De deux à quatre degrés
Le monde a décidé de prendre des mesures pour que le réchauffement moyen global ne dépasse pas la barre des deux degrés. Mais qu'est-ce que cela signifie pour la température et la répartition des fortes précipitations au niveau régional ? Des climatologues viennent de le calculer.
Lors de la dernière conférence sur le climat COP21 à Paris, l'assemblée a décidé d'un accord visant à limiter le réchauffement global à bien moins de deux degrés Celsius. Car entre-temps, la science et la politique sont tombées d'accord : la température moyenne mondiale ne doit pas augmenter de plus de deux degrés pour que l'homme et l'environnement ne subissent pas de dommages graves et irréversibles.
"Cet objectif climatique est toutefois abstrait et se prête à des malentendus", explique Sonia Seneviratne, professeure de dynamique terre-climat à l'ETH Zurich. Beaucoup interpréteraient deux degrés globaux comme un réchauffement de deux degrés dans leur région et réduiraient en conséquence les émissions de CO2-, les gouvernements ne réduisent pas assez énergiquement les émissions de gaz à effet de serre dans leurs pays.
En effet, différents modèles climatiques indiquent que la température augmentera plus fortement sur terre que sur mer. La grande question est donc de savoir comment un réchauffement global maximal de 2 degrés se répercutera sur les différentes régions du monde.
Premières représentations quantitatives
Un groupe de climatologues de l'ETH Zurich, de l'Université australienne de Nouvelle-Galles du Sud et de l'Université de Loughborough (Royaume-Uni), sous la direction de Seneviratne, s'est désormais penché sur cette question. Les scientifiques ont calculé pour la première fois à quel niveau se situent les températures extrêmes et moyennes ainsi que les fortes précipitations dans les différentes régions, en prenant comme référence l'augmentation moyenne de la température globale.
La présente étude, qui vient d'être publiée dans Nature sous le titre "Perspective", est l'une des premières présentations quantitatives de cette question. Sur le plan qualitatif, les liens ont déjà été étudiés à plusieurs reprises. Cette étude a été financée par l'intermédiaire du projet ERC Consolidator Grant de Seneviratne, "DROUGHT-HEAT" soutenu.
Le groupe de recherche se base sur plusieurs scénarios climatiques existants ainsi que sur l'évolution supposée et effective des émissions de CO2-concentration dans l'atmosphère.
L'un des principaux résultats des calculs est la création de nouveaux graphiques qui permettent de voir en un coup d'?il l'évolution des températures moyennes par rapport à la quantité totale de CO2 et se comporter en fonction du réchauffement moyen mondial par grandes régions géographiques.
Quatre régions modèles testées
Celle-ci est facile à lire : La représentation graphique est comme une sorte de régulateur qui permet de régler la valeur cible visée - comme par exemple l'objectif global de 2 degrés - et de lire ensuite une valeur couplée pour le réchauffement dans la région correspondante.
Les scientifiques ont testé leur nouveau modèle sur quatre exemples - la région méditerranéenne, les ?tats-Unis, le Brésil et l'Arctique. Pour chacune de ces régions, les chercheurs ont calculé une représentation graphique séparée.
Pour la région méditerranéenne, les résultats montrent ce qui suit : Si la température moyenne mondiale augmente de deux degrés, les températures moyennes y augmentent en moyenne de 3,4 degrés. Mais si l'on veut obtenir un réchauffement de 2 degrés dans la région méditerranéenne, la température globale ne doit augmenter que de 1,4 degré. C'est dans l'Arctique que les changements pourraient être les plus extrêmes : Avec un réchauffement global de 2 degrés, les températures moyennes dans le Grand Nord augmenteraient de 6 degrés. L'objectif de 2 degrés pour l'Arctique a déjà été dépassé lorsque le réchauffement mondial moyen était de 0,6 degré (entre-temps, il atteint déjà environ 1 degré).
"Les effets apparaissent clairement"
L'étude de Seneviratne et de ses collègues met en évidence le fait que l'objectif des 2 degrés ne pourra pas être atteint dans de nombreuses régions du monde, même s'il était considéré comme globalement respecté. "Nous ne nous attendions pas à ce que les effets ressortent aussi clairement", souligne Markus Donat, collaborateur scientifique au ARC Centre of Excellence for Climate System Science en Australie et coauteur de l'étude. "En outre, les relations entre les températures extrêmes et les objectifs de température globaux sont généralement linéaires et indépendantes du scénario d'émissions".
Pour la climatologue de l'ETH, cette étude est une aide pratique, "une mesure de communication", dit-elle, pour définir des objectifs régionaux en matière d'émissions. "L'impact régional du réchauffement climatique est bien plus important", dit-elle. L'étude pourrait aider lors des négociations, car on verrait rapidement ce que le changement climatique signifie pour les partenaires de négociation. Elles pourraient également aider les citoyens et les décideurs des différents pays à mieux comprendre pourquoi une réduction rapide des émissions de CO2-Il est important d'agir pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, peut-être même en de?à de l'objectif global de 2 degrés.
Une aide à l'évaluation pour tous
Ces calculs permettent à chacun de déterminer l'impact d'un réchauffement de deux degrés sur sa région, explique Seneviratne. Ils offrent ainsi une aide très concrète aux hommes politiques, aux décideurs, mais aussi aux profanes, à l'agriculture ou au tourisme.
Selon les scientifiques, les calculs ont toutefois aussi leurs limites. Ainsi, ils ne donnent des indications que sur l'évolution climatique de grandes régions. "A l'aide des diagrammes, nous ne pouvons pas déduire quelle sera la température dans la ville de Zurich si un réchauffement global de deux degrés est atteint", explique la professeure de l'ETH Zurich.
Référence bibliographique
Seneviratne SI, Donat MG, Pitman AJ, Knutti R, Wilby RL. Allowable CO2 émissions de carbone sur la base d'objectifs climatiques régionaux et liés à l'impact. Nature, Advanced Online Publication, 20th Janvier 2016. DOI : page externe10.1038/nature16542