In pista con gli sci fatti in casa

Quando si entra nel laboratorio di lavoro dell'ETH, il naso viene investito da un odore sintetico e leggermente pungente. Diversi lunghi tavoli con vassoi di metallo riempiono la piccola stanza. Il corso è pieno di attività Workshop di progettazione e fabbricazione di sci integrati del Bachelor di Ingegneria meccanica. Gli studenti si affollano intorno ai tavoli, raccolgono i loro materiali e si preparano per il programma imminente: realizzare i pezzi grezzi degli sci strato per strato utilizzando il cosiddetto metodo di costruzione a sandwich.

Tobias Luthe, professore della Scuola universitaria di Coira e fondatore di Grown, è il supervisore tecnico in loco. L'azienda è specializzata, tra l'altro, nella progettazione sostenibile della produzione di sci. Il corso è organizzato da Kristina Shea,l'ETH, professore di ingegneria, design e informatica, coadiuvato dai suoi collaboratori Thomas Lumpe e Jonas Schwarz. Insieme agli studenti, ogni mercoledì pomeriggio nel laboratorio di lavoro, esplorano la questione di come la sostenibilità possa essere combinata nell'ingegneria e nel design utilizzando l'esempio degli sci.

Passo dopo passo verso i propri sci

Gli studenti rivestono la parte inferiore dello sci con la resina bicomponente più ecologica attualmente disponibile, seguita da diversi strati di fibre naturali e sintetiche. Si può scegliere tra quattro materiali: Lino, basalto, vetro e carbonio. La scelta del materiale influenza le proprietà tecniche, come lo smorzamento delle vibrazioni e la riduzione del peso dello sci, nonché la sua impronta ecologica.

Il ciclo di lezioni organizzato in parallelo al workshop ha dato i suoi frutti. "Quasi tutti gli studenti hanno abbandonato le fibre di carbonio, problematiche dal punto di vista ecologico, a favore delle fibre naturali di lino e basalto", afferma felice Tobias Luthe.

Tre o quattro strati dopo, gli studenti modellano l'anima dello sci. Questa è realizzata in legno di balsa leggero e rinforzata con inserti piatti. Il suo corretto posizionamento è importante per l'equilibrio e la distribuzione della rigidità dello sci. Per ottenere poi la pretensione desiderata dello sci, gli studenti lavorano in una vasca metallica curva che assomiglia a un half-pipe.

Dopo altri tre o quattro strati di materiale, gli studenti coprono lo sci ermeticamente con una pellicola in modo da creare il vuoto. In questo modo si esercita una pressione sufficientemente alta sullo sci, che porta a una connessione senza aria tra i singoli strati e sposta la massa di resina in eccesso. Per accelerare il processo di indurimento, gli sci vengono messi in un'autoclave ed esposti a una temperatura di circa 70 gradi per 45 minuti.

Gli studenti segano quindi gli strati sporgenti, fresano e levigano le pareti laterali e la parte superiore e danno il tocco finale allo sci oliando le aree in legno con olio di lino naturale. Infine, gli studenti eseguono una prova di stress per verificare la capacità dello sci di piegarsi.

Dopo aver superato l'esame, sei giorni di corso e molte altre ore di lavoro in officina, è finalmente arrivato il momento di scendere in pista a St. Anton, in Austria. Sotto un sole splendente, gli studenti testano la stabilità degli sci con salti acrobatici e velocità elevate. Come si sperava, tutti gli sci sopravvivono senza un graffio alla discesa ricca di azione.

Anche gli organizzatori del corso hanno partecipato al test drive e sono molto soddisfatti dei risultati del laboratorio. "Abbiamo ricevuto un feedback positivo da tutti e vorremmo riproporre il workshop in futuro", annuncia Thomas Lumpe.