Staaten könnten Überdüngung eindämmen

Die Welt wird mit Stickstoff ¨¹berschwemmt. Er dient in der Landwirtschaft als D¨¹nger, um, die Produktion zu steigern. Das verursacht eines der gr?ssten Umweltprobleme unserer Zeit. Unter der Stickstoffverschmutzung leiden Gew?sser, B?den aber auch die Gesundheit von Mensch und Tier. Auch die nat¨¹rliche Artenvielfalt nimmt ab, wenn Stickstoff ¨¹ber die Luft oder Regen in Lebensr?ume wie Moore oder W?lder gelangt, die nicht direkt ged¨¹ngt werden.

Einen m?chtigen Hebel zur Eind?mmung des Problems k?nnten nationale Regierungen sein. Sie m¨¹ssten eine nationale und internationale Politik betreiben, die das globale Ern?hrungssystem auf h?here Ertr?ge und eine viel geringere Umweltbelastung ausrichtet. Doch wie stark L?nder ihre Stickstoffverschmutzung und ihre Ernten tats?chlich beeinflussen, war bislang kaum untersucht.

Gesamteffekt der L?nder quantifiziert

Die ETH-Forscher David W¨¹pper und Robert Finger von der Professur f¨¹r Agrar?konomie und ¨Cpolitik haben deshalb zusammen mit weiteren internationalen Autoren erstmals den Gesamteffekt fast aller L?nder der Welt auf ihre Stickstoffverschmutzung und die Ernteertr?ge berechnet. Die Resultate ihrer Studie sind soeben in der Fachzeitschrift ?Nature Food? erschienen.

In dieser Publikation zeigen die Forschenden auf, dass L?nder die Stickstoffverschmutzung tats?chlich besonders stark beeinflussen. Der Einfluss einzelner L?nder auf die Verschmutzung ist oft um ein Vielfaches gr?sser als derjenige auf die Ernteertr?ge.

Eind?mmen, ohne dass Ertr?ge wegbrechen

Das zeigt sich daran, dass viele L?nder die sogenannte Ertragsl¨¹cke nur geringf¨¹gig verkleinern, selbst wenn sie sehr viel mehr Stickstoff einsetzen. Die Ertragsl¨¹cke ist die Differenz zwischen m?glichem und dem tats?chlich erzielten Ertrag. Wenn einzelne L?nder versuchen, die Ertragsl¨¹cke um 1 Prozent zu schliessen, ist dies insgesamt mit einem globalen Anstieg der Stickstoffbelastung um 35 Prozent verbunden. Mit anderen Worten: Einige L?nder setzen extrem hohe D¨¹ngemengen ein, aber holen nur sehr wenig mehr Ertrag heraus. Die Forschenden kommen deshalb zum Schluss, dass viele L?nder die Verwendung dieses N?hrstoffs eind?mmen k?nnten, ohne dass die Ertr?ge wegbrechen.

Im Rahmen ihrer Studie identifizierten die Forschenden auch die Faktoren, welche den gesamten Stickstoffeinsatz und die Stickstoffverschmutzung im Verh?ltnis zu den Ertr?gen erkl?ren. Wichtige Faktoren sind unter anderem die Qualit?t von Institutionen, wirtschaftliche Entwicklung, die Gr?sse der Bev?lkerung, aber auch wie hoch der Anteil der Landwirtschaft an der Gesamtwirtschaft eines Landes ist.

Weitere wichtige Faktoren, die die Stickstoffverschmutzung eines Landes beeinflussen, sind etwa direkte Subventionen, mit denen ein Staat Stickstoffd¨¹nger verbilligt. Aber auch indirekte Zusch¨¹sse oder Politikmassnahmen, die beeinflussen, wie teuer landwirtschaftliche Produkte im Vergleich zu den D¨¹ngerkosten sind, Regulierungen und Gesetze, Ausbildung der Bewirtschafter, Technologien oder auch Handelsstrukturen sind relevant.

Globale Daten ausgewertet

Ein Beispiel daf¨¹r, wie L?ndereigenheiten die Stickstoffverschmutzung steuern, ist die Grenze zwischen Kasachstan und China. Von Natur aus ist es dort trocken und die Vegetation sp?rlich. Auf Satellitenaufnahmen ist zu erkennen, dass die Vegetation auf der chinesischen Seite genau bis zur Grenze ¨¹ppig gr¨¹n ist, um auf der kasachischen Seite der Grenzlinie abrupt zu ?ndern und weniger gr¨¹n ist. Das weist auf Bew?sserung in Kombination mit reichlicher Stickstoffd¨¹ngung auf der chinesischen Seite hin.

?Von Natur aus g?be es keinen solchen Sprung in der Vegetation?, sagt David W¨¹pper, Erstautor der Studie. ?Dieses Beispiel illustriert, dass es f¨¹r die Stickstoffverschmutzung und den Ertrag ausschlaggebend ist, in welchem Land die Felder liegen?, sagt W¨¹pper. ?Den gleichen Ertrag auf chinesischer Seite k?nnte man jedoch auch mit deutlich weniger Stickstoffverschmutzung erreichen.?

Auch die Schweiz ist keine Mustersch¨¹lerin in Bezug auf die Stickstoffverschmutzung. Wie auch in anderen europ?ischen L?ndern wird in der Schweiz nach wie vor viel Stickstoffd¨¹nger ausgebracht, den die Pflanzen nicht vollumf?nglich aufnehmen k?nnen. Der ?berschuss landet in B?chen, Seen und anderen ?kosystemen.

?Die Landwirtschaft hierzulande ist sehr intensiv?, erkl?rt W¨¹pper. Das wirke sich direkt auf die Stickstoffverschmutzung aus, nicht zuletzt deshalb, weil Schweizer Tiere auch teilweise mit Futter aus dem Ausland gef¨¹ttert werden. Der Hofd¨¹nger, der bei der Tierhaltung anf?llt, wird allerdings auf Schweizer B?den ausgebracht ¨C und tr?gt damit zur Stickstoffverschmutzung bei.

?konomische Instrumente als politische Option

?Insgesamt erkennen wir aber eine globale Ungleichverteilung der D¨¹ngeressourcen?, res¨¹mieren die Forscher. Hier zu viel, in anderen Regionen der Welt zu wenig, etwa in Teilen Afrikas s¨¹dlich der Sahara, wo Bauern zu wenig Stickstoffd¨¹nger verwenden. Sie k?nnten jedoch mit wenig mehr Stickstoff ihre Ertr?ge deutlich steigern. W¨¹rde es gelingen, die globale Ungleichverteilung abzuschw?chen, k?nnten an manchen Orten Ertr?ge betr?chtlich gesteigert werden. Andernorts w¨¹rde daf¨¹r die Verschmutzung betr?chtlich reduziert.   

Ein Weg ist ¨¹ber den Preis f¨¹r Stickstoffd¨¹nger. In L?ndern, wo zu viel davon verwendet wird, m¨¹sste der D¨¹nger entsprechend teurer werden, etwa durch die Einf¨¹hrung einer Stickstoffsteuer oder andere politische Instrumente. In L?ndern, wo zu wenig Stickstoffd¨¹nger verwendet wird, sollten die Preise zum Beispiel durch Subventionen gesenkt werden.

Ein weiterer Ansatz sind die Landwirtschaftsbetriebe selbst. Die Politik und die Industrie k?nnten Landwirten Anreize bieten, die Produktion umweltfreundlicher zu gestalten. Sie k?nnten beispielsweise bestimmte Produktionsverfahren f?rdern, die zu einer h?heren Effizienz des Stickstoffeinsatzes f¨¹hren. Nicht zuletzt k?nnten Bauern, die weniger Stickstoff verwenden und daf¨¹r mit weniger Ertrag rechnen m¨¹ssen, vom Staat finanzielle Kompensationen erhalten.

Pr?zisionslandwirtschaft hat Potenzial

Auch mithilfe von neuen Technologien liesse sich die Stickstoffeffizienz steigern. ?Das Stichwort ist Pr?zisionslandwirtschaft, in der zum Beispiel D¨¹nger gezielt nur wo effektiv n?tig ausgebracht wird. Das kann die Effizienz des Einsatzes erh?hen und die Umweltprobleme verringern, ohne dass die Produktion schrumpft?, erkl?rt Finger.

?Ein sehr grosser Hebel ist aber auch der Konsum?, erkl?rt W¨¹pper. Ein Drittel der Lebensmittel geht zwischen Feld und Teller verloren. Das f?rdere die Stickstoffverschmutzung und Umweltsch?den. ?Verringern wir Nahrungsmittelabf?lle, reduzieren wir auch Umweltprobleme?. Auch eine fleischarme Ern?hrung hilft, die N?hrstoff¨¹bersch¨¹sse zu senken. Wird weniger Fleisch produziert, landet auch weniger Hofd¨¹nger auf den Feldern.