Il top nel salire le scale

Il campus di Balgrist è un alveare di attività. Dopo dieci mesi e innumerevoli modifiche tecniche, la carrozzina revisionata del team Scewo è pronta per il suo primo giro di prova. Con un occhio al regolamento e uno alla carrozzina, Pascal Buholzer accompagna il pilota Scewo Josep Ballester lungo il percorso. Sebbene la carrozzina salga le scale con facilità, la sua manovrabilità quando si aprono le porte o la sua stabilità su terreni irregolari lasciano ancora a desiderare.

Ma è proprio questo l'obiettivo del Cybathlon. Inventori di scuole universitarie e aziende commerciali competono con i loro ausili innovativi per rendere la vita quotidiana delle persone con disabilità fisiche più facile grazie alla tecnologia. Idealmente, a tal punto che i principali ostacoli, come le scale oggi, non siano più un ostacolo.

Anche il team Scewo, composto da studenti dell'ETH di Zurigo e dello ZHdK, parteciperà al Cybathlon in ottobre. In origine, si trattava solo di un progetto di studio che avrebbe dovuto essere completato molto tempo fa: Tutto è iniziato nell'autunno 2014 con il progetto focus "Scalevo". Dieci studenti del Bachelor hanno lavorato insieme a una sedia a rotelle che si arrampica sulle scale. Ma invece di terminare il progetto nell'estate 2015 come previsto, quattro di loro hanno continuato. "Sapevamo che il primo Cybathlon si sarebbe svolto nell'ottobre 2016 e volevamo partecipare alla competizione con la nostra invenzione", racconta Pascal Buholzer.

Inizialmente, i giovani inventori - tre studenti di meccanica dell'ETH di Zurigo e un designer della Scuola universitaria di Zurigo (ZHdK) - speravano di poter preparare la sedia a rotelle per il Cybathlon in breve tempo. Avevano previsto un tempo massimo di due mesi. Tuttavia, è apparso subito chiaro che per avere una chance nella competizione con le tecnologie di altre università e di produttori internazionali, la sedia a rotelle originariamente sviluppata doveva essere completamente revisionata.

Tecnologia rivista, nome nuovo

Finora la sua sedia a rotelle a propulsione elettrica era stata progettata solo per le scale. Nel Cybathlon, tuttavia, deve anche superare terreni irregolari con tronchi e superfici in pendenza. Si tratta di sfide tecniche completamente diverse rispetto alle scale, dove la sedia a rotelle degli studenti con la sua innovativa tecnologia caterpillar aveva già ottenuto ottimi risultati nella prova. Inoltre, è stato necessario trovare a malincuore un nuovo nome, poiché ci sono stati problemi con la legge sui marchi. Per gestire tutto questo lavoro - che spaziava dalla revisione tecnica e dalla programmazione del software alla pubblicizzazione del nuovo marchio - il team di Scewo ha cercato altri studenti che volessero partecipare al progetto. L'intero team è ora composto da nove studenti all'ETH di Zurigo e alla ZHdK, tutti con un'area di responsabilità ben definita e alla ricerca di soluzioni a problemi secondari.

Nuovo pilota responsabile anche del marketing

Da febbraio 2016 il team Scewo ha un nuovo collaudatore. Josep Ballester, dopo aver conseguito la laurea in meccanica a Barcellona, è arrivato a ETH di Zurigo per conseguire un master in Management e Management all'ETH. Da un incidente è paralizzato dalla quarta vertebra lombare. L'équipe è entrata in contatto con Ballester grazie a una richiesta del Centro studi e disabilità dell'ETH. Tuttavia, il suo ruolo di pilota in gara non gli basta. Ha quindi preso in mano anche la commercializzazione della carrozzina. La scelta del giusto segmento di prezzo per la carrozzina è fondamentale per le vendite successive. Il prezzo deve coprire i costi ma essere accessibile. Non è facile, perché ogni Paese ha condizioni quadro diverse per quanto riguarda le assicurazioni e i ticket statali. I suoi compiti comprendono anche i contatti con i 37 sponsor.

La squadra è sicura di sé

Il concetto di base della sedia a rotelle Scewo, che sarà utilizzata al Cybathlon, è stato mantenuto. Alcune parti sono state semplificate per aumentare l'affidabilità e facilitare il montaggio. L'intera elettronica e il computer di controllo sono stati sostituiti e ora si basano su componenti industriali più economici. Un passo importante per la successiva commercializzazione. Anche il controllo dei binari ha subito un cambiamento significativo. Inizialmente erano controllati separatamente. "Non sempre funzionavano bene, per questo ora un unico motore aziona entrambi i bruchi", spiega Bernhard Winter.

Resta da vedere se i cambiamenti saranno sufficienti per vincere il Cybathlon. In ogni caso, il team è fiducioso durante gli allenamenti. "Nessun'altra carrozzina fa le scale come Scewo", afferma orgoglioso il suo inventore Bernhard Winter. Ora la sedia a rotelle e il conducente devono solo dimostrare il loro valore sugli altri quattro ostacoli del percorso...