un avenir pas si lointain, nous pourrions être en mesure d'apprendre quelques le?ons de Cuba - une société mal préparée au choc pétrolier il y a 20 ans et toujours aux prises avec une mobilité extrêmement limitée pour la plupart de ses habitants. Une planification rationnelle - un "plan B" pour une telle situation - devrait être préparée dès à présent. Un tel "plan B" devrait à mon avis être pris en compte :
(a) Le besoin d'organiser un système local suffisant de production et de distribution de nourriture ;
(b) La possibilité que d'hypothétiques alternatives à notre système de transport basé sur le pétrole, comme les voitures, camions et tracteurs électriques, ne soient pas disponibles à temps ;
(c) Pendant une période de transition, la réduction de la mobilité automobile ajoutera bien plus de vélos et de piétons dans les rues. Un réseau bien préparé de routes sécurisées pour les vélos et les piétons (le Danemark pourrait servir de référence [5]) reliant les villes et les villages pourrait réduire bon nombre des difficultés inutiles rencontrées par la population cubaine ;
(d) The need to protect (or recreate) our nearby natural environment such that it offers a healthy, beautiful recreation area for all.
Cela nous permettrait de développer un système robuste de production et de distribution alimentaire, ainsi que des espaces naturels locaux pour la récréation, qui pourraient en eux-mêmes éliminer une partie de notre "besoin" actuel de voyager rapidement et régulièrement sur des centaines de kilomètres.
Références
1] "Sea Level Rise Policies in Cuba" (page externePdf)
[2] "Cuba : un profil de pays sur le développement de l'énergie durable" (page externePdf)
[3] On peut trouver des données sur Cuba. page externeici, page externeici et dans le page externebase de données de la Banque mondiale.
[4] Des informations sur le passé, le présent et l'avenir de Cuba peuvent être trouvées par exemple page externeici.