Realtà dell'energia petrolifera (parte 4): Impressioni da Cuba
Nei precedenti articoli di questa serie, ho sostenuto che il consumo di petrolio in Europa occidentale diminuirà drasticamente nei prossimi anni a causa della scarsità di risorse. In questa parte, discutiamo di come Cuba, un Paese che 20 anni fa ha dovuto affrontare un'interruzione delle forniture di petrolio, vive con forniture limitate di petrolio e le conseguenti restrizioni alla mobilità di persone e prodotti.
Durante la scorsa estate ho avuto l'opportunità di sperimentare di persona come si svolge la vita con poco petrolio sull'isola tropicale di Cuba. Le mie osservazioni sono state arricchite da scambi diretti con scienziati cubani che lavorano su problemi energetici e ambientali. Sono rimasto sorpreso dall'apertura con cui questi ricercatori scrivono delle difficoltà del loro Paese [1,2] e dalla costruttività con cui abbiamo potuto discutere dei problemi attuali e futuri dell'approvvigionamento energetico e dell'ambiente cubano.
I successi relativi di un sistema inflessibile
Cuba, un Paese povero, non è solo conosciuta per il suo magico stile di vita caraibico e per le storie mistiche e romantiche di José Martí, Ernest Hemingway, Che Guevara e della loro lotta per l'indipendenza, la libertà e la giustizia. Con i suoi 11 milioni di abitanti, Cuba è anche nota per il suo sistema burocratico socialista. Questo sistema consente poca flessibilità agli individui, ma ha ottenuto successi relativi come un'istruzione di alta qualità per tutti, un sistema sanitario funzionante che produce una struttura di età e un'aspettativa di vita simile a quella dell'Europa occidentale e un basso tasso di criminalità [3].
All'inizio degli anni '90, il crollo dell'Unione Sovietica pose fine alla fornitura di petrolio a basso costo a Cuba. L'improvvisa interruzione delle forniture ha comportato enormi difficoltà per l'agricoltura del Paese, basata sul petrolio, e per il suo sistema di trasporti, causando un razionamento alimentare inferiore alle 2.000 calorie al giorno per gli adulti sani [4]. L'esplorazione di piccoli giacimenti petroliferi offshore nazionali e lo scambio di forniture di petrolio dal Venezuela con personale medico e competenze hanno posto fine alla catastrofica carenza iniziale di petrolio. Ma i livelli di approvvigionamento rimangono bassi.
Mobilità senza petrolio
Cuba vive oggi con una media di un terzo in meno di petrolio pro capite, e una parte considerevole del petrolio del Paese è utilizzata per produrre energia elettrica o nel settore del turismo. Con un sistema ferroviario vecchio e inaffidabile e la maggior parte delle auto che operano nel settore turistico, la mobilità di Cuba è chiaramente molto diversa dalla nostra [2].
Di conseguenza, per la maggior parte dei cubani è difficile viaggiare, anche per distanze relativamente brevi e al di fuori delle grandi città. Per loro, gli spostamenti si basano per lo più su alcuni autobus vecchi, altamente sovraffollati e inaffidabili e su mezzi antiquati come biciclette, cavalli e passeggiate. Attualmente le diverse forme di mobilità sono spesso viste l'una accanto all'altra: l'assenza di una buona rete di piste ciclabili sicure costringe i ciclisti a spostarsi su strade spesso mal tenute e a entrare in pericolosa competizione con i pochi proprietari di auto rimasti. L'orizzonte della mobilità per la maggior parte degli adulti corrisponde quindi a un raggio quotidiano di 5-15 km al massimo, e la maggior parte dei cubani, volontari o meno, vive già secondo la seconda parte del detto "pensare globalmente, agire localmente".
L'approvvigionamento alimentare nelle città...
Mercati e vendite ambulanti di carne, pesce, verdura e frutta sostituiscono gli abbondanti supermercati a cui siamo abituati nelle città europee. Sebbene la situazione alimentare generale dei cubani non sia del tutto soddisfacente, almeno le verdure fresche e la gustosa frutta esotica sembrano essere relativamente economiche e abbondanti. All'interno delle città, frutta e verdura vengono spesso distribuite su semplici carrozze fatte a mano con l'aiuto di cavalli e biciclette. All'Avana e in altre città ci sono molti orti comunitari e gli alberi da frutto "self-service" che fanno ombra decorano molte strade di campagna.
Secondo un entusiasta organizzatore di permacultura, questi orti forniscono una parte considerevole delle verdure fresche consumate nelle città. Ma ha anche confermato che nelle città dense non c'è spazio sufficiente per essere autosufficienti.
...e in campagna
Cooperative e privati hanno trasformato ampie porzioni di superficie agricola nelle campagne, precedentemente utilizzate per le piantagioni di canna da zucchero a monocoltura, per produrre ortaggi e frutta biologici. Inoltre, sembra che gli "spazi di giardinaggio" siano disponibili essenzialmente gratuitamente per coloro che sono interessati a sporcarsi le mani e sono disposti a vivere fuori dalle città. Durante una delle nostre escursioni in montagna, un giardiniere e i suoi figli hanno confermato questa possibilità. Mi ha detto che il suo orto di un ettaro fornisce cibo sufficiente per lui e per la sua famiglia di due bambini, e che scambiando le sue eccedenze di verdura e frutta per le loro altre necessità ne hanno più che a sufficienza.
Se accettiamo l'idea che il petrolio è una risorsa molto limitata e che il nostro sistema di mobilità basato sul petrolio diventerà difficile da mantenere in un futuro non troppo lontano, potremmo imparare qualche lezione da Cuba - una società mal preparata allo shock petrolifero di 20 anni fa e ancora alle prese con una mobilità estremamente limitata per la maggior parte degli abitanti. Una pianificazione razionale - un "piano B" per una situazione del genere - dovrebbe essere preparata fin da ora. Tale "piano B" dovrebbe, a mio avviso, tenere in considerazione:
(a) La necessità di organizzare un sistema di produzione e distribuzione alimentare locale sufficiente;
(b) La possibilità che ipotetiche alternative al nostro sistema di trasporto basato sul petrolio, come auto, camion e trattori elettrici, non siano disponibili in tempo;
(c) Durante un periodo di transizione, la riduzione della mobilità automobilistica aggiungerà un numero molto maggiore di biciclette e pedoni sulle strade. Una rete ben preparata di strade ciclabili e pedonali sicure (la Danimarca potrebbe servire da riferimento [5]) che colleghi le città e i villaggi potrebbe ridurre molte delle inutili difficoltà incontrate dalla popolazione cubana;
(d) La necessità di proteggere (o ricreare) il nostro ambiente naturale vicino in modo che apra un'area ricreativa sana e bella per tutti.
Questo ci permetterebbe di sviluppare un solido sistema di produzione e distribuzione del cibo, nonché aree naturali locali per la ricreazione, che di per sé potrebbero eliminare parte del nostro attuale "bisogno" di viaggiare per centinaia di chilometri in modo rapido e regolare.
Riferimenti
1] "Politiche di innalzamento del livello del mare a Cuba" (pagina esternaPdf)
[2] "Cuba: un profilo nazionale sullo sviluppo energetico sostenibile" (pagina esternaPdf)
[3] Si possono trovare dati su Cuba pagina esternaqui, pagina esternaqui e nel pagina esternadatabase della Banca Mondiale.
[4] Informazioni sul passato, il presente e il futuro di Cuba sono disponibili per esempio pagina esternaqui.