Un'occasione di aiuto per decollare

Quando gli studenti costruiscono amicizie e reti forti durante il periodo universitario, ciò ha spesso conseguenze di vasta portata per il loro successo negli studi e anche nella vita successiva. Ad esempio, gli studenti che studiano per gli esami con gli amici hanno maggiori probabilità di superarli (cfr. L'ETH News dal 10.01.2019). Quattro ricercatori del Social Networks Lab dell'ETH di Zurigo hanno ora approfondito questa intuizione. Nell'ambito dello studio Swiss StudentLife, hanno utilizzato diversi approcci per un periodo di tre anni per indagare come avviene il networking tra gli studenti e quali eventi possono rafforzare le relazioni tra di loro. Alla fine di febbraio hanno pubblicato pagina esternanella rivista Scientific Reports I risultati di un esperimento basato su un primo "intervento di rete sociale".

Organizzare consapevolmente i primi contatti

Si tratta di quanto segue: Il modo in cui le persone si conoscono e con chi stringono amicizia e quando è spesso una questione di fortuna. Questo vale anche per gli studi. Essere assegnati a un gruppo di studio può portare ad amicizie con la stessa facilità con cui ci si siede accanto per caso il primo giorno. Anche se questi primi rapporti si affievoliscono nel tempo, sono comunque primi contatti importanti che possono avere un'influenza decisiva sull'ulteriore sviluppo della propria rete.

Spesso non c'è così tanto caso come si potrebbe pensare. Ad esempio, quando un gruppo di lavoro è organizzato in ordine alfabetico per cognome. Gli studenti stranieri possono trovarsi in fondo all'alfabeto. Questo può portare a una maggiore omogeneità dei gruppi. Una maggiore mescolanza, invece, potrebbe avere un effetto molto positivo. I ricercatori hanno quindi voluto verificare in modo specifico cosa succede quando questi contatti iniziali tra gli studenti non sono lasciati al caso, ma sono organizzati deliberatamente.

Esaminata in dettaglio per la prima volta

A questo scopo hanno utilizzato due eventi introduttivi per i futuri studenti di ingegneria di una scuola universitaria svizzera. Le manifestazioni hanno lo scopo di fornire informazioni, da un lato, e di facilitare il networking precoce, dall'altro: "Ma c'è molto di implicito. Nessuno ha studiato sistematicamente quale sia il loro effetto sociale", afferma Christoph Stadtfeld, uno degli autori dello studio. L'idea di studiare la nascita e lo sviluppo delle reti di relazioni a lungo termine è nata anche su suggerimento delle responsabilità di insegnamento dei corsi di studio.

Le due manifestazioni identiche, della durata di due ore ciascuna, si sono svolte rispettivamente due e tre mesi prima dell'inizio degli studi. Dopo una breve presentazione introduttiva, gli studenti partecipanti sono stati divisi in gruppi da cinque a nove persone per un tour del campus, un giro di discussione e un pasto condiviso, durante il quale hanno potuto conoscersi. La composizione del gruppo è stata randomizzata, cioè è stata fatta una selezione casuale. I ricercatori si sono preoccupati di garantire che la composizione di ciascun gruppo corrispondesse il più possibile al rapporto tra i sessi di tutti i futuri studenti di Bachelor e che non ci fossero gruppi di sole donne o soli uomini. Circa 200 studenti - di cui circa la metà aveva partecipato alle manifestazioni - sono stati intervistati sulla loro vita sociale in sei diversi momenti per circa un anno dopo l'evento. Tra questi, le persone con cui avevano stretto amicizia e con cui avevano lavorato durante gli studi.

Differenze visibili

La valutazione ha mostrato che fino a tre mesi dopo l'intervento, gli studenti che avevano partecipato all'evento introduttivo e che erano stati nello stesso gruppo avevano una probabilità significativamente maggiore di essere amici tra loro. Anche dopo sette mesi avevano più amicizie in comune e dopo nove mesi i ricercatori hanno riscontrato che anche le amicizie tra studenti maschi e femmine si erano sviluppate più frequentemente.

Come scrivono i ricercatori, anche altri processi sociali giocano un ruolo nello sviluppo delle reti di studenti. Ad esempio, le persone tendono a socializzare con altre persone che hanno caratteristiche simili alle loro. O che le persone si sentano attratte da altri che sono già particolarmente popolari. Ma questi processi hanno bisogno di un contatto iniziale per avere effetto. Ecco perché interventi precoci come eventi di conoscenza sono molto utili per stimolare lo scambio e lo sviluppo di relazioni tra gli studenti.

La miscelazione ha un effetto positivo

Dal punto di vista dell'università, il co-autore Timon Elmer afferma che l'obiettivo principale di uno studio è promuovere gli studenti che hanno il potenziale, il talento, la volontà e la motivazione per qualificarsi nella rispettiva area tematica. "Ciò che non dovrebbe accadere è che gli studenti con potenziale non riescano a superare gli esami e a completare gli studi perché sono scarsamente integrati nella rete studentesca o cadono completamente nel vuoto sociale".
? più probabile che ciò avvenga con coloro che sono "sottorappresentati" nella popolazione studentesca complessiva, ossia che sono meno rappresentati come gruppo. Nelle materie STEM (Matematica, IInformatica, Nscienze informatiche, Technology), ad esempio, si tratta spesso di studentesse, il cui tasso di abbandono è superiore a quello degli uomini. Elmer ritiene che la creazione di una migliore base per l'integrazione potrebbe aumentare le pari opportunità per tutti i gruppi e i generi.

I risultati confluiscono nella pratica

Il potenziale non è ovviamente limitato al genere. Gli interventi di rete potrebbero essere utilizzati anche per superare i confini sociali basati sull'origine o sulla lingua. Più scambi e più contatti tra gruppi sociali aumentano le pari opportunità durante gli studi e anche in seguito nel mercato del lavoro, perché gli studenti si scambiano anche più informazioni rilevanti per i loro studi e le loro carriere quando mantengono relazioni attive e amicizie reciproche.

Cosa significa questo per l'ETH? Il suo gruppo di ricerca è in costante contatto con i dipartimenti e la loro pratica di insegnamento, dice Christoph Stadtfeld. Le conoscenze acquisite in diversi anni di ricerca confluiscono costantemente nell'Organizzazione accademica dell'ETH. Ed è stato confermato che la pratica dell'ETH di organizzare giornate informative prima dell'inizio degli studi è generalmente utile. Soprattutto nell'attuale periodo di eventi online durante la pandemia di coronavirus, è importante non perdere le opportunità di una precoce integrazione sociale, conclude Stadtfeld.

I ricercatori del Social Networks Lab sono coinvolti nell'offensiva di qualità "Open ETH" (ex ETH+). La ricerca sulle reti è stata sviluppata nell'ambito dello studio "Iniziativa "Future Learning ripreso.