Pandemie-Bedrohungen proaktiver angehen

Covid-19 erinnert uns schmerzlich daran, dass unsere Gesellschaft nach wie vor anf?llig ist auf neu auftretende Infektionskrankheiten. Weil viele Krankheitserreger heute mit Impfungen bek?mpft werden k?nnen, besteht die Herausforderung der kommenden Jahrzehnte darin, Impfstoffe zu entwickeln, die uns vor k¨¹nftigen Krankheitsbedrohungen sch¨¹tzen. 

Weitere Krankheitsausbr¨¹che sind unvermeidlich

Immer wieder n?mlich springen Krankheiten vom Tier auf den Menschen ¨¹ber. Mit Covid-19 ist zum dritten Mal innert 20 Jahren ein Coronavirus von Flederm?usen auf den Menschen gesprungen, nach Sars-1 im Jahr 2003 und Mers im Jahr 2012. Wild- und Haustierpopulationen sind ein Reservoir, in dem Krankheitserreger zirkulieren und neue Mechanismen entwickeln zur Infektion und Ausbreitung in neuen Wirten, so auch dem Menschen. Es ist nicht m?glich, den Sprung einer Krankheit auf Menschen zu verhindern. Mit einer guten Vorbereitung k?nnen wir solche Ausbr¨¹che jedoch eind?mmen, bevor sie sich zu einer Epidemie oder gar Pandemie entwickeln.

Diese Vorbereitung umfasst im Wesentlichen drei Dinge: Erstens wachsam zu sein und zu erkennen, welche Infektionskrankheiten auftreten und zirkulieren (Monitoring), zweitens solche Erreger zu erforschen und drittens gegen sie pr?ventiv Impfstoffe zu entwickeln.

Meist scheitern wir an diesem dritten Punkt, und daf¨¹r gibt es gute Gr¨¹nde: Die Entwicklung eines Impfstoffs von der ersten Idee bis zum erfolgreichen Abschluss von klinischen Studien kann mehr als ein Jahrzehnt dauern und kostet ¨¹ber 500 Millionen US-Dollar. Das Risiko eines Scheiterns ist hoch. Und selbst wenn die Entwicklung erfolgreich ist, ist die Aussicht auf einen kommerziellen Erfolg bei einem solchen Impfstoff gering, denn bereits eine verh?ltnism?ssig geringe Anzahl Dosen reicht, um einen Ausbruch zu beenden. Entsprechende Projekte werden daher nur selten zu Ende gef¨¹hrt.

Lehren von Ebola und Sars-1

Ein tragisches Beispiel ist der Impfstoff gegen Ebola. Obschon w?hrend mehr als zehn Jahren an seiner Entwicklung gearbeitet wurde, war er erst ein Jahr nach dem Ausbruch der Krankheit 2014 in Westafrika einsatzbereit. Bei diesem Ausbruch starben 11'000 Menschen. Heute wissen wir, dass der Impfstoff einen 100%-igen Schutz gegen die Krankheit bietet.

Bei Sars-1 versiegten die finanziellen Anreize f¨¹r die Entwicklung eines Impfstoffs, nachdem der Ausbruch unter Kontrolle gebracht wurde. Im vergangenen April ver?ffentlichte Laborstudien deuten darauf hin, dass ein Impfstoff gegen Sars-1 m?glicherweise einen gewissen Schutz vor einer Covid-19-Infektion geboten h?tte¹. W?re die Entwicklung fortgesetzt worden, h?tte ein Sars-1-Impfstoffkandidat in der Fr¨¹hphase des Covid-19-Ausbruchs getestet werden k?nnen. M?glicherweise h?tte er die Covid-Epidemie zum Stillstand gebracht, bevor sie sich zu einer Pandemie ausgeweitet hat.

Vorsorge zahlt sich aus. Und es gibt auch positive Beispiele, die das zeigen: Die schnelle Entwicklung von Covid-19-Impfstoffen ist auch mehreren Jahren an Grundlagenforschung und angewandter Impfstoffforschung zum Mers-Virus zu verdanken. Mehrere Mers-Impfstoffprojekte wurden langfristig finanziell unterst¨¹tzt von der Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi), einem Konsortium von ?ffentlichen, privaten und philanthropischen Geldgebern. So waren es f¨¹r Mers entwickelte Impfstoff-Strategien, welche die sofortige Herstellung von vielversprechenden Covid-19-Kandidaten erm?glichten². Man kann den Einfluss der Mers-Impfstoffforschung auf unsere gegenw?rtige Situation jedenfalls kaum hoch genug einsch?tzen. Ohne diese Vorarbeiten h?tte es Jahre gedauert, bis ein wirksamer Covid-19-Impfstoff entwickelt worden w?re. 

Hohe Kosten lohnen sich

Das Cepi-Konsortium verfolgt das Ziel, die Entwicklung von mindestens einem Impfstoffkandidaten f¨¹r jede der von der WHO als ?vorrangig? eingestuften Krankheiten zu finanzieren und Dosen f¨¹r sofortige Wirksamkeitstests im Falle eines Ausbruchs zu lagern. Das Konsortium sch?tzt die Kosten hierf¨¹r auf 4 Milliarden US-Dollar³. Diese Zahl scheint gross zu sein, im Vergleich zu den gesch?tzten 10 Billionen US-Dollar, die die Covid-19-Pandemie die Weltwirtschaft voraussichtlich kosten wird⁴, ist sie allerdings winzig ¨C vom vermiedenen menschlichen Leid ganz zu schweigen.

Wenn wir die Folgen k¨¹nftiger Ausbr¨¹che minimieren wollen, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Gesellschaft den wahren Wert von Impfstoffen versteht und die Regierungen in die pr?ventive Entwicklung von Impfstoffen investieren.