Deux chercheurs de l'ETH re?oivent des ERC Advanced Grant
Lors de la récente attribution des prestigieux ERC Advanced Grants, l'ETH Zurich en a décroché deux, l'un dans le domaine de la biologie et l'autre dans celui de la pharmacie. L'ETH re?oit ainsi 5,16 millions de francs suisses.
Même si beaucoup de choses sont actuellement à l'arrêt en Europe, le Conseil européen de la recherche (ERC) a annoncé quels chercheurs recevront un ERC Advanced Grant cette année. Parmi eux, deux chercheurs de l'ETH : La microbiologiste Julia Vorholt et le pharmacologue Jean-Christophe Leroux recevront chacun environ 2,58 millions de francs suisses pour leurs projets.
La recherche européenne plus importante que jamais
Detlef Günther, Vice-président pour la recherche de l'ETH, souligne l'importance primordiale de l'ERC : "Plus que jamais, nous sommes tous conscients de la nécessité de la recherche par-delà toutes les frontières nationales. Le Conseil européen de la recherche fait ici depuis des années un travail remarquable en identifiant de manière ciblée où se fait une recherche fondamentale importante en Europe et en l'encourageant ensuite particulièrement". Detlef Günther se réjouit en outre pour les deux chercheurs de l'ETH qui ont été récompensés : "Même si nous devons actuellement réduire la recherche dans certains domaines, il viendra un temps où la recherche de l'ETH pourra reprendre à plein régime. C'est alors que de tels projets progresseront plus rapidement avec un ERC Grant".
Moins d'argent en Suisse
16 subventions sont attribuées à des chercheurs d'institutions de recherche suisses. En comparaison, 18 projets suisses ont été récompensés en 2019. Dans l'ensemble, l'ERC a récompensé moins de projets lors de ce cycle : Alors qu'ils étaient 222 l'année précédente, seuls 185 projets ont re?u un ERC Advanced Grant.
Les Advanced Grants sont attribués dans le cadre du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020. L'ampleur de la participation de la Suisse au programme Horizon Europe qui lui succédera à partir de 2021 n'a pas encore été définitivement définie.
Aper?u des projets :
Jean-Christophe Leroux est professeur en administration de médicaments au Département de chimie et des sciences biologiques appliquées. Son groupe de recherche s'occupe de rendre les médicaments plus efficaces et de réduire les effets secondaires. L'un de ses axes de recherche est la thérapie génique, qui consiste à introduire du matériel génétique dans les cellules afin de compenser les gènes défectueux ou d'introduire de nouvelles fonctions. Cette méthode a le potentiel de traiter, voire de guérir, des maladies telles que le cancer et certaines maladies héréditaires rares. Mais elle est encore inefficace, et seuls quelques produits de thérapie génique ont été admis jusqu'à présent. Cela est d? en partie aux différents mécanismes de défense par lesquels les cellules sécrètent ou décomposent le matériel génétique envahissant. Dans son projet ERC, Leroux veut trouver des approches permettant de supprimer ces systèmes de défense cellulaires. Cela pourrait rendre la thérapie génique moderne plus efficace et plus s?re.
Julia Vorholt,C'est la deuxième fois que la professeure de microbiologie re?oit un ERC Advanced Grant. Dans son nouveau projet, elle cherche des moyens de conférer certaines capacités aux cellules. Pour ce faire, Vorholt s'inspire d'un partenariat entre organismes unicellulaires qui, bien que très rare dans l'histoire de la phylogénie, s'est avéré extrêmement fructueux : les cellules vivent en symbiose avec les cellules. Au cours de l'évolution, de telles endosymbioses ont donné naissance aux organelles - des compartiments séparés avec leurs propres fonctions métaboliques à l'intérieur des cellules supérieures. Les mitochondries, qui servent de centrales électriques, et les chloroplastes, qui réalisent la photosynthèse, sont des vestiges de cette cohabitation. Avec son groupe, Vorholt veut maintenant développer des compartiments artificiels afin d'introduire de nouvelles caractéristiques métaboliques dans les cellules de manière modulaire. Une multitude d'applications biotechnologiques devraient en profiter.
La barre est placée haut pour les chercheurs de pointe : ERC Grants
Depuis 2007, les chercheurs de l'ETH posent avec succès leur candidature pour obtenir des subventions de l'Union européenne, les ERC Research Grants. ? l'ETH Zurich, plus de 80 chercheurs ont déjà re?u un ERC Advanced Grant.
Outre les Advanced Grants, le Conseil européen de la recherche attribue chaque année des Starting Grants à de jeunes chercheurs en début de carrière et des Consolidator Grants à des chercheurs plus avancés pour la poursuite de la constitution de leur propre groupe. En outre, les nombreux ERC Proof of Concept accordés par l'ETH Zurich (fonds pour l'élaboration d'études de faisabilité et de plans d'affaires) montrent que la recherche fondamentale trouve souvent son application dans des innovations de marché avec une utilité économique correspondante.