Rigenerazione più rapida grazie alla rinaturalizzazione attiva

Le foreste pluviali tropicali del sud-est asiatico vengono distrutte o gravemente danneggiate dal disboscamento selettivo a un ritmo allarmante. Finora gli scienziati e gli esperti forestali erano convinti che le foreste tropicali così gravemente danneggiate si riprendessero solo molto lentamente dall'invasione.

Tuttavia, un team di ricerca internazionale ha dimostrato sulla rivista Science che le foreste tropicali danneggiate si rigenerano più rapidamente del previsto.

Ricercatori di 13 istituzioni, tra cui l'ETH di Zurigo, hanno analizzato una foresta tropicale a Sabah, nella parte malese del Borneo. La foresta nell'area di studio è stata in gran parte disboscata negli anni '80, ma successivamente è stata protetta da un'ulteriore deforestazione o conversione in terreni agricoli. Lo studio si basa sul lavoro svolto nel Borneo 25 anni fa da Mark Cutler, professore dell'Università di Dundee, Regno Unito.

Rigenerazione più rapida con le misure

Lo studio a lungo termine si è concentrato sulla capacità della foresta di ricostruire la biomassa fuori terra. I ricercatori hanno scoperto che le aree lasciate rigenerare naturalmente accumulano 2,9 tonnellate di carbonio all'anno per ettaro nella biomassa fuori terra. "Questo conferma anche quantitativamente che le foreste danneggiate si riprendono bene se vengono protette in modo efficace", afferma Christopher Philipson, primo autore dello studio e scienziato senior presso la cattedra di Gestione degli ecosistemi dell'ETH di Zurigo.

Ancora più importante, tuttavia, è la constatazione che le aree forestali ripristinate attivamente con alcune semplici misure si sono rigenerate una volta e mezza più velocemente rispetto alle aree lasciate rigenerare naturalmente. Per anno e per ettaro, le foreste riforestate hanno accumulato fino a 4,4 tonnellate di carbonio in biomassa fuori terra.

Le foreste naturali sono rare

Il disboscamento commerciale e selettivo viene praticato da decenni nelle foreste tropicali del Sabah. I taglialegna mirano principalmente a singole specie arboree di valore. Tuttavia, il resto della foresta viene spesso danneggiato durante il processo.

Più della metà del Sabah è ancora coperta da foreste naturali, metà delle quali sono protette. Tuttavia, solo poche di queste foreste rimangono intatte e incontaminate. "Il ripristino delle foreste, soprattutto nelle foreste di pianura fortemente disboscate, è essenziale per mantenere la biodiversità e i servizi ecosistemici e per sequestrare il carbonio dall'aria", spiega Philipson. ? importante riforestare una foresta diversificata. Le monocolture sono poco vantaggiose per la biodiversità".

Le misure semplici sono efficaci

Le misure di rinaturalizzazione adottate nelle aree di studio del Sabah sono semplici: comprendono, ad esempio, il taglio delle liane. Queste piante crescono particolarmente bene nelle foreste danneggiate, competono con gli alberi e riducono la sopravvivenza e la crescita delle piantine. Altre misure adottate dai conservatori delle foreste includono il diserbo e la promozione della piantagione di specie arboree autoctone di valore. In quest'ultimo caso, si cerca di promuovere gli alberi nelle foreste danneggiate che sono state fortemente ridotte dall'industria del legno.

"In questo modo, la riforestazione di aree precedentemente sfruttate in modo eccessivo non solo aiuta a immagazzinare il carbonio, ma anche a mantenere foreste ecologicamente sane e diversificate", afferma Philipson.

La serie di dati a lungo termine mostra che il ripristino attivo aiuta le foreste tropicali a riprendersi dalle perturbazioni. Tuttavia, l'attuale prezzo del carbonio nel commercio delle emissioni non copre i costi di riforestazione. "Pertanto, il ripristino come mezzo per mitigare il cambiamento climatico è attualmente limitato", afferma Mark Cutler. "Dobbiamo trovare meccanismi di finanziamento sostenibili".

Lavorare in collaborazione sul campo

Secondo David Burslem, professore dell'Università di Aberdeen, gli scienziati sanno da tempo che le foreste tropicali possono rigenerarsi dopo la deforestazione se rimangono indisturbate per un periodo sufficientemente lungo. Tuttavia, la misura in cui il tempo di recupero è ridotto da semplici misure di riforestazione lo ha sorpreso.

Per questo studio, Philipson si è avventurato in aree forestali remote per misurare la crescita e l'accumulo di biomassa degli alberi. Molti collaboratori, scienziati e organizzazioni locali sono stati coinvolti nel suo lavoro e nello studio nel suo complesso. "La gente e la comunità del Sabah hanno reso questo progetto un successo; attendo con ansia altri sforzi come questo che promuovono la protezione e il ripristino delle foreste tropicali", ha dichiarato.