L'apicoltura per prevenire il problema dell'impollinazione?
Le api selvatiche impollinano le nostre colture e, così facendo, producono gran parte del cibo da cui dipende il mondo. Ma la distruzione dei loro habitat naturali, dovuta soprattutto alla diffusione e all'intensificazione dell'agricoltura, ci fa perdere questi preziosi insetti. Promuovere l'apicoltura per compensare la perdita degli impollinatori selvatici non è però una soluzione semplice.
Qualcosa ronza sul tetto dell'Opera Garnier di Parigi. I visitatori dell'opera sono sorpresi, e forse un po' allarmati, nel vedere alveari sul tetto del teatro. Nel frattempo, anche New York ha recentemente approvato una legge che consente ai cittadini di dedicarsi all'apicoltura. Gli apicoltori di tutto il mondo si disperano per la perdita delle api da miele, una perdita che ha ricevuto una grande attenzione da parte dei media e che è stata commoventemente rappresentata nel recente film Più del miele[1]. ? questa preoccupazione globale che ha guidato i sorprendenti sviluppi in cima all'Opera Garnier e nel cuore della Grande Mela. Il ritrovato amore dei parigini e dei newyorkesi per le api mellifere non è che una piccola espressione di una preoccupazione molto più grande: il declino globale degli impollinatori, non solo delle api mellifere, e il futuro della nostra alimentazione.
Contrastare la perdita di impollinatori
Gli ottimisti credono che si possa compensare questa perdita e sostengono l'introduzione delle api da miele nei terreni agricoli. Così, mentre gli abitanti delle città di Parigi tengono le loro api sul tetto dell'Opera Garnier, i contadini poveri dell'India tengono le loro api in cima alle loro case. In effetti, gli agricoltori dalla Tanzania al Kirghizistan stanno scoprendo che l'apicoltura ha molti vantaggi: l'impollinazione delle colture da parte delle api mellifere compensa la perdita degli impollinatori selvatici, le api mellifere sono facili ed economiche da mantenere e, naturalmente, producono miele.
Uno sguardo ravvicinato agli agricoltori dell'India meridionale
Pensiamo al caffè per un momento. Il mio caffè mattutino dipende dalle api; e questo è il cuore del mio lavoro in India. Il mio primo viaggio in India mi ha aperto gli occhi sulla diversità delle api da miele esistenti. A prima vista, sono rimasto sorpreso dalle loro dimensioni: tre volte più grandi delle comuni api da miele a cui siamo abituati in Europa; si tratta delle api giganti asiatiche, chiamate Apis dorsata. Hanno la reputazione di essere aggressive e i loro attacchi sono temuti dagli agricoltori locali. Per fortuna, di solito costruiscono i loro nidi in cima ad alberi alti all'interno o intorno a piccole tenute di caffè a conduzione familiare. Un'altra specie locale, Apis cerana,che impollinano anche il caffè. Quest'ape, invece, è una specie gentile e facilmente addomesticabile. E se gli apicoltori locali non me lo avessero fatto notare, l'avrei scambiata per la sua cugina, la familiare ape europea, Apis mellifera.
Nel sud dell'India, gli agricoltori abbattono i grandi alberi per produrre più caffè. Questa è una cattiva notizia per le api giganti, che hanno bisogno di questi alberi per i loro nidi. Cosa dovrebbe fare un agricoltore? Se taglia gli alberi, guadagna spazio per piantare più caffè, ma perde i benefici dell'impollinazione da parte delle api giganti selvatiche. Si potrebbe pensare a una soluzione semplice: addomesticare le api giganti. Apis cerana api, curate dagli agricoltori nelle loro tenute.
Se solo fosse così semplice
Il mio lavoro con gli agricoltori mi ha insegnato che non è così. Qualche anno fa, il governo ha promosso la distribuzione di arnie sovvenzionate ai piantatori di caffè. Ma solo il 15% dei contadini possiede Apis cerana alveari, e queste sono per lo più vuote o stanno marcendo in qualche angolo della piantagione. Ho chiesto agli agricoltori perché non utilizzano le arnie. Ho scoperto una miriade di vincoli: la mancanza di competenze e conoscenze per prendersi cura delle api, la difficoltà di trovare colonie in natura, l'assenza di distributori di api regine nella regione, la paura di essere punti o, più semplicemente, la mancanza di tempo. Ma soprattutto, la maggior parte dei piantatori non era interessata all'apicoltura. Secondo loro, il beneficio delle api per la produzione di caffè è marginale. L'allevamento delle api non è redditizio, anche tenendo conto del miele prodotto. Perché no?
Nessun problema ancora percepito
Il punto critico è che altre specie di api selvatiche continuano a impollinare il caffè senza bisogno di ulteriori sforzi da parte degli agricoltori. Gli agricoltori non percepiscono alcun problema, perché possono tagliare gli alberi e coltivare più caffè, pur continuando a fare affidamento sugli impollinatori selvatici del paesaggio più ampio, che rimane relativamente ricco di copertura arborea. Molti piccoli frammenti di foresta, rifugi per le api selvatiche, punteggiano la regione. La perdita di grandi alberi, l'invasione delle foreste e l'intensificazione delle piantagioni di caffè vanno a scapito della biodiversità, ma rimangono molti alberi e foreste, quindi il caffè viene ancora impollinato e la produzione rimane elevata. Non ci sono veri perdenti in questa equazione: né i coltivatori, né gli ambientalisti, né tanto meno i bevitori di caffè. Ma per quanto tempo?
Prevenire la puntura finale
Se gli agricoltori continuano a tagliare gli alberi, le api giganti finiranno per diminuire e scomparire, così come le api selvatiche su cui gli agricoltori fanno sempre più affidamento. L'introduzione di arnie non è ancora una priorità in questo paesaggio, perché le api selvatiche svolgono ancora un lavoro invisibile ma essenziale. La nostra preoccupazione è che se gli agricoltori non riusciranno ad anticipare i problemi futuri, conservando gli alberi o investendo in Apis cerana arnie, c'è un alto rischio di mancata impollinazione in futuro, che causerà un calo della produzione di caffè. Questo non è di buon auspicio né per i coltivatori, né per gli ambientalisti, né per voi e per me (perché il nostro caffè diventerà più costoso).
Compensare la perdita delle api selvatiche con le api mellifere richiede il superamento di barriere culturali, sociali ed economiche. L'apicoltura tradizionale non si sposa bene con la società indiana in via di modernizzazione e il know-how in materia di apicoltura si sta gradualmente perdendo. Il coinvolgimento attivo degli agricoltori nella gestione degli impollinatori potrebbe rappresentare un punto di svolta nella moderna agricoltura integrata. Né gli apicoltori urbani di Parigi, né i coltivatori di caffè dell'India sono immuni dalle punture delle api; e la puntura definitiva potrebbe essere la perdita totale di questi impollinatori.
Ulteriori informazioni
[1] Più del miele: pagina esternasito web e pagina esternaWikipedia
