Droni e fattore umano

Venerdì scorso si è tenuta all'ETH di Zurigo la conferenza di un giorno "Droni: dalla tecnologia alla politica, dalla sicurezza all'etica". Tra i partecipanti c'erano esperti provenienti da Svizzera, Francia, Norvegia, Australia e Stati Uniti, che hanno preso posizioni opposte sull'uso diffuso dei droni. La conferenza è stata organizzata dall'International Relations and Security Network e da ETH Global, l'Ufficio per le relazioni internazionali del Politecnico.

La manifestazione è stata un forum di discussioni appassionate: Ingegneri, studiosi di scienze umane, scienziati ambientali e politici, nonché importanti rappresentanti del mondo imprenditoriale e persino un ex ranger dell'esercito americano hanno presentato i loro punti di vista sull'uso della tecnologia dei droni. Il tema della paura è stato onnipresente nelle loro presentazioni.. "Non abbiamo paura dei droni, ma del loro uso improprio per scopi sinistri", ha affermato Jean-Baptiste Jeangène Vilmer dell'Istituto di Scienze Politiche di Parigi, che ha messo in prospettiva il dibattito con la sua domanda "I droni sono davvero il problema?".

In realtà, il vero problema non risiede nei progressi della tecnologia dei droni, ma piuttosto nel comportamento umano. La domanda fondamentale è se le persone stiano usando la tecnologia dei droni a beneficio o a danno dell'umanità. Nella sua presentazione, Vilmer si è concentrato sugli aspetti legali ed etici dell'uso dei droni nei conflitti armati.

Ispirato da Marte

Paradossalmente, non sono state le ostilità tra esseri umani, ma l'ambiente ostile di Marte a fungere da fonte di ispirazione per uno dei progetti presentati alla conferenza. Con la bassa densità della sua atmosfera, il pianeta rosso ha ispirato Roland Siegwart dell'Istituto di Robotica e Sistemi Intelligenti dell'ETH di Zurigo a sviluppare l'aereo solare a lungo raggio "AtlantikSolar". Siegwart e il suo team di ricerca stanno sviluppando aeroplani solari con ali rigide e dirigibili per voli a lunga distanza. L'atmosfera su Marte richiede un delicato equilibrio tra massa strutturale (celle solari, batterie e cellula) e prestazioni (aerodinamica o portanza). Per il team di Siegwart, queste condizioni complesse sono state il principio guida per lo sviluppo di AtlantikSolar. Questi robot volanti sono costruiti per raccogliere dati per la valutazione delle scoperte scientifiche. Sulla terra, vengono utilizzati per valutare la situazione in caso di disastri naturali e incendi boschivi.

Il team di Siegwart sta lavorando a stretto contatto con l'Istituto dei sistemi dinamici e della tecnica di regolazione all'ETH di Zurigo per sviluppare e perfezionare metodi di stima che producano sistemi più affidabili, ridondanti e robusti. Ciò consentirà di ottenere tempi di volo più lunghi, di evitare le collisioni e di sviluppare nuovi algoritmi che consentano la localizzazione e la mappatura simultanee.

Droni come giocattoli per bambini?

Sebbene il progetto AtlantikSolar e altri progetti di droni dell'ETH di Zurigo siano stati sviluppati per il bene dell'umanità, ci si chiede cosa succeda quando queste tecnologie vengono messe a disposizione del grande pubblico o cadono nelle mani sbagliate. Secondo un recente rapporto della rivista economica Fortune: "Il mercato globale dei droni non militari è diventato un'industria da 2,5 miliardi di dollari che cresce del 15-20% all'anno".

Quando si parla di droni, siamo letteralmente nel "selvaggio West", un vuoto giuridico in cui la tecnologia è sempre un passo avanti rispetto alla regolamentazione. Il drone che si è schiantato contro il giardino della Casa Bianca stava operando in un'area di volo limitata altamente regolamentata. Tuttavia, le consuete norme di sicurezza del volo, concepite per proteggere persone, oggetti e altri oggetti volanti dalle collisioni, non sono probabilmente sufficienti per i droni. Le restrizioni temporanee dello spazio di volo sono soggette a modifiche quotidiane. In questo contesto, non ci si può aspettare che i bambini o i piloti per hobby che lanciano un "drone giocattolo" nel loro giardino siano sempre aggiornati in materia. ? inoltre discutibile che le normative in materia garantiscano la protezione della privacy.

La percezione dipende dallo scopo

Secondo Paul Scharre del Center for a New American Security, la regolamentazione dei droni è una questione di opinioni. Scharre ha confrontato le diverse normative dei singoli Paesi in merito agli aerei di sorveglianza con e senza pilota. Sebbene entrambi abbiano missioni simili, la maggior parte dei funzionari governativi preferirebbe che venisse abbattuto un drone senza pilota piuttosto che un aereo di sorveglianza con equipaggio, essendo quest'ultimo percepito come un atto di guerra. Il valore che attribuiamo alla vita umana e alla proprietà influenza storicamente e culturalmente la nostra percezione dei droni e, in ultima analisi, la nostra legislazione sul loro utilizzo.

Kristin Bergtora Sandvik del Peace Research Institute di Oslo ha parlato dell'uso dei droni come strumenti di sorveglianza nei conflitti umanitari. I droni, dotati di telecamere ad alta risoluzione per il riconoscimento facciale negli spazi pubblici e di microfoni per ascoltare le conversazioni private, sono percepiti come una violazione dei diritti fondamentali.

Lian Pin Koh, che faceva ricerca all'ETH di Zurigo e ora lavora all'Università di Adelaide, vede le cose in modo diverso. Utilizza i droni per osservare gli animali selvatici, fotografarli in habitat di difficile accesso e registrarne i suoni. Le immagini termiche e le telecamere ad alta risoluzione sono utili anche per gli ambientalisti che monitorano vaste aree nella lotta contro i bracconieri. Anche gli ambientalisti e i conservazionisti vedono nella tecnologia dei droni uno strumento prezioso.

Anche se ci sono ancora molte domande senza risposta, una cosa è certa: droni, oggetti volanti senza pilota e robot volanti stanno rapidamente diventando parte integrante della nostra vita quotidiana. Il modo in cui utilizziamo e regoliamo questa nuova tecnologia sarà influenzato dalla nostra cultura, dai nostri valori e dalle nostre percezioni.