L'Europe se construit un r?le de leader dans les énergies renouvelables
Le Danemark, l'Espagne et le Portugal font figure de pionniers en matière d'énergie renouvelable. Ils injectent aujourd'hui bien plus d'énergie solaire et éolienne que prévu dans leurs réseaux électriques et démontrent ainsi qu'une transition énergétique est possible indépendamment de la situation géographique. L'Europe a l'opportunité de renforcer son r?le de pionnier à l'avenir.
Pourquoi un entrepreneur de la Silicon Valley qui aime prendre des risques comme Elon Musk, patron du fabricant de véhicules électriques et de batteries Tesla, coopère-t-il avec l'entreprise allemande d'électricité verte Lichtblick, peu connue ? [1] En bref : ce sont de bonnes perspectives commerciales sur les "nouveaux" marchés de l'énergie du vieux continent. Même la prestigieuse association américaine d'électrotechnique IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) jette un regard tout à fait admiratif sur l'Europe : "Lessons Learned along Europe's Road to Renewables" est le titre d'un rapport publié récemment sur IEEE Spectrum [2]. Celui-ci met en lumière le passage rapide aux énergies renouvelables dans certains pays européens. Les pays en tête sont le Portugal, le Danemark et l'Espagne, avec respectivement 63, 60 et 40 % d'énergie renouvelable dans la quantité d'électricité produite en 2014, suivis par l'Allemagne avec une part d'à peine 30 %. Ces deux exemples sont pour moi deux des nombreux indices que l'Europe est en train de développer une position de leader dans les réseaux électriques pour l'énergie renouvelable.
Essai et erreur
Les motivations pour le passage aux énergies renouvelables étaient très différentes dans les pays cités - tout comme les conditions politiques. Ils avaient cependant en commun l'absence d'un plan directeur des gestionnaires de réseau. Plus encore : au début, ceux-ci doutaient même de la faisabilité d'une part élevée d'énergie fluctuante dans le réseau. Au Danemark, les gestionnaires de réseau considéraient qu'une puissance actuelle de 500 MW constituait la limite de capacité, alors qu'entre-temps, cette puissance a été multipliée par cinq. En Espagne, la limite de puissance était fixée à 12 % des besoins du pays ; aujourd'hui, elle est de 60 %. L'essai, le courage de se tromper et la correction ciblée sont les moyens qui ont permis d'obtenir ces résultats rapides et étonnamment positifs. Pour un système aussi extraordinairement complexe que le réseau électrique européen, c'est probablement la seule méthode qui mène au but. Après tout, c'est ainsi que le réseau traditionnel a vu le jour.
Mais le Danemark, l'Espagne et le Portugal ne sont pas les seuls à s'engager en faveur des énergies renouvelables. En comparaison mondiale, certains pays européens se trouvent en haut du classement : L'Allemagne, l'Italie, la Belgique, la Grèce et la République tchèque occupent les premières places en 2014 pour la production photovolta?que par habitant. Pour l'énergie éolienne, ce sont le Danemark, la Suède, l'Espagne, le Portugal et l'Irlande. [3]
Recherche et développement à grande échelle
Ces réalisations pionnières dans des conditions techniques et commerciales réelles constituent une sorte de "grand laboratoire" pour les technologies énergétiques, dans lequel de nouvelles approches peuvent être testées sous toutes les coutures. En effet, les activités de recherche et de développement ont considérablement augmenté en Europe : Dans les statistiques européennes sur les brevets 2014, les inventions concernées se classent en deuxième position, juste après la médecine et avant les technologies de l'information [4]. Et avec 8 % par an, elles connaissent la croissance la plus rapide. Le rapport "Innovation par la recherche / ?nergies renouvelables et efficacité énergétique" du ministère allemand de l'?conomie [5] montre l'énorme éventail de ces activités de recherche, qui ne sont pas motivées par une discipline scientifique, mais par des besoins pratiques. La palette s'étend des technologies de production aux technologies de stockage, de la technique des lignes aux nouveaux concepts d'exploitation des réseaux. De nombreux projets pilotes sont en cours.
L'entreprise Lichtblick, par exemple, mentionnée au début de cet article, exploite une plateforme informatique qualifiée de "chef d'orchestre de l'essaim", qui met en réseau les producteurs locaux d'électricité et les dispositifs de stockage et les relie aux marchés de l'énergie. Le nouveau partenaire Tesla fait maintenant entrer en jeu ses accumulateurs, qui doivent permettre aux particuliers et aux entreprises de stocker l'électricité solaire ou éolienne excédentaire et de la restituer en cas de besoin. Les deux entreprises veulent ainsi relier des centaines de milliers de petits producteurs d'électricité et de dispositifs de stockage en une centrale électrique virtuelle capable de compenser les fluctuations du réseau électrique.
L'Europe est sur la bonne voie
L'expérience du Danemark, de l'Espagne et du Portugal montre que la fiabilité des réseaux s'est accrue avec l'augmentation de la part des énergies renouvelables. Sur le plan économique également, de nombreux signes laissent présager un succès. Les analyses de la société d'audit PwC [6] montrent que les pays pionniers se développent mieux sur le plan macroéconomique que des pays comparables qui n'ont pas investi dans les énergies renouvelables. Certes, il y a toujours des sceptiques qui ne considèrent pas les problèmes qui surviennent comme faisant partie de la méthode de développement et donc comme une chance. Les experts impliqués estiment toutefois que 100 % d'énergies renouvelables sont déjà réalisables avec la technologie existante aujourd'hui (comme le montrent des études correspondantes dans différents pays, par exemple pour l'Allemagne [7]) - et ce, en grande partie indépendamment de la situation géographique. C'est une grande chance pour l'Europe de jouer un r?le de leader dans cette technique d'avenir largement sans alternative. Nous devrions la saisir !
Informations complémentaires
[1] Miroir : page externeArticle
[2] IEEE Spectrum : page externeRapport
[3] Ren21 : page externeRapport
[4] Office européen des brevets : page externeSite web
[5] Ministère fédéral de l'économie et de l'énergie : page externeRapport
[6] PwC : page externe?tude
[7] Fraunhofer : page externe?tude