Beekeeping to prevent the pollination problem ?
Les abeilles sauvages pollinisent nos cultures et, ce faisant, produisent une grande partie de la nourriture dont le monde dépend. Mais la destruction de leurs habitats naturels, principalement due à l'expansion et à l'intensification de l'agriculture, nous fait perdre ces précieux insectes. Promouvoir l'élevage d'abeilles pour compenser la perte de pollinisateurs sauvages n'est pas une solution immédiate, cependant.
Quelque chose bourdonne sur le toit de l'Opéra Garnier à Paris. Les visiteurs de l'opéra sont surpris, et peut-être un peu alarmés, de voir des ruches d'abeilles sur le toit du thé?tre. Parallèlement, la ville de New York a récemment adopté des lois autorisant les slickers urbains à s'occuper des abeilles. Les apiculteurs du monde entier sont désespérés par la perte des abeilles, une perte qui a re?u une grande attention de la part des médias et qui a été décrite avec émotion dans le récent film Plus que du miel[1]. C'est cette préoccupation globale qui a motivé les développements surprenants au sommet de l'Opéra Garnier et au c?ur de la Grosse Pomme. Le nouvel amour des Parisiens et des New-Yorkais pour les abeilles n'est qu'une petite expression d'une préoccupation bien plus grande - le déclin global des pollinisateurs, et pas seulement des abeilles, et l'avenir de notre alimentation.
Contrecarrer la perte de pollinisateurs
Les optimistes pensent que nous pouvons compenser cette perte ; ils préconisent l'introduction d'abeilles mellifères dans les zones agricoles. Ainsi, alors que les citadins parisiens gardent leurs abeilles sur le toit de l'Opéra Garnier, les paysans pauvres d'Inde gardent leurs abeilles en haut de leurs maisons. En effet, les agriculteurs de la Tanzanie au Kirghizstan constatent que l'apiculture présente de nombreux avantages : la pollinisation des cultures par les abeilles mellifères compense la perte des pollinisateurs sauvages, les abeilles mellifères sont faciles et peu co?teuses à entretenir, et bien s?r, elles produisent du miel.
Un regard plus attentif sur les agriculteurs du sud de l'Inde
Pensons un instant au café. Mon café du matin dépend des abeilles ; et c'est au c?ur de ce dont il est question dans mon travail en Inde. Mon premier voyage en Inde m'a ouvert les yeux sur la diversité des abeilles existantes. Au premier abord, j'ai été frappé par leur taille - trois fois plus grande que celle des abeilles communes que nous avons l'habitude de voir en Europe ; il s'agit des abeilles géantes d'Asie, appelées "abeilles de la mer". Apis dorsata. Elles ont la réputation d'être agressives, et leurs attaques sont redoutées par les agriculteurs locaux. Heureusement, ils construisent généralement leurs nids au sommet de grands arbres dans ou autour de petites exploitations familiales de café. Une autre espèce locale, Apis cerana,également appelé "pollinates coffee". Cette abeille, au contraire, est une espèce douce et facilement domestiquée. Et si les apiculteurs locaux ne m'avaient pas dit, je l'aurais confondue avec sa cousine, la familière abeille européenne, Apis mellifera.
Dans le sud de l'Inde, les agriculteurs coupent les grands arbres afin de produire plus de café. C'est une mauvaise nouvelle pour les abeilles géantes ; elles ont besoin de ces arbres pour leurs nids. Que doit faire un agriculteur ? En coupant les arbres, il gagne de l'espace pour planter plus de café, mais il perd les avantages de la pollinisation par les abeilles géantes sauvages. On pourrait penser à une solution simple - des abeilles domestiquées. Apis cerana bees, cared for by farmers on their estates.
Si seulement c'était aussi simple
Mon travail avec les agriculteurs m'a appris qu'il en est autrement. Il y a quelques années, le gouvernement a promu la distribution de ruches subventionnées aux planteurs de café. Mais seuls 15% des agriculteurs own. Apis cerana hives, et celles-ci sont pour la plupart vides ou en train de rouiller dans un coin de la plantation. J'ai demandé aux agriculteurs pourquoi ils n'utilisaient pas les ruches. J'ai découvert une myriade de contraintes : le manque de compétences et de connaissances pour s'occuper des abeilles, la difficulté de trouver des colonies dans la nature, l'absence de distributeurs d'abeilles queen dans la région, la peur de se faire piquer, ou, plus simplement, le manque de temps. Mais surtout, la plupart des planteurs n'étaient tout simplement pas intéressés par l'apiculture. Selon eux, l'utilité des abeilles pour la production de café est marginale. Garder des abeilles n'est tout simplement pas rentable, même en comptant le miel produit. Pourquoi pas ?
Aucun problème per?u à ce jour
Le point crucial est que d'autres espèces d'abeilles sauvages continuent à polliniser le café sans que les agriculteurs aient besoin d'un effort supplémentaire. Les agriculteurs ne per?oivent aucun problème, car ils peuvent couper des arbres et cultiver plus de café, tout en s'appuyant sur les pollinisateurs sauvages du paysage, qui reste relativement riche en couverture arborée. De nombreux petits fragments de forêt, refuges pour les abeilles sauvages, parsèment la région. De grands arbres sont perdus, des forêts sont encochées et la culture du café s'intensifie, tout cela au détriment de la biodiversité, mais il reste encore beaucoup d'arbres et de forêts, de sorte que le café est toujours pollué et que la production reste élevée. Il n'y a pas de vrais perdants dans cette équation : ni les agriculteurs ni les conservateurs, à l'exception des consommateurs de café. Mais pour combien de temps ?
Prévenir le sting ultime
Si les agriculteurs continuent à couper les arbres, les abeilles géantes à miel finiront par décliner et dispara?tre, tout comme les abeilles sauvages sur lesquelles les familles comptent de plus en plus. Introduire des abeilles n'est pas encore une priorité dans ce paysage, car les abeilles sauvages accomplissent toujours un travail invisible mais essentiel. Notre préoccupation est que si les agriculteurs ne parviennent pas à anticiper les problèmes futurs, soit en conservant des arbres, soit en investissant dans des Apis cerana hives, il y a alors un risque élevé d'échec futur de la pollinisation, ce qui entra?nera une baisse de la production de café. Cela n'augure rien de bon pour les agriculteurs, pour les conservationnistes, ou pour vous et moi (car notre café deviendra plus cher).
Compenser la perte d'abeilles sauvages par des abeilles mellifères nécessite de surmonter des barrières culturelles, sociales et économiques. L'apiculture traditionnelle n'est pas en phase avec la société indienne en pleine modernisation, et le savoir-faire en matière d'apiculture se perd peu à peu. Faire en sorte que les agriculteurs s'engagent activement dans la gestion des pollinisateurs pourrait être un tournant dans l'agriculture moderne intégrée. Ni les apiculteurs urbains de Paris, ni les cultivateurs de café d'Inde ne sont à l'abri des parasites des abeilles ; et le coup de gr?ce pourrait être la perte totale de ces pollinisateurs.
Plus d'informations
[1] Plus que du miel : page externesite web et page externeWikipedia
