«Ich bin nicht der klassische Nerd»

Im April 2019 wurde in Frankreich ein neuer Standard f¨¹r Computertastaturen eingef¨¹hrt. Ein Standard, der nun auf die Tastaturen von Millionen Menschen ¨¹bertragen wird. Die neue Tastatur zu verdanken haben die Franzosen zu einem grossen Teil Anna Maria Feit. Die ETH-Postdoktorandin hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Texteingabe so einfach wie m?glich zu gestalten.

Feit ist vor dreissig Jahren im deutschen Saarland zur Welt gekommen. In Saarbr¨¹cken, quasi vor der Haust¨¹re, studierte sie Informatik. ?Ich war schon als Kind an Mathematik interessiert, l?ste gerne logische R?tsel.? Ihren ersten Computer w¨¹nschte sie sich zur Kommunion. Doch sie betont: ?Ich bin nicht der klassische Nerd.? Sie habe sich f¨¹r Informatik entschieden, weil ihr Mathe zu abstrakt gewesen sei, Informatik sei greifbarer.

Ihren Bachelor hatte Feit 2012 in der Tasche, ein Jahr sp?ter den Mastertitel. In ihrer Masterarbeit erforschte sie, wie man Text mit dem Piano eingeben kann. ?Ich wollte herausfinden, wie man die Geschwindigkeit, mit der Pianisten spielen, f¨¹r die Interaktion zwischen Mensch und Computer nutzen kann.? Nach ihrer Masterarbeit wurde ihr Betreuer Antti Oulasvirta an die Aalto Universit?t in Helsinki berufen. Feit hatte die Faszination an der Texteingabe l?ngst gepackt, sie wollte unbedingt weiter an deren Optimierung forschen und bei Oulasvirta doktorieren. Also zog sie mit ihrem Freund, den sie w?hrend ihres Studiums in Saarbr¨¹cken kennengelernt hatte, in die finnische Hauptstadt.

Fokus auf den Menschen

W?hrend ihres Doktorats in Helsinki fand sie heraus, dass kein Tipp-Kurs und auch keine zehn Finger n?tig sind, um schnell und effizient zu tippen. Vor allem aber entwickelte die Informatikerin einen Algorithmus, mit welchem die Schrift- und Sonderzeichen optimal auf verschiedenen Tastaturen verteilt werden k?nnen. Im Auftrag der franz?sischen Regierung optimierte sie zusammen mit einem internationalen Team so die franz?sische Tastatur. ?Mit dem alten Standard war es zum Beispiel unm?glich, Grossbuchstaben mit Akzenten einzugeben?, sagt die Forscherin. Dadurch gehe die Sprache verloren. Mit dem neuen Tastaturstandard ist dies nun m?glich, und die Texteingabe effizienter und ergonomischer.

Auf das Gebiet der ?Human Computer Interaction? (HCI) gekommen war die Postdoktorandin bereits in einem Semesterprojekt mit Antti Oulasvirta. ?Das Feld hat mich von Anfang an fasziniert.? Es sei eben mehr als nur trockene Informatik. ?HCI ?ffnet einem T¨¹ren zur Psychologie, der Kognitionswissenschaft und dem Design.? Diese Interdisziplinarit?t und der Fokus auf den Menschen, den Nutzer der Informationstechnologie, begeistern Feit.

Und das Thema Texteingabe sei im Zeitalter der Digitalisierung zentraler denn je. ?Wenn Sch¨¹lerinnen und Sch¨¹ler ihre Abschlusspr¨¹fungen am Computer absolvieren m¨¹ssen, m¨¹ssen sie mit Tastaturen umgehen k?nnen.? Und das sei mit Smartphones, Smart TV und Virtual Reality nicht mehr selbstverst?ndlich. Jugendliche h?tten heutzutage oft keine Tastatur mehr zu Hause.

?Der Norden ist familienfreundlicher?

Nach ihrem Doktorat zog Anna Maria Feit im Sommer 2018 mit ihrem Partner und ihrer halbj?hrigen Tochter nach Z¨¹rich. Nach vier Jahren in Finnland wollten die beiden Informatiker wieder zur¨¹ck nach Zentraleuropa, in die N?he ihrer Eltern und Grosseltern der kleinen Tochter. ?Ich bin froh, wieder n?her bei meiner Familie zu sein.? Und, dass sie die Leute wieder verstehe. Sie absolvierte in Helsinki zwar einen Sprachkurs, doch f¨¹r mehr als ?Supermarkt-Finnisch? reichte es nicht.

Z¨¹rich habe gegen¨¹ber Helsinki deshalb Vorteile. Am kulturellen Leben teilzunehmen zum Beispiel sei sprachbedingt deutlich einfacher. Doch es gibt auch Nachteile. ?Ich empfand Finnland als familienfreundlicher.? Der l?ngere Elternurlaub sei das eine, die Infrastruktur, die im Norden st?rker auf Familien mit Kindern ausgerichtet sei, das andere. ?Die Schweiz ist da eher konservativ, die Rollen klassischer verteilt?, meint Feit.

Obwohl es auch hier ein Umdenken gebe, seien ihr Partner und sie eher untypisch f¨¹r die Schweiz: Sie teilen sich die Elternzeit auf und arbeiten gleichermassen 80 Prozent. Vormittags besucht die Kleine die Kinderkrippe im ETH Zentrum, nachmittags k¨¹mmert sich ein Elternteil um sie. ?Das ist nur m?glich, wenn man die Unterst¨¹tzung seines Arbeitgebers hat, was in der Schweiz leider nicht selbstverst?ndlich ist.?

Aus Interessen getrieben

Trotzdem seien ihr Partner und sie noch in der Findungsphase. Familie und Beruf unter einen Hut zu bringen sei eine Herausforderung. ?Aber ich bin ¨¹berzeugt, dass es einen Weg gibt ¨C vor allem, wenn Mann und Frau Verantwortung in beiden Bereichen ¨¹bernehmen.? Wie dieser Weg aussehen k?nnte, versucht die 30-J?hrige momentan herauszufinden. ?Es gibt noch immer wenige Frauen in der Forschung und insbesondere in der IT-Branche.? So fehlen ihr oft die Rollenvorbilder und auch die Unterst¨¹tzung anderer Frauen.

Was Anna Maria Feit vermisst, m?chte sie daf¨¹r anderen jungen Frauen weitergeben. In Deutschland engagiert sie sich seit Kurzem als Mentorin f¨¹r Sch¨¹lerinnen. Auch ihrer Tochter m?chte sie sp?ter vermitteln, dass Frauen in technischen Berufen erfolgreich sein k?nnen und dabei nicht auf eine Familie verzichten m¨¹ssen.

Dieser Ehrgeiz und Kampfgeist begleitet Feit schon ihr Leben lang ¨C auch in ihrer Karriere. Ihre Master- und ihre Doktorarbeit beendete sie mit Auszeichnungen. Doch verbissen ist sie nicht. ?Ich bin aus Interessen getrieben und schaue stets, wohin mich das f¨¹hrt.?

Ihr Interesse an der Informatik und die Faszination f¨¹r die Interaktion zwischen Mensch und Computer haben sie an die ETH Z¨¹rich in die Gruppe von Informatikprofessor Otmar Hilliges gef¨¹hrt. Die erste Erfahrung mit Z¨¹rich machte sie f¨¹nf Jahre zuvor bei einem Besuch in der SRF-Sendung ?Aeschbacher?, in welcher sie ihre Piano-Tastatur vorstellte. ?Damals wusste ich noch nicht, dass ich hierher zur¨¹ckkommen werde.? Doch sie sei froh, an der ETH gelandet zu sein. ?Die Studierenden hier sind erste Sahne! Dank den vielen klugen K?pfen und der guten Infrastruktur f?llt es leichter, Forschung zu betreiben.?

Nutzende einbeziehen

Inspiriert von der Arbeit mit der franz?sischen Tastatur besch?ftigt sich die Saarl?nderin zurzeit vor allem mit der Frage, wie man Algorithmen in die Optimierung menschlicher Interaktion mit dem Computer einbeziehen kann. Die Herausforderung daran: Jede Nutzerin, jeder Nutzer ist einzigartig, hat unterschiedliche Ziele, F?higkeiten und Erfahrungen mit Computern.

Algorithmen und k¨¹nstliche Intelligenz unterst¨¹tzen uns schon heute bei diversen Aufgaben: Sie sagen voraus, welches Wort wir eingeben, welchen Film wir schauen und was wir essen m?chten. ?Ich glaube aber, dass viele dieser Algorithmen n¨¹tzlicher w?ren, wenn sie mehr auf den Menschen h?ren w¨¹rden, dessen Leben sie beeinflussen.?

Feits Ziel ist es deshalb, den Nutzenden eine M?glichkeit zu geben, die Algorithmen zu steuern und deren Funktionsweise zu beeinflussen. Dies k?nne einerseits durch direkte Interaktion mit dem Algorithmus geschehen, andererseits sammle der Algorithmus selbst?ndig Informationen. So k?nne er sich dem Nutzenden und seiner Situation anpassen.

Wie das in der Praxis funktioniert ist noch unklar, das Forschungsgebiet in der HCI eher neu. Langweilig wird es Anna Maria Feit so schnell also nicht.