Sieben ETH-Forschende ausgezeichnet
Eine Professorin und sechs Professoren der ETH Zürich haben sich erfolgreich für die mit rund 2,5 Millionen Franken dotierten ERC Advanced Grants beworben. Zwei der sieben erhalten die begehrte Auszeichnung bereits zum zweiten Mal.
Die sogenannten ERC Advanced Grants sind bei den Forschenden in ganz Europa ?usserst beliebt: Mit ihnen f?rdert der Europ?ische Forschungsrat (ERC) ausschliesslich Projekte von etablierten Spitzenforschenden. Sie gelten deshalb auch als besondere Auszeichnung. Zudem dürfen sich Forschenden über einen beachtlichen Geldsegen freuen: Die angenommenen Projekte werden w?hrend fünf Jahren mit rund 2,5 bis 3,5 Millionen Franken unterstützt.
Die Erfolgsquote von ETH-Forschenden betr?gt hohe 33 Prozent: Sieben von 21 eingereichten Projekten wurden mit einem ERC Advanced Grant ausgezeichnet. Ruedi Aebersold, Professor für Systembiologie, und Atac Imamoglu, Professor für Quantenoptik, waren bereits zum zweiten Mal erfolgreich. Insgesamt warben die ETH-Forschenden 16,6 Millionen Franken ein.
An Erfolge anknüpfen
Bereits in der Vergangenheit geh?rte die ETH Zürich zu den erfolgreichsten europ?ischen Hochschulen, wenn es darum geht ERC Advanced Grants zu ergattern: 2013 gingen 12 Grants an die ETH, 2012 waren es ebenfalls 7. ?Dass die ETH nahtlos an diese Erfolge in den eingeworbenen ERC Grants der letzten Jahre anknüpfen konnte, ist ein Zeichen dafür, wie gut sie sich im europ?ischen Forschungsumfeld behauptet und spricht für die Qualit?t unserer Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler?, freut sich Detlef Günther, Vizepr?sident Forschung und Wirtschaftsbeziehungen der ETH Zürich.
?Selbstverst?ndlich sind diese Grants für uns Forscher eine grossartige Sache, aber sie sind zunehmend auch zu einem guten Indikator für die Leistungsf?higkeit einer Universit?t geworden – dabei hat die ETH Zürich bisher sehr gute Arbeit geleistet?, betont auch Systembiologie-Professor Ruedi Aebersold.
Vollassoziierung bleibt das Ziel
Nach der Annahme der Masseneinwanderungs-Initiative des Schweizer Stimmvolkes im Februar 2014 legte die EU die Beteiligung der in der Schweiz forschenden Wissenschaftler vorerst auf Eis. Erst das Abkommen über eine Teilassoziierung der Schweiz am EU-Forschungsrahmenprogramm Horizon 2020, das der Bundesrat im vergangenen Herbst unterschieb, ?ffnete hiesigen Forschenden wieder die Türen zur EU-Forschungsf?rderung und den F?rdermitteln des europ?ischen Forschungsrates ERC.
Noch ist allerdings nicht klar, ob sich in der Schweiz t?tige Forscherinnen und Forscher nach Ende 2016 weiterhin an Horizon 2020 beteiligen k?nnen. Die EU macht dies davon abh?ngig, ob eine L?sung bei der Personenfreizügigkeit gefunden werden kann. Detlef Günther erkl?rt: ?Für die Schweizer Hochschullandschaft wird es auch in Zukunft von zentraler Bedeutung sein, dass ihre Forschenden sich um die renommierten ERC Grants bewerben k?nnen. Das wird aber nur m?glich sein, wenn die Schweiz langfristig als voll assoziierter Staat am Forschungsprogramm Horizon 2020 teilnehmen kann.?
Die ERC Advanced Grants gehen an folgende Professoren der ETH Zürich (alphabetisch geordnet):
Ruedi Aebersold ist Professor für Molekulare Systembiologie und setzt sich in seiner Forschung vor allem mit der Frage auseinander, wie Proteine die komplexen biochemischen Prozesse einer lebenden Zelle kontrollieren und katalysieren. Mit dem ERC-Projekt setzt er sich zum Ziel, Proteinnetzwerke zu erfassen und die Beziehung zwischen der Struktur solcher Netzwerke und erkennbaren Erscheinungsbilder (Ph?notypen), wie zum Beispiel bestimmte Krankheiten, zu bestimmen. Das Projekt ist deshalb bedeutend, weil es erlauben wird, die grundlegenden Mechanismen zu bestimmen, wie Unterschiede in der Erbsubstanz über die Ver?nderung der Proteinnetzwerke in Ph?notypen umgesetzt werden. Für Aebersold ist dies nach 2008 der zweite ERC Advanced Grant.
Atac Imamoglu, Professor für Quantenelektronik, erforscht Halbleiter-Nanomaterialen, in denen Elektronen mit Photonen (Lichtteilchen) wechselwirken. In seinem vom ERC gef?rderten Projekt m?chte er solche Systeme mithilfe von koh?renter Laserstrahlung umkehrbar von einem halbleitenden in einen supraleitenden Zustand überführen. Ausserdem m?chte er die Kopplung von Elektronen und Licht in diesen Systemen nutzen, um eine Wechselwirkung mehrerer Photonen herbeizuführen. Im Gegensatz dazu beeinflussen sich Lichtstrahlen im freien Raum nicht. Wissenschaftler schreiben diesen Forschungsanstrengungen ein grosses Potenzial zu für eine ganze Reihe von künftigen Anwendungen. Imamoglu erhielt bereits 2008 einen ERC Advanced Grant.
Jürg Leuthold ist Professor am Institut für elektromagnetische Felder. Er forscht an neuen Hochgeschwindigkeitskommunikations-Systemen. Dazu entwickelt er mit seinem Team neue integrierte Chips, welche Signale bei h?chsten Datenraten verarbeiten k?nnen. Der ERC Advanced Grant dient ihm dazu, Computerchips für die n?chste Mobilkommunikationsgeneration zu entwickeln. Diese sollen ?bertragungsraten von 10 bis 100 Gigabit pro Sekunde erm?glichen. Dieses Projekt ist deshalb wichtig, weil es neue Ans?tze zur Verbesserung der mobilen Daten?kommunikations?raten untersucht.
Dario Neri ist Professor für Biomakromoleküle am Departement Chemie und angewandte Biowissenschaften. Seine Gruppe erforscht zur Hauptsache neue Therapeutika zur gezielten Behandlung von Krebs und chronischen Entzündungen. Das ERC Projekt soll dazu dienen, eine neue Klasse von Wirkstoffen zu entwickeln, die ihre Wirkung nach Bedarf entfalten (z.B. eine selektive Aktivierung des Stoffs am Ort der Krankheit, um die toxische Wirkung auf gesundes Gewebe zu begrenzen). Das Projekt ist auf die Bek?mpfung bestimmter aggressiver Krebstypen und von chronischen Entzündungen wie Rheumatoide Arthritis ausgerichtet.
Thermodynamik-Professor Dimos Poulikakos m?chte mit den EU-F?rdergeldern seine Forschung für ein besseres Verst?ndnis der Eisbildung und der effizienten Behandlung von vereisten Oberfl?chen vorantreiben. Seine interdisziplin?re Forschung befindet sich an der Schnittstelle von Thermodynamik, Fluiddynamik und Materialwissenschaften. Dazu wird er Ph?nomene untersuchen, die sich in einer Gr?ssenordnung eines Nanometers bis zu einigen hundert Mikrometern abspielen und die das Verhalten von Wasser beeinflussen, wenn es auf einer Oberfl?che gefriert. Ziel des Projekts ist es, neue M?glichkeiten für das Design und die Herstellung von extrem eisabstossenden Materialien zu finden, die eine breite Palette von Anwendungen zulassen.
Das Nachahmen von Knorpel ist die zentrale Herausforderung des ERC-Projekts von Nicholas D. Spencer, Professor für Oberfl?chentechnik am Departement Materialwissenschaft der ETH. Er will bekannte Polymer-Syntheseverfahren neu kombinieren, um so Strukturen aufzubauen, die denen von natürlichem Knorpel ?hneln. Von der detaillierten Analyse dieser Strukturen verspricht sich Spencer einerseits ein besseres Verst?ndnis von Knorpelfunktionen, andererseits die Entwicklung von knorpelinspirierten Schmiersystemen für (energie)effiziente Anwendungen in der Industrie. Die im Rahmen des ERC-Projekts entwickelten Knorpelimitate k?nnten den Weg ebnen für künftige biokompatible, abriebfestere Gleitfl?chen, die als Knorpelreparaturen oder -ersatz im menschlichen K?rper dienen.
Julia Vorholt ist Professorin für Mikrobiologie am Institut für Mikrobiologie der ETH Zürich. Sie hat neue Wege beschritten, um die Anpassung von Bakterien an Pflanzen und ihre Stoffwechselleistung zu verstehen. Mit dem ERC-Projekt strebt sie an, urs?chliche Zusammenh?nge zwischen den mit Pflanzen vergesellschafteten Bakterien (der sogenannte Pflanzen-Mikrobiota) untereinander und von bakteriellen Gemeinschaften und Pflanzen zu erkennen. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse k?nnen dazu dienen, Pflanzenwachstum nachhaltig zu f?rdern und Pflanzenkrankheiten zu minimieren.