In navigazione nell'oceano meridionale
Un gruppo di ricerca dell'ETH di Zurigo sta partecipando a una spedizione nell'Antartico. L'obiettivo è indagare il ciclo dell'acqua nell'Oceano meridionale. Iris Thurnherr e Pascal Graf sono a bordo e racconteranno le loro esperienze.
Dopo due campagne di misurazione in Svizzera, come giovane meteorologo ho l'opportunità unica di partecipare a una grande spedizione di ricerca. L'obiettivo è quello di circumnavigare l'Antartide, un'impresa ambiziosa (vedi riquadro). Per me è un sogno che si realizza. La mia aspettativa era altrettanto alta e il nostro team si è preparato in modo ancora più meticoloso.
Focus sul ciclo dell'acqua
Il team è composto da dieci ricercatori dell'ETH, dell'EPFL e dell'Università di Bergen (Norvegia). Tuttavia, solo Iris Thurnherr e io siamo a bordo. Siamo dottorandi nel gruppo per Dinamica atmosferica l'ETH ed effettuare le misurazioni sulla nave. Da casa, i nostri colleghi ci supportano con previsioni meteo, consigli e suggerimenti su ogni genere di cose.
Il nostro obiettivo di ricerca è studiare l'interazione tra oceano e atmosfera nell'Oceano Meridionale intorno all'Antartide. Per farlo, utilizziamo due spettrometri laser, un piccolo radar per la pioggia, palloni meteorologici e fiale per raccogliere la pioggia. Utilizziamo gli spettrometri laser, il fulcro del nostro progetto, per studiare il vapore acqueo dell'atmosfera.
Tutti gli inizi sono difficili!
Piena di aspettative e molto motivata, salgo a bordo della nave a Bremerhaven. Purtroppo, il nostro umore per la partenza viene bruscamente smorzato: Iris e io siamo appena sul ponte quando veniamo a sapere che il container in cui avevamo installato la strumentazione di misurazione non avrà elettricità almeno fino a Città del Capo. Il motivo è una mancanza di corrente elettrica (del tutto inaspettata) sulla nave.
Incredibile! Si passano mesi a preparare meticolosamente tutto ciò che potrebbe andare storto con gli strumenti di misura, a organizzare i pezzi di ricambio per ogni evenienza, a discutere le alternative - e poi si guasta per una cosa così semplice. Non potevamo davvero prepararci a questo.
Risoluzione dei problemi a Bremerhaven
Sono deluso e all'inizio un po' perplesso: non aver potuto misurare nulla per tutto il primo mese durante il viaggio preparatorio a Città del Capo e aver perso l'emozionante spaccato delle zone climatiche dall'Europa ai tropici fino al Sudafrica? Non ci lasceremo abbattere così facilmente. Così siamo partiti alla ricerca di un luogo alternativo per i nostri strumenti di misura. Non c'è tempo da perdere, perché la nave parte tra meno di due giorni. E la prevista tempesta "Uwe", che ci attende nel Mare del Nord, spazzerà via dal ponte tutto ciò che non è stato adeguatamente fissato.
Cercato, trovato: In cima alla nave c'è un posto in una piccola sala di controllo per il radar. Umwelt und Geomatik: Il radar è stato collocato in cima alla nave, in una piccola sala di controllo. Ci sentiamo un po' a disagio quando vediamo i nostri strumenti di misura fluttuare nell'aria. Fortunatamente, tutto va bene e possiamo fissare gli strumenti nella nuova sede. All'ultimo minuto, mentre la nave è ancora in navigazione, li mettiamo in funzione e iniziamo le nostre misurazioni.
Dal tempestoso Mare del Nord ai tropici
La prima settimana a bordo è caratterizzata da forti venti e onde alte. Nel Mare del Nord siamo colpiti dalla prima vera tempesta dell'inizio dell'inverno e, dopo un breve periodo di calma, un sistema di bassa pressione ci segue lungo la costa occidentale della Spagna e del Portogallo. Le misurazioni sono di conseguenza difficili perché l'accesso al ponte è spesso vietato a causa delle onde alte.
Siamo inoltre ancora in attesa dell'autorizzazione al lancio dei nostri palloni meteorologici. Misteriosamente, questi non sono entrati nella lista degli esperimenti autorizzati. Dotati di dispositivi di misurazione di temperatura, umidità e pressione atmosferica, questi palloni sono una parte importante del nostro progetto. Dobbiamo innanzitutto spiegarlo all'equipaggio, che parla quasi esclusivamente russo. Il decimo giorno dopo la partenza, quest'ultimo pezzo del puzzle va finalmente al suo posto: ci viene dato il permesso di decollare e il tempo è perfetto per un primo test: è splendidamente bello, quasi senza vento e il mare è liscio come il lago di Zurigo.
La capacità di improvvisazione è richiesta
Buoni dati di misura sono essenziali per il successo della ricerca. Tuttavia, il percorso che porta a questo risultato non è generalmente semplice e richiede molto impegno, pazienza e tolleranza alla frustrazione. Per evitare delusioni, non bisogna fissare troppo in anticipo le proprie aspettative. Le mie esperienze di precedenti campagne sul campo sono state confermate anche sull'Akademik Treshnikov: Molte cose possono andare storte, per quanto ci si possa preparare bene. Allora bisogna mantenere il sangue freddo e trovare un'alternativa funzionante con le risorse disponibili e una buona dose di improvvisazione.
Serie sulla spedizione intorno all'Antartide
I ricercatori dell'Antarctic Circumpolar Expedition (ACE) dell'Istituto Polare Svizzero (SPI) stanno attualmente viaggiando da Bremerhaven a Città del Capo sulla rompighiaccio russa "Akademik Treshnikov" (vedi questo post in ETH News). La spedizione partirà da lì poco prima di Natale per una circumnavigazione di tre mesi del Polo Sud. I ricercatori dell'ETH a bordo racconteranno le loro esperienze nel prossimo blog.
Ulteriori informazioni sono disponibili su pagina esternaIstituto Polare Svizzero, pagina esternaFacebook ACE, pagina esternaACE Twitter.