Bewässerung dämpft Hitzeextreme

Grossfl?chige Bew?sserung von Agrarland beeinflusst in verschiedenen Regionen der Welt die klimatischen Bedingungen, insbesondere Hitzeextreme. Doch wie die Klimaeffekte der Bew?sserung im Vergleich zu denen der globalen Erw?rmung aussehen, ist bislang weitgehend unbekannt.

In einer neuen Studie hat nun ein internationales Forscherteam unter der Leitung von Sonia Seneviratne, Professorin f¨¹r Land-Klimadynamik an der ETH Z¨¹rich, den Einfluss der Bew?sserung genauer untersucht.

Mit Hilfe von Beobachtungsdaten und globalen Klimasimulationen trennten die Forschenden die klimatischen Auswirkungen der Bew?sserung von der Erw?rmung durch nat¨¹rliche und menschgemachte Klimafaktoren, vor allem Treibhausgasemissionen. Die Studie erschien soeben in der Fachzeitschrift externe Seite Nature Communications.

K¨¹hlende Wirkung an heissen Tagen

Die Beobachtungs- und Modellergebnisse best?tigen, dass grossfl?chige Bew?sserung die Intensivierung von Hitzeextremen als Folge des Klimawandels verringert, vor allem in S¨¹deuropa, Nordafrika, S¨¹dasien und den Vereinigten Staaten. Zudem kompensiert die Bew?sserung in diesen Regionen auch das h?ufigere Auftreten von extremen Hitzetagen effektiv: In S¨¹dasien und insbesondere in der Indus-Ganges Ebene verringerte sich die Wahrscheinlichkeit von Hitzeextremen lokal sogar um den Faktor zwei bis acht.

?Die Klimaerw?rmung f¨¹hrt fast ¨¹berall auf der Welt zu mehr und st?rkeren extremen Hitzeereignissen. Intensive und grossfl?chige Bew?sserung hebt diesen Effekt allerdings regional auf oder kehrt ihn sogar um?, sagt Erstautor Wim Thiery. Er f¨¹hrte die vorliegende Studie w?hrend seiner Zeit als Postdoktorand am Institut f¨¹r Atmosph?re und Klima der ETH Z¨¹rich durch. Inzwischen hat er eine Stelle als Assistenzprofessor an der Universit?t Br¨¹ssel angenommen.

?Ohne den k¨¹hlenden Effekt der k¨¹nstlichen Bew?sserung, deren Fl?che sich im 20. Jahrhundert mehr als vervierfacht hat, w?re es dort an den sehr heissen Tagen noch heisser geworden?, erg?nzt ETH-Professorin Seneviratne.

Wird der Nutzen weiterbestehen?

Die d?mpfende Wirkung der Bew?sserung beschr?nkt sich auf jene Regionen, in denen besonders stark bew?ssert wird. Oft handelt es sich dabei um dicht besiedelte Gebiete, so dass aktuell rund eine Milliarde Menschen davon profitieren. Dank der Bew?sserung sind daher weit weniger Menschen heissen Extremen ausgesetzt als dies aufgrund der globalen Klimaerw?rmung zu erwarten w?re.

Es ist jedoch fraglich, ob der k¨¹hlende Effekt der Bew?sserung auch in Zukunft bestehen bleibt: Sinkende Grundwasserreserven und schwindende Gletscher, etwa im Himalaya, k?nnten die verf¨¹gbare Wassermenge langfristig verringern. ?Neben einer m?glichen Stagnation oder sogar Abnahme der weltweiten Bew?sserungsfl?che k?nnte die Landwirtschaft das Wasser zudem k¨¹nftig effizienter nutzen, um Wasserressourcen zu schonen?, bedenkt Thiery. Damit w¨¹rde der K¨¹hleffekt kleiner, und die Hauptbew?sserungsgebiete der Welt w¨¹rden w?rmer. Dieses Szenario einer in Zukunft begrenzten Bew?sserung und deren Folgen sind allerdings noch hypothetisch. Die Forschenden wollen diese Frage in einer weiteren Studie angehen.