I fringuelli zebrati imparano il loro canto di corteggiamento in modo efficiente

I neuroinformatici dell'ETH di Zurigo e dell'Università di Zurigo sono alla ricerca dei fondamenti dei processi di apprendimento, cioè dei principi e dei meccanismi che sono identici, ad esempio, nell'acquisizione del linguaggio e nell'apprendimento di sequenze di movimenti. A tal fine, hanno introdotto un algoritmo universale che riduce il processo di apprendimento a una semplice curva di apprendimento. Lo hanno utilizzato per studiare come i fringuelli zebrati maschi imparano a cantare.

Le curve di apprendimento mostrano cose sorprendenti: Il processo di apprendimento è a più livelli, i tentativi di canto buoni e cattivi cambiano in modo diverso. Inoltre, i cambiamenti nel canto vengono dimenticati da un giorno all'altro, a meno che non abbiano a che fare con ciò che l'uccello sta cercando di cantare. "Gli uccelli sembrano essere incredibilmente efficienti. Grazie al sonno, ricordano le cose positive che hanno imparato durante il giorno e dimenticano il resto non importante", dice Valerio Mante, professore dell'Università di Zurigo.

"Sospettiamo che i processi attivi nel cervello degli uccelli durante l'apprendimento siano grosso modo analoghi a quelli dell'uomo", spiega Richard Hahnloser, professore di neuroinformatica all'ETH di Zurigo. Il vantaggio di uno studio sugli uccelli è che sono disponibili strumenti molto più precisi per osservare il processo di apprendimento nel cervello.

I processi osservati sono la base per una migliore comprensione di come avviene l'apprendimento nel cervello. Secondo gli scienziati, il potenziale terapeutico di queste scoperte è grande: se, ad esempio, si riuscisse a capire perché è così difficile ricordare i miglioramenti nei processi meno riusciti, sarebbero possibili piani di allenamento più efficienti nella riabilitazione delle vittime di ictus o incidenti. In ultima analisi, sarebbe addirittura possibile accedere direttamente a determinate aree del cervello per stimolare il processo di apprendimento.

Questo testo è basato su un pagina esternacomunicato stampa dell'Università di Zurigo.