Prima mondiale a Zurigo: una macchina mantiene in vita il fegato di un donatore per una settimana

Finora i fegati potevano essere conservati fuori dal corpo solo per poche ore. La macchina di perfusione di nuova concezione ha reso possibile, per la prima volta al mondo, estendere questo periodo a una settimana: una svolta nella medicina dei trapianti. Lo studio corrispondente è stato pubblicato il 13 gennaio sulla rivista scientifica "Nature Biotechnology". La macchina imita il più possibile il corpo umano per fornire ai fegati dei donatori condizioni perfette. Una pompa sostituisce il cuore, un ossigenatore i polmoni e un'unità di dialisi i reni. Inoltre, numerose infusioni di ormoni e nutrienti sostituiscono le funzioni dell'intestino e del pancreas. Come il diaframma nel corpo umano, la macchina muove anche il fegato a tempo con la respirazione umana. La sofisticata tecnologia può essere gestita a distanza, se necessario.

Rigenerazione di fegati di donatori

"Il successo del nostro sistema di perfusione apre molte nuove possibilità per controllare e trattare i fegati dei donatori al di fuori del corpo e quindi aiutare i pazienti con gravi malattie del fegato", spiega il Prof. Pierre-Alain Clavien, Direttore della Clinica di Chirurgia Viscerale e dei Trapianti dell'Università di Berna. Pierre-Alain Clavien, direttore del Dipartimento di Chirurgia viscerale e dei trapianti dell'Ospedale universitario di Zurigo (USZ) e co-leader del progetto Liver4Life. All'inizio del progetto, nel 2015, il fegato di un donatore poteva essere conservato in una macchina solo per un massimo di 24 ore. Il tempo di sopravvivenza di sette giorni che è stato ora raggiunto consente un'ampia gamma di trattamenti, ad esempio per la rigenerazione del fegato o le terapie oncologiche. In questo modo è possibile salvare e trapiantare fegati difettosi di donatori.

Liver4Life: un progetto di Wyss Zurich

Il progetto pagina esternaLiver4Life è stato creato sotto l'egida di Wyss Zurich, che ha riunito le competenze tecniche altamente specializzate e le conoscenze biomediche di una decina di specialisti dei settori della medicina, della biologia e dell'ingegneria dell'Ospedale universitario di Zurigo (USZ), dell'ETH di Zurigo e dell'Università di Zurigo (UZH). "La sfida più grande nella fase iniziale del nostro progetto è stata quella di trovare un linguaggio comune che ci permettesse di comunicare al di là dei rispettivi gerghi degli specialisti", spiega il Prof. Philipp Rudolf von Rohr, professore di ingegneria dei processi presso l'ETH di Zurigo e co-leader dello studio pubblicato.

Tecnologia con potenziale

Per lo studio sono stati trattati nella macchina dieci fegati di donatori, tutti non accettati per il trapianto perché di qualità troppo bassa. Sei di questi dieci fegati hanno mostrato un'eccellente funzionalità dopo la perfusione nella macchina. Questo dimostra il potenziale della nuova tecnologia. Allo stesso tempo, c'è un grande bisogno di fegati di donatori funzionanti: solo in Svizzera, attualmente il numero di persone in attesa di un fegato è da due a tre volte superiore a quello che può essere trapiantato. Il primo fegato trattato con la nuova procedura dovrebbe essere utilizzato nel 2020.