L'ingegneria al servizio dell'aiuto umanitario

Le organizzazioni umanitarie si trovano ad affrontare sfide importanti alle quali la scienza e la tecnologia possono contribuire. Per questo motivo, l'ETH di Zurigo, l'EPFL e il Comitato Internazionale della Croce Rossa (CICR) lanciano l'iniziativa "Engineering Humanitarian Aid" con l'obiettivo di mettere le competenze delle due scuole universitarie al servizio delle popolazioni in emergenza. L'attenzione si concentra su progetti nei tre settori strategicamente importanti dell'energia e dell'ambiente, della scienza dei dati e delle tecnologie digitali e della medicina personalizzata.

I tre partner hanno già realizzato progetti insieme in passato. La nuova iniziativa mira a rafforzare questi sforzi. "Il potenziale delle tecnologie digitali a sostegno dell'aiuto umanitario è ancora in gran parte inutilizzato", afferma Jo?l Mesot, presidente dell'ETH di Zurigo. "Sono convinto che le due scuole universitarie possano utilizzare le loro competenze ingegneristiche per facilitare il lavoro del CICR. Beneficeremo dell'esperienza acquisita in passato nel campo della cooperazione allo sviluppo".

Lo sviluppo e il trasferimento delle tecnologie sono compiti fondamentali delle scuole universitarie. "Questa collaborazione prosegue la tradizione umanitaria della Svizzera francese. L'EPFL e il CICR lavorano insieme con successo già da diversi anni. Nel 2016, ad esempio, abbiamo fondato insieme l'Humanitarian Tech Hub e sviluppato un'innovativa protesi del piede per le vittime dei conflitti", osserva Martin Vetterli, presidente dell'EPFL. "La nuova iniziativa con l'ETH di Zurigo e il CICR dà ancora più significato al nostro lavoro, in quanto garantisce che il nostro lavoro avrà un impatto concreto e positivo sulla vita quotidiana delle persone."

Spirito innovativo dalla tradizione

Peter Maurer, presidente del CICR, spiega: "Nel corso della sua storia, il CICR ha sempre favorito l'innovazione e le partnership nello sviluppo di nuove soluzioni. Dal 1863, ci siamo sforzati di fare il miglior uso possibile della scienza per aiutare le persone colpite dalla guerra e dai conflitti. Questo è particolarmente importante oggi, viste le immense e complesse sfide umanitarie poste dalla violenza, dal cambiamento climatico e dalle pandemie. Dobbiamo garantire che i servizi umanitari si evolvano per rimanere pertinenti, mirati e inclusivi - e per soddisfare i bisogni più urgenti della popolazione".

All'inizio di dicembre, il pagina esternaAvviati i primi progetti comuni. Il progetto guidato dalla professoressa Carmela Troncoso si occupa, ad esempio, della riservatezza dei dati biometrici. Per garantire che il maggior numero possibile di persone possa beneficiare degli aiuti forniti dal CICR, è importante evitare che alcune persone ricevano il sostegno due volte. I dati biometrici possono aiutare a risolvere questo problema, ma sollevano questioni di protezione dei dati. Il progetto mira a sviluppare un sistema affidabile che protegga la riservatezza dei dati biometrici delle persone in cerca di assistenza.

Un altro progetto mira a mappare i gruppi di popolazione vulnerabili utilizzando l'intelligenza artificiale. Analizzando i dati satellitari e quelli provenienti dai social media, la popolazione e le condizioni di vita locali saranno stimate e registrate sulle mappe del CICR. Il progetto è guidato dal professore Devis Tuia dell'EPFL e dal professore Konrad Schindler dell'ETH.

Il progetto di Stephan Wagner, professore di gestione della logistica all'ETH di Zurigo, mira a migliorare la fornitura di materiale medico nelle zone di conflitto. L'obiettivo è prevenire le strozzature nelle forniture e ridurre al minimo gli sprechi. L'analisi dei dati storici sugli ordini e sulla catena di approvvigionamento dovrebbe consentire di determinare le cause dei problemi di distribuzione e di individuare le soluzioni.

Finanziamento di start-up da parte del Consiglio dell'ETH

"Engineering Humanitarian Aid" è aperto a tutti i ricercatori dell'EPFL e dell'ETH di Zurigo. In particolare, possono essere finanziati progetti che coinvolgono altre istituzioni del settore ETH. Le proposte vengono presentate a un comitato direttivo composto da due membri per ciascuna delle tre organizzazioni partner. Il Consiglio dell'ETH ha stanziato un fondo di avviamento di 5 milioni di franchi svizzeri per due anni (2021-2022). Tuttavia, l'obiettivo è di espandere il programma nei prossimi anni. Il partenariato è gestito all'EPFL dal Centro EssentialTech e all'ETH di Zurigo da ETH for Development (ETH4D).

L'iniziativa mira a sviluppare prodotti e processi innovativi e a contribuire all'istruzione e alla formazione continua di studenti e collaboratori del CICR, nella speranza di massimizzare l'impatto sulle persone che hanno più bisogno di sostegno.