Scienza con discrezione

Guardate con attenzione la vostra cena di stasera e ricordatevi che decenni di ricerca sono serviti a produrre ciò che avete nel piatto questa sera. Questo è esattamente ciò che è stato chiesto agli ospiti durante la cerimonia di apertura della Settimana di Zurigo, organizzata dall'ETH di Zurigo e dall'Istituto per le Scienze Umane di Zurigo. Centro del sistema alimentare mondiale organizzato all'insegna del motto "La scienza nel piatto" sullo sfondo del tema dell'Expo "Nutrire il pianeta, energia per la vita".

Il Presidente dell'ETH Lino Guzzella ha accolto calorosamente gli ospiti con un discorso: "Sono lieto che l'ETH di Zurigo, insieme a Presenza Svizzera, alla Città e al Cantone di Zurigo e ad altri importanti partner, rappresenti la Svizzera all'Expo di Milano. In quanto scuola universitaria con un forte orientamento internazionale, i temi presentati sono molto cari ai nostri ricercatori: dopo tutto, la disponibilità di cibo sicuro è uno dei problemi fondamentali del mondo. All'ETH adottiamo un approccio multidisciplinare ai nostri studi sulla sicurezza alimentare e sulle risorse idriche rinnovabili. L'Expo ci offre una piattaforma in cui conoscenze e idee possono fondersi e ispirare il cambiamento".

Dopo il discorso di benvenuto, agli ospiti sono state servite varie prelibatezze. Durante il pasto, i ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno raccontato fatti interessanti sulla produzione dei piatti serviti e spiegato il legame tra sostenibilità e agricoltura. Tra i punti salienti della serata, le presentazioni su formaggio, riso e miele.

Il vero valore dei prodotti lattiero-caseari

Valeria Galetti, collaboratrice scientifica presso l'Istituto di scienze alimentari, nutrizione e salute dell'ETH di Zurigo, ha iniziato la serata dicendo: "Quando si parla del valore nutrizionale dei prodotti lattiero-caseari, come il formaggio, si pensa sempre al calcio e alle proteine. Ma il vero valore dei prodotti lattiero-caseari per la nostra dieta risiede nello iodio che contengono". Galetti condurrà uno studio biennale sui livelli di iodio delle mucche svizzere, dei loro prodotti lattiero-caseari e della popolazione svizzera. Nella sua presentazione, ha sottolineato che i prodotti lattiero-caseari sono la più importante fonte di iodio per la popolazione svizzera.

Galetti ha presentato dati che dimostrano che il contenuto di iodio del latte svizzero varia durante l'anno. Nei mesi invernali, quando le mucche ricevono integratori alimentari, il contenuto di iodio è più elevato rispetto all'estate, quando le mucche svizzere pascolano sui pascoli alpini.

Galetti vuole studiare questo fenomeno in modo più approfondito e, in ultima analisi, raccomandare misure per ridurre le differenze stagionali nel contenuto di iodio nel latte e le perdite di nutrienti attraverso i processi di produzione. Galetti condurrà anche uno studio clinico per misurare il modo in cui il corpo umano assorbe lo iodio e ritiene che questa ricerca applicata possa migliorare i processi di produzione e affermare i prodotti lattiero-caseari come fonte solida e affidabile di iodio nella dieta occidentale.

Come il riso può danneggiare l'ambiente

Mentre il risotto veniva servito agli ospiti dell'Expo, Charlotte Decock, docente di Scienze dei sistemi ambientali e membro del gruppo Agroecosistemi sostenibili dell'ETH di Zurigo, ha tenuto una conferenza sul riso, alimento base per oltre la metà della popolazione mondiale. Il riso viene coltivato in tutti i continenti del mondo, tranne l'Antartide, e quindi in condizioni molto diverse: su ripide terrazze di montagna, in regioni costiere con afflusso di acqua salata e in vaste pianure irrigate. La produzione di riso non solo consuma le risorse idriche locali, ma la coltivazione sponsorizza anche in modo significativo le emissioni di gas serra, poiché i microrganismi che vivono nell'ambiente anaerobico del suolo delle risaie irrigate producono gas metano.

Grazie alla collaborazione con l'Ente Nazionale Risi, il comune di Castello d'Agogna e altri partner, Decock e il suo team stanno affrontando i problemi idrici e di metano associati alla coltivazione del riso, studiando come le proprietà biochimiche del suolo rispondano a un uso alternativo dell'acqua. Inondare e drenare alternativamente le risaie aiuta a risparmiare acqua e a contrastare le condizioni che portano alla formazione di gas metano.

Miele e impollinazione

Antoine Champetier de Ribes, che è anche docente del gruppo di economia agraria presso il Dipartimento di scienze dei sistemi ambientali, ha parlato della produzione di miele da una prospettiva bioeconomica. "Pensate al miele come al pagamento che le piante coltivate e selvatiche fanno alle api da miele per i loro servizi di impollinazione", ha spiegato.

Utilizzando i dati dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), ha spiegato al pubblico che il numero di alveari è aumentato di 30 milioni negli ultimi 50 anni. Uno dei principali fattori economici di questo sviluppo è il prezzo relativo del miele rispetto ai costi di opportunità del lavoro agricolo. Ma secondo Champetier de Ribes, anche la domanda di impollinatori è un fattore importante. In California, ad esempio, le api svolgono un ruolo importante nella produzione di mandorle. Quasi la metà di tutti i ricavi dell'apicoltura negli Stati Uniti è generata da campagne di impollinazione su larga scala per i mandorli.

Dopo una serata di successo e una collaborazione proficua, il sindaco di Zurigo Corine Mauch ha riassunto: "La Settimana di Zurigo è un esempio di ciò che la nostra città ha da offrire in termini di ricerca, creatività, cultura, innovazione, qualità della vita e sostenibilità. Come città, possiamo creare una piattaforma per questi temi all'Expo. Per i contenuti dipendiamo da partner competenti. La collaborazione con l'ETH è quindi un "abbinamento perfetto" per noi ed è estremamente importante. Apprezzo molto l'impegno dell'ETH".