"Premio Spark per la ricerca fondamentale

Il "Premio Spark 2017" è andato al gruppo di ricerca che probabilmente meno si aspettava questo onore: Sabine Werner, professoressa di biologia cellulare all'ETH di Zurigo, e i suoi colleghi Luigi Maddaluno e Michael Meyer non riuscivano a credere che il loro nuovo metodo di trattamento contro i virus avesse vinto il prestigioso premio dell'ETH di Zurigo, anche dopo la conclusione della cerimonia di premiazione. In quanto scienziati che si occupano di ricerca fondamentale, a loro spesso viene negato un ampio riconoscimento pubblico. La frase di Michael Meyer ha suscitato molta ilarità tra i circa 200 ospiti dell'ETH di Zurigo quando ha descritto la lunga lotta scientifica per la conoscenza con le parole "scoperte inutili", esprimendo il fatto che nella ricerca fondamentale spesso non si pensa immediatamente a una possibile applicazione, ma ci si concentra invece sull'acquisizione di conoscenze.

La scienza a beneficio della società

La giuria del Premio Spark, invece, ha ritenuto molto utili le scoperte di Sabine Werner e del suo team. Dopo aver esaminato il lavoro dei cinque finalisti, la giuria composta da specialisti dell'ETH transfer, il centro di trasferimento tecnologico dell'ETH di Zurigo, e da esperti esterni dell'industria e della scienza, era certa che il nuovo meccanismo d'azione contro i virus potesse rappresentare un progresso decisivo per la medicina e quindi per innumerevoli pazienti in futuro. L'importante significato sociale del metodo di trattamento proposto è stato il fattore decisivo insieme alle dimensioni scientifiche ed economiche.

"Questo è un meraviglioso esempio dell'importanza della ricerca fondamentale, che ora permette di aprire nuove strade nella lotta contro i virus", ha sottolineato Detlef Günther, Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali dell'ETH, nel suo discorso di elogio. "Per noi il premio è un incentivo a portare avanti la nostra ricerca in questo campo in modo ancora più intenso", ha dichiarato la vincitrice Sabine Werner. ? stata lei a gettare le basi del progetto nel 1994, che ha portato alla scoperta che quest'anno è stata premiata con il premio Spark. La scoperta del team di Sabine Werner è una delle 215 invenzioni che i ricercatori dell'ETH hanno segnalato all'ETH transfer nel 2016, di cui un totale di 109 sono state iscritte al brevetto.

Ricerca di alto livello in molti campi

Oltre al progetto vincitore, ieri sera hanno impressionato anche le altre invenzioni arrivate in finale. Kai Schmidt del team di Robert Riener, l'ETH Professor of Sensorimotor Systems, ha dato una dimostrazione dal vivo agli ospiti della tuta high-tech Myosuit di nuova concezione. "Decide il 40-70% della forza muscolare e può aiutare gli anziani o le persone in riabilitazione che sono a malapena in grado di muoversi con le proprie forze".

Sinisa Matetic del gruppo di Srdjan Capkun, professore di informatica all'ETH di Zurigo, ha spiegato che le banche in particolare potrebbero trarre un primo vantaggio grazie al nuovo metodo contro la manipolazione informatica attraverso i cosiddetti attacchi di rollback nei trasferimenti online che hanno sviluppato nel loro laboratorio. Kostiantyn V. Kravchyk del team di Maksym V. Kovalenko, professore di chimica inorganica dell'ETH, ha presentato una batteria basata sulla grafite. Il basso costo del materiale è un fattore importante per il futuro successo del nuovo sviluppo. Lars Frieder Gerchow, invece, ha affrontato domande provocatorie sul funzionamento sicuro della sorgente di positroni che ha sviluppato insieme a Paolo Crivelli presso l'ETH Institute for Particle Physics. Questo dispositivo non richiede particolari precauzioni di protezione dalle radiazioni e Gerchow spera che un giorno possa essere utilizzato con la stessa naturalezza dei microscopi elettronici.

Il futuro mostrerà quali di queste invenzioni prevarranno. Finora, dai 25 finalisti delle precedenti cinque cerimonie di premiazione sono emerse otto borse di studio per pionieri e sette spin-off.

La tecnologia vincente

Un nuovo metodo di trattamento contro i virus: Molti farmaci sono stati finora efficaci solo contro singoli gruppi di virus e di solito solo con un'efficienza mediocre. Sabine Werner, Luigi Maddaluno e Michael Meyer hanno identificato un meccanismo d'azione biologico da cui è possibile derivare il trattamento dell'infezione con un gran numero di virus. Il meccanismo d'azione prevede la mobilitazione del sistema immunitario umano piuttosto che l'attacco diretto al virus. Questo nuovo approccio dovrebbe avere meno effetti collaterali e potrebbe essere utilizzato anche in caso di epidemie.

Gli altri finalisti

Analizzare i nanomateriali in modo economico: Finora le strutture dei nanomateriali, come i pori nei materiali catalizzatori, potevano essere esaminate con i positroni solo in modo piuttosto complesso e costoso, poiché le sorgenti di positroni tendono a essere dispositivi di grandi dimensioni e inaccessibili a causa della loro radioattività. Paolo Crivelli e Lars Frieder Gerchow e il loro gruppo hanno sviluppato una sorgente di positroni miniaturizzata. Il dispositivo non richiede particolari precauzioni di radioprotezione e può essere collocato su un normale banco di laboratorio.

Batteria potente e conveniente: Il gruppo di Maksym V. Kovalenko ha sviluppato un nuovo tipo di batteria per immagazzinare elettricità da energie rinnovabili a basso costo. Si basa su materie prime poco costose come l'alluminio e la grafite, disponibili in grandi quantità. La grafite è stata preparata per gli elettrodi di grafite in modo tale che anche gli ioni di alluminio di grandi dimensioni possano diffondersi in essa, rendendo la batteria molto efficiente.

Tuta high-tech per il supporto al movimento: Con l'avanzare dell'età, la forza muscolare e quindi la mobilità diminuiscono costantemente, con un impatto negativo sulla salute generale e sulla partecipazione alla vita. Robert Riener e il suo team hanno sviluppato una tuta motorizzata che può aiutare gli anziani ad affrontare la vita quotidiana. ? dotata di sensori ed elettronica che calcolano in un millisecondo la forza che i motori devono fornire per sostenere i movimenti.

Software contro gli attacchi di rollback: Gli attacchi di rollback sono un nuovo fenomeno della criminalità informatica. In questo tipo di attacco, ad esempio, un sistema operativo del computer manipolato dall'esterno sostituisce il record di dati corrente e crittografato sul disco rigido con uno più vecchio. Ciò consente all'aggressore di ripetere vecchie istruzioni di pagamento in un sistema di transazioni di pagamento, ad esempio. Srdjan Capkun e il suo gruppo hanno sviluppato un metodo per rilevare tali attacchi e impedire così la ripetizione del pagamento.