Weniger Wolken in den Tropen

Es ist v?llig unbestritten: In die Atmosph?re ausgestossene Treibhausgase erw?rmen unseren Planeten. Schwieriger zu beantworten ist jedoch die Frage nach der genauen Abh?ngigkeit von Treibhausgaskonzentration und Temperaturanstieg. Wissenschaftler nennen diese Abh?ngigkeit Klimasensitivit?t. Nehmen wir an, die Aktivit?ten der Menschheit f¨¹hren dazu, dass sich die CO₂-Konzentration in der Atmosph?re langfristig verdoppelt. Um wie viel Grad wird sich die Erde dann durchschnittlich erw?rmen? 2013, im letzten Sachstandsbericht des Weltklimarats IPCC, lautete die differenzierte Antwort der Wissenschaft darauf: ?wahrscheinlich um zwischen 1,5 und 4,5 Grad?.

Die Klimasensitivit?t ist ein wesentlicher Parameter f¨¹r Klimavorhersagen und die Festlegung von Klimazielen. Es w?re daher w¨¹nschenswert, man k?nnte die Klimasensitivit?t und damit die zu erwartende Temperaturzunahme genauer bestimmen. Tapio Schneider, Professor f¨¹r Klimadynamik an der ETH Z¨¹rich, und Florent Brient, Postdoc in seiner Gruppe, ist dies nun mit neuen Berechnungen gelungen: ?Es ist sehr unwahrscheinlich, dass der Wert tiefer ist als 2,3 Grad?, sagt Schneider. ?Die Klimasensitivit?t liegt eher in der oberen H?lfte der bisherigen Sch?tzungen, wahrscheinlich im Bereich von 4 Grad.?

Satellitendaten aus 15 Jahren ausgewertet

Der Hauptgrund f¨¹r die bisherigen grossen Unsicherheiten bei der Bemessung der Klimasensitivit?t sei, dass man bisher den Einfluss der Bew?lkung ¨C insbesondere der tiefliegenden Bew?lkung in den Tropen ¨C nur sehr ungenau habe einsch?tzen k?nnen, sagt Schneider. Wissenschaftler seien sich uneinig gewesen, ob und wie sich diese Bew?lkung k¨¹nftig ¨C im Rahmen des Klimawandels ¨C ver?ndern wird.

Um dieser Frage auf den Grund zu gehen, werteten Brient und Schneider eine grosse Menge von Satellitendaten der vergangenen 15 Jahre aus. Es handelt sich dabei um Daten von Strahlungsmesser?ten an Bord von Satelliten des Nasa-Programms Ceres. Die Ger?te messen kontinuierlich, wie viel Sonnenlicht von der Erde reflektiert und in den Weltraum zur¨¹ckgestrahlt wird. Die ETH-Wissenschaftler konnten zeigen, dass es in der Vergangenheit in w?rmeren Jahren in den Tropen weniger niedere Wolken in den Tropen gab, in k?lteren Jahren mehr.

Erde erw?rmt sich schneller als gedacht

Die neue Information nutzten die Forschenden, um die Qualit?t von knapp 30 existierenden Klimamodellen zu bewerten. Es zeigte sich: Fast alle Modelle, welche im Einklang mit den Beobachtungsdaten standen, sagen auch f¨¹r eine langfristige globale Erw?rmung weniger niedere Wolken voraus. Die Wissenschaftler gehen daher davon aus, dass diese Bew?lkung im Rahmen der fortschreitenden Klimaerw?rmung weiter abnehmen wird.

Ausserdem berechnen alle Klimamodelle, die mit den Beobachtungen ¨¹bereinstimmen, eine Klimasensitivit?t von mindestens 2,3 Grad, bei den meisten liegt sie wesentlich h?her.

Eine Schlussfolgerung daraus ist, dass die im Pariser Abkommen beschlossene Marke der durchschnittlichen Erderw?rmung um 2 Grad wohl fr¨¹her erreicht wird als bisher vorausgesehen. Weil die Klimasensitivit?t eher im oberen Bereich des bisher Angenommenen liegt, bedarf es dazu einer geringeren Zunahme der CO₂-Konzentration als bisher gedacht.