Même les soins à petite échelle sont abordables

D'ici 2050, l'Europe veut devenir un continent climatiquement neutre. Pour cela, l'électricité doit provenir en grande partie d'énergies renouvelables. La meilleure fa?on de réaliser cette transition énergétique fait l'objet d'un débat controversé : La solution la moins co?teuse consiste à concentrer la production d'énergie sur les sites les plus appropriés du continent. De nombreux citoyens favorisent toutefois des unités d'approvisionnement plus petites, dans lesquelles l'électricité est produite à proximité des consommateurs.

Des chercheurs de la chaire de politique climatique de l'ETH Zurich ont maintenant étudié, en collaboration avec des collègues de l'Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) de Potsdam, dans quelle mesure l'approvisionnement en électricité verte est techniquement et financièrement réalisable à l'échelle continentale, nationale et régionale. Ils voulaient notamment déterminer si les petites unités d'approvisionnement sont effectivement nettement plus co?teuses qu'un système d'approvisionnement continental. Leur étude vient d'être publiée dans la revue spécialisée Joule paru.

"Les partisans d'un système continental argumentent sur les faibles co?ts, les bonnes possibilités de compensation des rotations du personnel et l'utilisation efficace des ressources, indépendamment de leur localisation", explique l'auteur principal Tim Tr?ndle, qui a effectué son doctorat sur cette question à l'ETH Zurich et à l'IASS Potsdam. Selon lui, cela n'est certes pas à rejeter, mais la transition énergétique est aussi très fortement marquée par les intérêts politiques et la participation citoyenne. "C'est pourquoi nous devrions également examiner en profondeur les possibilités offertes par les petits systèmes", conclut Tr?ndle.

Un désavantage de co?t inférieur à 20

Les modélisations ont confirmé l'hypothèse selon laquelle il est plus rentable que tous les pays d'un réseau européen interconnecté s'approvisionnent en électricité à partir des sites bénéficiant des meilleures conditions de vent et d'ensoleillement. Cependant, les co?ts supplémentaires d'un système à petite échelle sont faibles tant que les pays et les régions utilisent le réseau de transport pour compenser les rotations du personnel. Les gestionnaires de réseau peuvent alors négocier avec des partenaires nationaux ou régionaux pour garantir leur approvisionnement local : au lieu de réduire la production des installations éoliennes et solaires ou de stocker à grands frais l'électricité excédentaire, ils peuvent l'acheminer vers leurs voisins où le ciel est couvert et où il n'y a pas de vent.

La coopération européenne dans un marché de l'électricité performant peut ainsi réduire à moins de 20 pour cent le désavantage en termes de co?ts d'un système fragmenté par rapport à un approvisionnement continental. Selon Stefan Pfenninger, ma?tre-assistant à la chaire de politique climatique et dernier auteur de l'étude, ce résultat soutient les efforts actuels en faveur d'un marché européen de l'électricité intégré et du développement des points d'interconnexion frontaliers, nécessaires pour compenser les rotations du personnel entre les pays.

Différentes exigences en matière d'infrastructure

Selon l'étude, l'endroit où l'électricité est produite n'a que peu d'influence sur les co?ts d'un approvisionnement en électricité entièrement renouvelable. L'emplacement définit toutefois de manière déterminante l'infrastructure - en particulier s'il faut davantage d'infrastructure de production ou de réseau. Pour une transition énergétique rapide, la question de la taille souhaitée du système de production d'électricité devrait donc être résolue rapidement, recommandent les auteurs de Potsdam et de Zurich. Selon eux, plusieurs solutions sont en principe réalisables, allant d'un système continental à un système à petite échelle.

Cet article est basé sur un communiqué de presse du page externeIASS Potsdam.