Cattive prospettive per il ghiacciaio dell'Aletsch

Ogni anno incanta migliaia di turisti da tutto il mondo: il Grande Ghiacciaio dell'Aletsch, la più grande colata di ghiaccio delle Alpi, è l'attrazione turistica più importante dell'Alto Vallese insieme al Cervino. Inoltre, con la sua acqua di fusione in estate, contribuisce in modo significativo a garantire l'approvvigionamento idrico dell'arida Valle del Rodano.

Ma il clima sempre più caldo sta colpendo il possente ghiacciaio tanto quanto il Cervino, che sta iniziando a sgretolarsi. Dal 2000, la lingua del ghiacciaio dell'Aletsch si è ritirata di circa un chilometro. Ed è prevedibile che questa tendenza continui nei prossimi anni. Ma come sarà il grande ghiacciaio dell'Aletsch alla fine del secolo? Cosa potremo ancora vedere di esso quando ci troveremo sull'Eggishorn vicino a Fiesch o sullo Jungfraujoch, per esempio?

Modello preciso di ghiacciaio

Se le cose vanno male, non molto di più. ? questa la conclusione a cui sono giunti Guillaume Jouvet e Matthias Huss del gruppo di Martin Funk presso il Laboratorio di Idraulica, Idrologia e Glaciologia dell'ETH di Zurigo. I due ricercatori hanno analizzato come cambierà il ghiacciaio dell'Aletsch nei prossimi anni attraverso una simulazione dettagliata. Per farlo, hanno utilizzato un modello di ghiacciaio tridimensionale che consente di modellare in dettaglio la dinamica di un singolo ghiacciaio. "I movimenti del ghiaccio nel ghiacciaio dell'Aletsch sono particolarmente complessi perché tre potenti flussi di ghiaccio provengono dall'alto, si uniscono al Konkordiaplatz e da lì avanzano insieme verso la valle", spiega Huss.

Jouvet, che all'epoca lavorava ancora all'EPFL, e Huss avevano effettuato una simulazione analoga 10 anni fa. Ora hanno rivalutato il futuro del ghiacciaio dell'Aletsch sulla base dei nuovi scenari climatici regionali per la Svizzera, presentati lo scorso autunno (CH2018). I due ricercatori si sono concentrati su tre scenari che ipotizzano diversi gradi di variazione delle emissioni di CO₂-concentrazione nell'atmosfera e quindi anche un diverso grado di riscaldamento del clima.

Il caso migliore: perdita del 50%.

Lo scenario più favorevole per il turismo dei ghiacciai in Vallese sarebbe se il riscaldamento globale potesse essere mantenuto al di sotto dei 2 gradi Celsius, come previsto dall'Accordo di Parigi sul clima. Tuttavia, ciò presuppone una massiccia riduzione delle emissioni di gas serra a livello mondiale nel prossimo futuro, in modo da stabilizzare il clima a partire dal 2040 circa. "Anche in questo caso, si deve prevedere che il ghiacciaio dell'Aletsch continuerà a ritirarsi fino alla fine del secolo", afferma Jouvet. "Il fatto che il ghiacciaio continuerà a ritirarsi anche se il clima si stabilizzerà presto è dovuto al fatto che i grandi ghiacciai sono molto lenti e reagiscono ai cambiamenti climatici solo con un certo ritardo".

Il ghiacciaio non è in equilibrio

La situazione sarà molto più drammatica se la comunità mondiale non riuscirà a prendere rapidamente misure efficaci per combattere il riscaldamento globale. Ipotizzando uno scenario sfavorevole, ma purtroppo abbastanza realistico, in cui il clima in Svizzera si riscalderà da quattro a otto gradi entro la fine del secolo rispetto al periodo di riferimento 1960-1990, nel 2100 rimarranno solo pochi miseri campi di ghiaccio di quello che era il più grande ghiacciaio alpino. "Persino il Konkordiaplatz, direttamente sotto lo Jungfraujoch, dove oggi il ghiaccio è ancora ammassato a circa 800 metri di altezza, sarà completamente privo di ghiaccio", aggiunge Jouvet.

In questo contesto, è anche interessante vedere quanto l'attuale riscaldamento stia già influenzando il ghiacciaio: Anche in uno scenario teorico in cui in futuro il clima rimarrebbe esattamente lo stesso degli ultimi 30 anni, il volume del ghiaccio diminuirebbe di oltre un terzo entro la fine del secolo. Se il clima dovesse rimanere uguale a quello degli ultimi 10 anni, si perderebbe addirittura la metà del ghiaccio. "Questi dati confermano che il ghiacciaio non è più in equilibrio con il clima", spiega Huss.