L'allontanamento sociale è una sfida enorme per l'Africa

I governi africani hanno reagito rapidamente

Finora i governi africani sono riusciti a prevenire un'epidemia diffusa imponendo rapidamente delle misure di blocco. Tuttavia, l'impatto e l'attuazione di queste misure differiscono notevolmente dalla Svizzera. Un virus non fa distinzione tra ricchi e poveri. Tuttavia, per i poveri è molto più difficile proteggersi dal virus.

Le misure di blocco hanno lo scopo di "appiattire la curva" - rallentare la diffusione del Covid-19 - per garantire che il sistema sanitario non sia sovraccaricato. Data la mancanza di infrastrutture mediche e la capacità limitata di trattare i casi gravi di Covid-19, i Paesi africani devono appiattire molto di più le loro "curve".

La popolazione africana è molto più giovane di quella europea, il che potrebbe limitare il numero di casi di Covid-19 grave. Tuttavia, milioni di giovani soffrono di HIV/AIDS, malnutrizione, tubercolosi e altre infezioni respiratorie, il che potrebbe renderli più vulnerabili.

Un privilegio per pochi

Gran parte della popolazione urbana africana vive in insediamenti informali densamente popolati con piccoli appartamenti di una o due stanze. Sebbene vi siano grandi variazioni nel continente, in media il 45% delle famiglie condivide il bagno con i vicini e per il 17% l'unico accesso all'acqua è un pozzo pubblico. Aspettarsi che queste persone non lascino le loro case è semplicemente irrealistico.

L'allontanamento sociale minaccia direttamente il sostentamento dei poveri. Molti sono venditori ambulanti o lavoratori con salario giornaliero che non possono lavorare da casa. Con il coprifuoco, queste persone hanno perso il loro reddito da un giorno all'altro. Circa l'80% della popolazione lavora nel settore informale - senza contratti di lavoro, né tantomeno assicurazione contro la disoccupazione o possibilità di lavorare a tempo ridotto.

I blocchi avranno un impatto devastante sulla sicurezza alimentare e sulla salute dei poveri. Secondo un recente studio dell'UN-WIDER, la percentuale di persone che vivono in condizioni di estrema povertà (meno di 1,90 dollari al giorno a livello internazionale) potrebbe aumentare per la prima volta in 30 anni a causa degli effetti economici del distanziamento sociale.¹

Tutte le scuole africane sono attualmente chiuse.² Ciò metterà seriamente a rischio le opportunità educative dei bambini. La scuola di mio figlio a Zurigo invia ogni settimana materiale didattico via e-mail o video. Per la maggior parte delle scuole del nostro vicino continente, questo non è possibile a causa del limitato accesso a Internet. Il divario digitale aumenterà ulteriormente lo squilibrio globale nell'accesso alla formazione.

Il coronavirus ci riguarda tutti

Nella maggior parte dei Paesi africani, i casi di COVID-19 segnalati (anche se sottostimati) sono stati finora gestibili.³ Le prime misure sembrano aver rallentato la diffusione del virus nelle aree povere e urbane. Ma è molto probabile che il virus si diffonda ulteriormente. I più vulnerabili sono già colpiti in modo sproporzionato dal blocco globale.

Come società, è nostra responsabilità mostrare nei confronti delle persone del continente confinante la stessa solidarietà che abbiamo nei confronti dei nostri vicini in Svizzera. Il coronavirus non si ferma ai confini nazionali e questo dovrebbe valere anche per le nostre contromisure. L'allontanamento sociale richiede una protezione sociale, affinché i poveri del mondo non debbano sostenere i costi della lotta contro il virus.

Per alleviare le conseguenze della pandemia, possiamo sostenere i sistemi sanitari ed espandere i programmi di trasferimento di denaro. Molti studi dimostrano che si tratta di uno strumento efficace per migliorare la vita delle persone povere, soprattutto in caso di perdita di reddito. A lungo termine, dovremmo sostenere tutte le società nel creare le condizioni per affrontare le pandemie e garantire condizioni di vita dignitose per tutti.

Attualmente tutti noi veniamo quotidianamente a conoscenza delle ultime cifre relative a Covid-19. In futuro potremmo pensare di prestare la stessa attenzione ad altri dati globali, come quelli sulle malattie infettive, sull'accesso all'acqua e al sapone o sulla povertà estrema.⁴

Isabel Günther ha scritto questo post sul blog insieme a Antoinette van der Merwe,Dottoranda presso il gruppo di economia dello sviluppo dell'ETH. Antoinette stava visitando la sua famiglia in Sudafrica quando gli aeroporti sono stati chiusi a causa della serrata.