Il centro di ricerca di Basilea sostiene l'ETH nella ricerca sul coronavirus
Il Centro di ricerca Botnar di Basilea per la salute infantile sta finanziando cinque progetti di ricerca presso l'ETH di Zurigo dedicati alla diagnosi e al trattamento del COVID-19, una malattia causata dal coronavirus.
All'ETH di Zurigo, gruppi di ricerca di diverse discipline stanno studiando come diagnosticare in modo affidabile e curare efficacemente la malattia causata dal virus COVID-19. Cinque di loro ricevono ora un sostegno finanziario dal Botnar Research Centre for Child Health (BRCCH) di Basilea. Il Centro di ricerca Botnar è stato aperto congiuntamente dall'Università di Basilea e dall'ETH di Zurigo nel 2019 e si concentra sulla salute e il benessere di bambini e adolescenti.
Sullo sfondo della pandemia globale di cancro al polmone e delle sue sfide per i sistemi sanitari, il Centro Botnar ha lanciato un'iniziativa che si aggiunge alla sua attività di ricerca nel campo della medicina pediatrica, a sostegno di approcci pragmatici e a breve termine in grado di contenere il COVID-19 (cfr. l'ETH News del 27.03.2020). Nell'ambito dell'iniziativa "Fast Track Call for Acute Global Health Challenges (FTC)", il centro finanzia un totale di undici progetti di ricerca presso le quattro istituzioni partner: L'Università di Basilea, compreso l'Ospedale universitario di Basilea, l'ETH di Zurigo, l'Ospedale universitario di Basilea e l'Istituto svizzero di salute pubblica e tropicale sono coinvolti nel BRCCH.
Promuovere nuovi approcci
Il finanziamento ammonta a circa 15 milioni di franchi svizzeri per un periodo di due anni e mezzo. I progetti finanziati sono suddivisi in tre aree principali di ricerca: in primo luogo, la diagnostica (5 progetti). In secondo luogo, la risposta immunitaria umana (3 progetti) e, infine, gli interventi medici e la gestione delle malattie (3 progetti). Cinque cattedre dell'ETH di Zurigo beneficeranno del finanziamento:
Janos V?r?s, professore presso l'Istituto di ingegneria biomedica dell'ETH, e il suo gruppo stanno sviluppando un sistema di test mobile e rapido per il COVID-19 basato su un metodo biochimico in grado di rilevare sostanze con anticorpi (i cosiddetti saggi a flusso laterale). L'obiettivo è fornire uno strumento diagnostico altamente sensibile per le infezioni da coronavirus.
Un metodo già in uso oggi per rilevare le infezioni da coronavirus è il test PCR. Questi utilizzano una reazione a catena della polimerasi (qPCR) per rilevare se un campione contiene il materiale genetico del coronavirus. Sebbene questo metodo sia sensibile, richiede tempo e denaro. Per questo motivo stiamo sviluppando Wendelin Stark,Il professore di Ingegneria dei materiali funzionali e il suo gruppo stanno sviluppando un dispositivo PCR portatile che può essere utilizzato per effettuare test PCR in modo più rapido ed economico. Questo potrebbe aumentare la capacità diagnostica, in particolare nei Paesi a basso e medio reddito.
Sai Reddy,Il professore di ingegneria biomolecolare, insieme al suo team, sta studiando un nuovo approccio per il monitoraggio su larga scala del COVID-19, basato sulla codifica a barre molecolari e sul sequenziamento profondo, che dovrebbe consentire di analizzare simultaneamente fino a 5000 campioni di pazienti per il coronavirus. Un codice a barre molecolare viene utilizzato in biologia per determinare sequenze di DNA caratteristiche nel materiale genetico. Il sequenziamento profondo può essere utilizzato anche per individuare cellule o microbi molto rari che costituiscono solo una minima parte di un campione. Inoltre, il team del professore Reddy svilupperà una piattaforma ad alto rendimento per il rilevamento di anticorpi diretti contro il coronavirus nel siero del sangue.
Questi tre progetti sono finanziati nell'ambito del focus "Diagnostica". Un altro progetto dell'ETH fa parte dell'area d'intervento "Risposta immunitaria umana":
Il gruppo di Andreas Moor,Professore di Fisiologia dei Sistemi, studierà l'immunità delle cellule B delle persone che sono guarite dalla COVID-19. Le cellule B avviano la formazione degli anticorpi. I ricercatori vogliono identificare anticorpi ad alta affinità contro il coronavirus che possano essere utilizzati a livello terapeutico.
Un progetto dell'ETH è finanziato nell'ambito dell'area d'intervento "Interventi medici e gestione delle malattie":
Il team di Randall Platt,Il professore di ingegneria biologica utilizza un approccio di screening basato su CRISPR per cercare molecole umane importanti per l'infezione da coronavirus. In questo modo, gli scienziati identificano potenziali "bersagli" per il trattamento del COVID-19: se si trovano sostanze attive che bloccano queste biomolecole, potrebbe essere possibile prevenire l'infezione.
Le quattro istituzioni partner del BRCCH lavoreranno in stretta collaborazione su tutti gli undici progetti: altri ricercatori dell'ETH parteciperanno quindi ai progetti delle istituzioni partner del BRCCH.