Entrare nel mercato mondiale con i marcatori del DNA
Haelixa è una nuova l'ETH spin-off che vuole portare sul mercato sostanze marcatrici basate sul DNA. L'azienda potrebbe rendere più pulito il mercato del petrolio e dell'energia geotermica.
I traccianti sono utilizzati in molti settori dell'industria - sostanze con le quali è possibile etichettare prodotti o liquidi di qualsiasi tipo con una "impronta digitale" unica.
Tali traccianti sono utilizzati anche nei giacimenti petroliferi o per le perforazioni geotermiche. L'industria petrolifera, ad esempio, aggiunge tali traccianti ai fluidi che circolano in un pozzo per ottenere informazioni sul pozzo stesso o sugli strati di roccia perforati. I dati ottenuti con i marcatori mostrano dove una società dovrebbe perforare il petrolio in futuro o dove può essere generata energia geotermica. I tracciatori aiutano anche a pianificare le modifiche agli impianti di produzione petrolifera esistenti, per ridurre i costi di gestione o massimizzare la produzione di petrolio da un pozzo. Tuttavia, questi marcatori presentano anche degli svantaggi: Da un lato, molti di essi sono tossici o radioattivi e, dall'altro, la loro varietà è limitata.
Il codice a barre del DNA caratterizza il prodotto
Haelixa, lo spin-off dell'ETH fondato di recente, vuole porre rimedio a queste carenze: L'azienda commercializza una nuova generazione di agenti di etichettatura a base di DNA, estremamente versatili e rispettosi dell'ambiente.
Il DNA funziona come un codice a barre: Con i quattro blocchi di DNA, assemblati in laboratorio in una sequenza di 100 o più blocchi, è possibile produrre qualsiasi combinazione e quindi un numero enorme di marcatori diversi. Il DNA artificiale è incorporato in una minuscola e invisibile particella di silice delle dimensioni di 0,1 micrometri. Questa protegge il DNA dal decadimento, consentendo alla molecola di resistere a temperature di oltre 100 gradi Celsius. Con un solo nanogrammo di questa sostanza è possibile etichettare in modo univoco un litro di liquido.
Questi traccianti sono utilizzati per un'ampia gamma di scopi: Possono essere utilizzati per rilevare perdite nelle condutture o nelle fognature o per etichettare prodotti di marca e materie prime. In questo modo è possibile riconoscere le contraffazioni, il commercio illegale e le merci rubate. "La nostra tecnologia colma una lacuna importante", afferma convinta Michela Puddu.
Focus sul settore petrolifero
Tuttavia, il primo obiettivo di Haelixa è quello di attingere al settore dell'energia petrolifera e geotermica. Attualmente, circa 350 milioni di dollari vengono generati in tutto il mondo con le sostanze di marcatura. Tuttavia, entrare in questo mercato non è facile. "Abbiamo bisogno di grandi partner, perché questo mercato è conservativo", afferma Michela Puddu, amministratore delegato e fondatrice di Haelixa. Per questo motivo sta cercando tali partner e ha già avuto i primi colloqui a questo proposito.
Tuttavia, Haelixa non offre solo le sostanze per l'etichettatura: L'azienda preleva anche i campioni, separa le particelle e decodifica il DNA che contengono. Per farlo, i ricercatori devono sciogliere il guscio di silice con un acido debole. Possono quindi analizzare il DNA componente per componente. "Offriamo un pacchetto completo, che comprende analisi, valutazione dei dati e assistenza ai clienti", sottolinea Puddu.
Apertura radicata presso l'ETH di Zurigo
L'apertura è iniziata nel gruppo del professor Wendelin Stark dell'ETH. Puddu e il suo collega Gediminas Mikutis hanno lavorato su questa tecnologia durante le loro tesi di dottorato e ne hanno riconosciuto il potenziale di mercato. Un anno fa, hanno unito le forze per creare Haelixa, scrivere piani aziendali e dare un volto all'azienda. Si sono candidati con successo alle aperture dei concorsi Venture Kick e Royal Society of Chemistry Emerging Technologies Competition 2016. A metà maggio di quest'anno hanno fondato Haelixa come società a responsabilità limitata e hanno appena ricevuto l'etichetta ufficiale di l'ETH spin-off.
Puddu, che ha conseguito il dottorato nel 2015, sta dedicando tutto il suo tempo e le sue energie allo sviluppo dell'azienda. Per questo ha ricevuto una borsa di studio per pionieri dall'ETH di Zurigo. Mikutis ha co-inventato la tecnologia ed è responsabile del suo ulteriore sviluppo come Chief Technical Officer. Non può ancora dedicarsi completamente all'azienda perché sta completando il suo dottorato.
Sviluppare un'azienda in un incubatore
Haelixa occupa uffici e laboratori nell'ieLab dell'ETH di Zurigo. Questo serve come "incubatore" per le giovani imprese, dove possono maturare le loro idee e renderle commerciabili. ? qui che Puddu e Mikutis possono rimanere per il momento, e sono felici di avere questo supporto per le start-up.
Michela Puddu non ha rimpianti per aver intrapreso questo percorso. Ha deciso consapevolmente di allontanarsi dalla carriera accademica. "Attualmente mi occupo di molte cose diverse nella nostra azienda, dallo sviluppo del prodotto alle trattative con i partner aziendali, i clienti e il marketing", dice. ? interessante. "? emozionante per me imparare qualcosa di diverso ogni giorno e confrontarmi con nuove sfide".
