Les pinsons zébrés apprennent efficacement leur chant nuptial

Des neuroinformaticiens de l'ETH Zurich et de l'Université de Zurich recherchent les bases des processus d'apprentissage, c'est-à-dire les principes et les mécanismes qui sont par exemple identiques pour l'acquisition du langage et l'apprentissage des mouvements. Pour ce faire, ils ont introduit un algorithme universel qui réduit le processus d'apprentissage à une simple courbe d'apprentissage. Ils ont ainsi étudié la manière dont les pinsons zèbres m?les apprennent à chanter.

Les courbes d'apprentissage révèlent des choses surprenantes : Le processus d'apprentissage est complexe, les bonnes et les mauvaises tentatives de chant se modifient différemment. En outre, les modifications du chant sont oubliées du jour au lendemain, pour autant qu'elles n'aient rien à voir avec ce que l'oiseau essaie de chanter. "Les oiseaux semblent être incroyablement efficaces. Gr?ce au sommeil, ils se souviennent des choses positives qu'ils ont apprises pendant la journée et oublient le reste qui n'est pas important", explique Valerio Mante, professeur à l'Université de Zurich.

"Nous supposons que les processus actifs dans le cerveau des oiseaux lors de l'apprentissage se déroulent à peu près de la même manière chez l'homme", explique Richard Hahnloser, professeur de neuroinformatique à l'ETH Zurich. Selon lui, l'avantage d'une étude chez les oiseaux est que l'on dispose d'outils beaucoup plus précis pour observer le processus d'apprentissage dans le cerveau.

Les processus observés sont à la base d'une meilleure compréhension de la manière dont l'apprentissage se déroule dans le cerveau. Selon les scientifiques, le potentiel thérapeutique de ces connaissances est important : si l'on comprenait par exemple pourquoi il est si difficile de se souvenir des améliorations des processus moins réussis, des plans d'entra?nement plus efficaces seraient possibles dans la rééducation des victimes d'attaques cérébrales ou d'accidents. Il serait même envisageable d'accéder directement à certaines zones du cerveau pour stimuler le processus d'apprentissage.

Ce texte est basé sur une page externeCommuniqué de presse de l'Université de Zurich.