Lo scrittore di città

A prima vista, Marc Angélil è una persona poco appariscente. Sembra un purista con la sua postura snella, solitamente vestito di nero e con un orologio Junghans poco appariscente. A volte una macchia d'inchiostro gli adorna l'avambraccio: sono le tracce della sua penna stilografica nera, che lo accompagna sempre e con la quale ama spiegare i suoi pensieri in semplici schizzi durante le riunioni. Ciò che colpisce, tuttavia, è lo sguardo inquieto, radioso e coinvolgente di Angélil quando inizia a parlare del suo lavoro di professore dell'ETH, di ricercatore di lungo corso e di architetto pluripremiato. La sua curiosità per il mondo sembra non arrestarsi, anche a 65 anni. Già da bambino, a dieci anni, passava le giornate a leggere nella biblioteca del nonno ad Alessandria, dove è cresciuto. Ancora oggi, un'ora delle sue lunghe giornate di lavoro è riservata alla lettura. E ancora più tempo lo dedica alla scrittura: da quando si è laureato in architettura all'ETH di Zurigo, 40 anni fa, ha scritto centinaia di saggi e diversi libri su temi legati all'architettura, all'urbanizzazione e alla pianificazione urbana. Spinto dall'esigenza di esplorare le dinamiche dell'urbanizzazione sul posto e di comprenderle attraverso la scrittura, ha attraversato Il Cairo, Rio de Janeiro, Addis Abeba, Shanghai, Mumbai, Parigi e Zurigo.

"L'americano

Ci incontriamo per una chiacchierata nei pressi del Letzigrund di Zurigo, nell'ufficio luminoso e in apertura di "agps", lo studio di architettura che Angélil ha fondato nel 1982 con Manuel Scholl e la sua partner, l'architetto californiano Sarah Graham. ? stata lei a motivarlo a trasferirsi negli Stati Uniti, dopo aver affrontato con fatica diversi inverni svizzeri. Dopo un mandato di insegnamento alla Harvard University vicino a Boston, Angélil si è trasferito a Los Angeles, dove ha insegnato per sette anni come professore assistente alla University of Southern California. "Mi sono avvicinato al tema dell'urbanizzazione Chi siamo, grazie all'esperienza di Los Angeles", riassume. Il fascino della grande città, della sua eterogeneità e delle sue contraddizioni, unito ai discorsi postmoderni degli anni Ottanta all'università, ha cambiato per sempre il suo rapporto con l'architettura. Nel 1994 è tornato alla sua alma mater come professore assistente. "In nessun altro posto si possono trovare condizioni paragonabili a quelle di un professore", dice, spiegando la sua decisione. Ma l'inizio a Zurigo è stato duro: i colleghi del dipartimento lo chiamavano semplicemente "l'americano". Questo non aveva a che fare con l'accento di Angélil, ma con la sua prospettiva sull'architettura. Cominciò a interessarsi di agglomerati, periferie, infrastrutture urbane, relazioni socio-spaziali e processi di urbanizzazione globale. Temi che all'epoca non facevano ancora parte delle competenze fondamentali dell'architettura in senso stretto.

Questa visione allargata della città e dell'architettura, così come la questione dei fattori sociali, politici ed economici che guidano l'urbanizzazione globale, hanno plasmato l'insegnamento e la ricerca di Angélil da allora in poi; l'"economia politica" dell'edilizia è diventata il suo concetto teorico guida. "Quali sono le forze che oggi guidano l'Umwelt und Geomatik?", si chiede retoricamente Angélil. "? il capitale! L'economia è diventata l'elemento fondamentale dell'architettura", ma fino ad oggi è stata sottorappresentata nell'insegnamento. Gli sviluppi economici, come la crisi finanziaria globale dal 2007 in poi, stanno cambiando radicalmente la vita nei centri urbani di oggi, con una velocità e una brutalità che spesso la pianificazione urbana tradizionale non riesce più a seguire. Ciò solleva anche nuovi interrogativi sul rapporto tra l'Umwelt und Geomatik formale e informale, soprattutto nel Sud del mondo. Un tema che attraversa come un filo conduttore l'opera di Angélil.

Piani immortali

Con lo sviluppo di un "MAS in Urban Design", Angélil ha trasferito nell'insegnamento le nuove sfide per architetti e urbanisti. Il risultato è un corso di studio transdisciplinare con aspirazioni globali. Al centro del corso c'è uno studio in cui gli studenti conducono la propria ricerca sul campo in un contesto urbano specifico. Ad esempio, l'edilizia sociale in Brasile. Un gruppo ha cercato il modo di includere le attività edilizie informali nei programmi governativi ufficiali. Sulla base di un'analisi approfondita, ha sostenuto la cooperazione tra attivisti dell'edilizia sociale, cooperative edilizie e autorità. Alla fine, la cattedra è stata incaricata dall'autorità responsabile di costruire 500 unità abitative utilizzando il kit di costruzione appositamente sviluppato per l'edilizia sociale inclusiva e sostenibile. Tuttavia, il progetto è fallito a causa della dura realtà brasiliana: il terreno concesso per la progettazione è stato coinvolto in uno scandalo di corruzione. Nonostante la delusione, Angélil è convinto: "I nostri progetti e le nostre raccomandazioni sono stati pubblicati, continuano a vivere".

Diversi studi si sono concentrati sul paese di provenienza di Angélil, l'Egitto, perché è affascinato e scioccato dagli sconvolgimenti in corso. "Oggi i quartieri popolari del Cairo, dove vivono più di dieci milioni di persone, non compaiono più su nessuna mappa ufficiale. Per lo Stato, queste persone non esistono". Altrove, lungo il Nilo, la città si sta mangiando i terreni agricoli, mettendo a rischio l'approvvigionamento alimentare della popolazione. Allo stesso tempo, il governo guidato da El-Sisi sta umwelt und Geomatik sta costruendo città completamente nuove con hotel di lusso e centri commerciali nel deserto, con l'aiuto di investitori internazionali e sviluppatori cinesi. Il fatto che l'architettura e la pianificazione urbana siano sempre politiche è stato dimostrato nel libro "Housing Cairo", pubblicato nel 2016. Quando Angélil ha cercato di entrare al Cairo con alcune copie nel bagaglio, è stato fermato dalle autorità. Il libro è stato confiscato perché conteneva progetti di insediamenti informali che non esistevano ufficialmente. Il libro è ora fuori catalogo. "A causa del divieto, si è diffuso a macchia d'olio", ricorda Angélil, ridendo maliziosamente.

Nel suo ultimo libro di quasi 1000 pagine "Mirroring Effects. Tales of Territory"¹,ha raccolto dieci grandi storie sugli attuali sviluppi urbani, anche dall'Egitto e dal Brasile. Ha trascorso dieci anni a lavorare a questa opera magna con il suo personale scientifico Cary Siress. "Molte storie sembrano racconti dell'orrore su come gli esseri umani stanno rimodellando il loro territorio e ricreando la terra", dice Angélil. "Solo che non sono favole".

Esperienza spaziale con tango

Gli alunni e gli assistenti ricorderanno Marc Angélil non solo per le sue analisi acute, le critiche fondate e le digressioni filosofiche, ma anche per le sue forme di insegnamento sperimentali e giocose. Per 13 anni è stato responsabile del corso di design del primo anno. Circa 300 studenti hanno frequentato la scuola di Angélil anno dopo anno. Il suo "esercizio di tango" ne era parte integrante: al mattino il professore teneva una lezione sul rapporto tra figura e terreno. Nel pomeriggio, i ballerini di tango venivano invitati nel salotto. A questo punto gli studenti dovevano disegnare su carta lo spazio tra i ballerini e l'ambiente circostante, prima osservando e poi ballando. Infine, hanno dovuto rappresentare l'esperienza spaziale in un modello di gesso. "L'"esercizio del tango" viene ora utilizzato anche nei corsi di architettura in Corea del Sud, Etiopia, Messico e Cina.

Angélil è anche orgoglioso della prima edizione dell'"ETH Singapore month", un nuovo formato di insegnamento che ha sviluppato insieme alla rettrice Sarah Springman e al collega Aurel von Richthofen. Questo fa parte del "Future Cities Laboratory" di Singapore, di cui è uno dei padri fondatori. Per un mese, 21 studenti all'ETH di 17 discipline diverse hanno unito le forze con studenti di altre sette scuole universitarie per cercare soluzioni alle sfide che le società urbane devono affrontare, utilizzando un approccio transdisciplinare e i metodi del design thinking. "Gli studenti dovrebbero sviluppare il proprio atteggiamento, riflettere criticamente sugli sviluppi attuali e diventare anche politicamente attivi", spiega Angélil, riassumendo gli obiettivi. "In tempi di populismo crescente, niente è più importante di questo".

Più tempo negli Stati Uniti

Per quanto riguarda il periodo successivo al pensionamento, Angélil si aspetta nuove libertà per assecondare la sua vecchia passione. Si ritirerà in gran parte dal suo studio di architettura "agps", che oggi conta 20 collaboratori. "? ora di fare spazio a una nuova generazione", e vuole tornare a trascorrere più tempo in California con la sua compagna. Un ranch recentemente ristrutturato in campagna lo invita a rilassarsi. Tuttavia, di solito si annoia dopo pochi giorni, dice. L'offerta di un posto di rettore in un'università americana è già allettante. E poi c'è un progetto di ricerca su larga scala sulle attività edilizie della Cina in Africa, per il quale ha chiesto un finanziamento nell'ambito del "Future Cities Laboratory". Possiamo quindi supporre che alle innumerevoli pubblicazioni degli ultimi 40 anni se ne aggiungeranno presto altre.