Ce qui reste ?

Ce qu'était l'ETH autrefois, je ne l'ai vécu que brièvement. Environ un mois après mon premier jour de travail, les premières mesures Corona du conseiller fédéral ont commencé à être appliquées. Et c'est justement le jour de mars où celui-ci a déclaré la "situation extraordinaire" que j'ai eu 25 ans. J'étais assis dans un parc zurichois avec des amis, l'ambiance était morose et la situation difficile à appréhender. La première année avec le virus est passée très vite : la ponctuation du quotidien a partiellement disparu, laissant le temps s'écouler de manière plus uniforme. Malgré tout, cette période nous a probablement tous changés.

Alors que beaucoup sont soumis à une pression accrue sur le plan professionnel ou privé, la crise a également soulevé d'innombrables questions sur le plan collectif. L'une d'entre elles est de savoir ce que nous emporterons avec nous à la fin. L'ETH Zurich a une responsabilité particulière dans cette situation. En tant que l'une des hautes écoles de pointe, elle contribue à surmonter la crise par sa recherche, mais elle doit aussi, en pensant aux milliers de collaborateurs et d'étudiants, tirer les le?ons de la crise et trouver des solutions innovantes pour le travail et l'apprentissage de demain. Ce que le public per?oit le plus de l'ETH en temps de crise, c'est sa recherche. Les membres de l'ETH calculent la fameuse valeur R, déterminent le taux d'occupation des lits de soins intensifs, le climat conjoncturel ou la mobilité de la population. Ils contribuent à donner des repères dans cette situation incertaine. Mais à l'inverse, comment la crise a-t-elle modifié la recherche à l'ETH ?

Solidarité et innovation dans la recherche

Les projets de recherche sur la pandémie occupent une place importante dans les médias. Est-ce le reflet d'un réel déséquilibre ? Bien que les thèmes Corona dominent le discours public, il peut répondre par la négative en ce qui concerne les activités de recherche à l'ETH, déclare Detlef Günther, Vice-président pour la recherche de l'ETH : "J'ai été confronté à tout moment à toute l'étendue de notre recherche fondamentale. Il cite par exemple la science des données, l'alimentation, la médecine ou l'énergie, qui resteront des domaines prioritaires. Dans l'attribution des subventions l'année dernière, on trouve également des projets dans de multiples domaines. "Néanmoins, la recherche sur les agents pathogènes aura plus de poids à l'avenir", affirme Günther avec conviction.

De toute fa?on, il existe traditionnellement un lien fort entre les sciences naturelles et la médecine : environ un tiers des chercheurs de l'ETH s'occupaient déjà directement ou indirectement de questions médicales avant la pandémie.

Ce qui est central pour Detlef Günther, c'est que la valeur des synergies a été encore plus mise en évidence. Selon lui, la crise a favorisé un discours entre toutes les disciplines et a donné lieu à des collaborations innovantes. Les projets de recherche ont souvent été lancés à un rythme soutenu. L'étude "CoV-ETH", qui porte sur l'évolution immunitaire des infections à COVID-19, en est un exemple. Elle est dirigée par trois chercheurs de l'ETH, appartenant à trois départements différents. La collaboration est née d'une situation particulière, confirme la codirectrice Susanne Ulbrich : "Nous ne nous connaissions pas auparavant et voulions contribuer ensemble à l'acquisition de connaissances sur la propagation et le comportement du virus dans la communauté de l'ETH." Si l'étude, à laquelle participent jusqu'à présent quelque 2900 sujets, a pu démarrer un mois et demi seulement après le début du premier lockdown, c'est aussi gr?ce à un grand élan de solidarité : "Les membres de l'ETH de tous les domaines possibles nous ont généreusement soutenus par leurs conseils et leurs actions. Vivre cela a été extrêmement enrichissant".

Detlef Günther souligne qu'il faut également emporter cette ouverture d'esprit avec soi pour l'après-Corona : "Les initiatives de recherche non conventionnelles et multidisciplinaires sont plus importantes que jamais pour aborder les grands problèmes de notre époque". La communication numérique, désormais encore plus établie, pourrait aider à cet égard. Car même s'il peut être démoralisant de n'échanger avec des collaborateurs qu'à l'écran : Teams, Zoom & co. sont justement une chance pour la coopération en matière de recherche au niveau international. Un autre point dans lequel Günther voit un potentiel est l'échange rapide de données. "On pourrait avoir pris conscience que l'on peut faire de grandes choses en faisant converger les données obtenues", déclare le vice-président.

Risques et opportunités dans l'enseignement

Günther espère la fin de la pandémie tout particulièrement pour les étudiants : Les groupes d'apprentissage, les rencontres informelles et les fêtes font partie des études - cela ne peut pas être numérisé. D'autres points critiques sont le bien-être psychique et la situation d'apprentissage et de travail à la maison. C'est ce qui ressort d'une enquête menée auprès des étudiants par le département administratif Développement et technologies pédagogiques à la mi-décembre 2020. Bien plus de la moitié des étudiants interrogés ont évalué leur capacité de concentration ainsi que leur motivation moins bonnes que lors d'un semestre normal et ont en outre signalé se sentir plus souvent déprimés. Ce sont surtout les nouveaux étudiants, en Bachelor comme en Master, qui se sentent trop peu intégrés socialement.

L'enquête montre clairement que les étudiants préfèrent les manifestations qui proposent des formes d'échange. Il s'agit notamment des sessions Breakout, des sondages ou de la possibilité de poser des questions par chat. La mesure qui a été la plus appréciée par les personnes interrogées est l'activation de la webcam, surtout lors des petites manifestations. "Cela permet tout de même de préserver une partie du sentiment d'appartenance", explique la rectrice de l'ETH Sarah Springman. La conception de l'enseignement numérique doit également être un processus d'apprentissage pour les enseignants : "Chaque enseignant doit concevoir l'enseignement à distance dans son style personnel et expérimenter de nouvelles approches afin de le rendre aussi vivant que possible".

Dans l'enseignement supérieur, la crise Corona pourrait aussi avoir déclenché des évolutions positives à long terme. ? l'avenir, un enseignement hybride, faisant appel à la fois à l'enseignement présentiel et à l'enseignement numérique et combinant leurs avantages respectifs, pourrait devenir la norme. Les étudiants sont également majoritairement favorables à une digitalisation partielle de l'enseignement. Dans l'enquête, environ 80% des participants indiquent qu'ils pourraient continuer à envisager au moins un jour de cours à distance par semaine. Sarah Springman voit un potentiel supplémentaire dans les filières d'études conjointes. Des modules pourraient ainsi être proposés de manière virtuelle afin que les étudiants de plusieurs hautes écoles puissent y participer simultanément.

L'environnement de travail du futur

Pour les collaborateurs de l'ETH également, la crise a ouvert des risques et des opportunités. Pour beaucoup, l'obligation de travailler à domicile s'est accompagnée d'une augmentation de la charge de travail. Le département administratif a soutenu les collaborateurs et les supérieurs hiérarchiques en leur proposant un coaching ainsi que des conseils. La direction de l'école a réagi à la question souvent abordée de la forme mentale et physique en organisant une série de quatre townhalls. Alors que les collaborateurs administratifs et techniques de l'ETH bénéficient d'une grande sécurité de l'emploi, le corps intermédiaire académique est soumis à une pression accrue. Les doctorants et les postdoctorants sont engagés pour une durée déterminée et dépendent, pour leur carrière scientifique, de la possibilité de passer dans d'autres universités. Avec la situation économique difficile et les restrictions de voyage, l'insécurité s'est accrue pour beaucoup d'entre vous et l'avenir est devenu plus incertain. Dès le début de la crise, les RH ont mis en place des garde-fous avec de nouvelles réglementations afin de trouver des solutions aussi flexibles et individuelles que possible. Dans de nombreux cas, les contrats ont été prolongés.

A long terme, accélérée par la crise, une nouvelle vision de notre travail s'ouvre, explique Lukas Vonesch, chef du département administratif : "Nous avons réalisé que dans le home office, ce n'est pas la productivité qui est le point critique, mais le sentiment de communauté."Cela change la conception de la direction : "Les cadres deviennent de plus en plus des facilitateurs et des facilitatrices."Pour accompagner ce processus, les RH ont déjà organisé des webinaires pour différents groupes de cadres, de professeurs, qui ont à chaque fois suscité un grand intérêt. Vonesch imagine bien que la place de travail physique prendra elle aussi une nouvelle importance : "Peut-être l'utiliserons-nous à l'avenir plus consciemment comme une sorte de zone de rencontre".

Une chose est s?re : Le travail à domicile continuera à faire partie du quotidien de beaucoup de personnes à l'avenir. Les exigences en matière d'infrastructure de travail évoluent donc également. En décembre, la Confédération suisse a chargé le Domaine des EPF d'analyser ces effets et d'étudier des changements en faveur de formes de travail flexibles. Les facteurs moteurs sont la digitalisation, l'évolution des besoins des travailleurs ainsi que les avantages écologiques et économiques d'une utilisation plus efficace de l'espace. Bien que Corona ne soit pas la véritable raison de cette évolution, la situation de travail de l'année dernière devrait fortement l'accélérer et fournir de nombreux enseignements précieux pour la mise en ?uvre.

La crise Corona ne nous l?che pas encore. Elle cause de gros dég?ts à l'échelle mondiale, mais a aussi ouvert des opportunités en de nombreux endroits. Il est de notre responsabilité à tous de les saisir. "Nous avons la possibilité de tirer beaucoup d'enseignements de cette pandémie. Mais seulement si chacun et chacune est prêt à réfléchir en profondeur au bon comme au mauvais, avant de continuer comme avant", conclut Detlef Günther, vice-président de l'ETH.

Cet article est tiré de l'édition actuelle du magazine de l'ETH. "life".